знай, – пробубнил Арчибальд.
Еще до того, как я открыла врата, демон пробудился, размашистым ударом попав по лицу Арчибальда, разбив ему губу. Зубы Мэйсона вцепились в предплечье Лукаса, и тот наотмашь ударил его куда-то в область челюсти.
– Почти!
Срывающимся голосом, оглушаемая сонмом сотен душ по ту сторону, крича заклинание, я смотрела, как врата высасывают черную дымку из тела Мэйсона. Когда все закончилось, он обмяк, вывалив лиловый язык – признак одержимости.
– А этот сдох? – весело и немного нервно спросил Арчибальд.
– И этот нет, – я вздохнула. – Тетя меня убьет. Ладно, пойдем наверх.
– Его оставим?
– Надеюсь, ему понравится пробуждение среди гробов, – хмыкнула я, медленно прошаркав до лестницы.
Попрошу Лукаса внушить ему, что тот перепил, буянил и закрыл сам себя в бюро. С вратами он все равно ничего сделать не сможет, потому что они слышат только зов моей крови.
Я до конца не верила, что все закончилось. Хотелось расхохотаться, а потом расплакаться. Нервы уже ни к черту.
– Кофе? – спросила я и потрясла почти полным кофейником.
Парни синхронно кивнули.
– Сахар? – спросила я.
– Нет, сахар только портит кофе, – ответил Арчибальд, устало садясь на барный стул.
– Да, три кубика, – ответил Лукас и улыбнулся.
– Тетя меня убьет, совершенно точно, так что терять мне уже нечего, – я открыла окно, достала забытую богами пепельницу, а в руки уже сама попала пачка «Ньюпорта»[4] с ментолом.
Я безуспешно чиркала колесиком зажигалки, пока с раздражением не откинула ее в другой конец кухни.
– Можно же было так. – Лукас поднес горящие пальцы ко мне, а я поспешно вернула сигарету в рот.
Вдох. Жгучий дым наполнил легкие, вызывая жжение с непривычки. Бросала же.
– Давно начала курить? – спросил Арчибальд, протягивая руку, чтобы я поделилась с ним.
– В старшей школе, – проговорила я, передавая ему пачку.
– А потом? Не видел тебя курящей прежде. – Он наклонился ко мне, чтобы поджечь от моей сигареты свою.
– Повода не было. – Я затянулась снова. – А сегодня мы чудом выжили, так что чем не повод начать курить снова?
– Раз демон не справился, то решила убить себя никотином? – хмыкнул Лукас.
Я показала ему язык и села на пол, утянув за собой пепельницу.
Арчи тоже сел рядом, скрестив ноги по-турецки. Затылком прислонился к кухонной тумбе, наблюдая, как вокруг нас вьется дым.
– Тяжелая ночка. – Он потянулся за еще одной сигаретой, даже не докурив первую.
– Ты говорила про старшую школу, но по возрасту ты должна была быть еще там, разве нет?
– Я бросила ее ради этого. – Я махнула рукой в сторону поминального зала.
– А теперь бросаешь это ради академии?
– Это ненадолго, скоро вернусь к комфортному существованию.
– С трупами и страдающими родственниками?
– А еще я переправляю души в загробный мир, так что… Оказалось, что я не умею жить по-другому.
– А хотела бы? – спросил Лукас, морщась, когда мимо него проплыло колечко дыма, выпущенное Арчибальдом.
– Хотела бы что?
– Если бы силой можно было поменяться? Хотела бы?
– Так не бывает, – я усмехнулась и покачала головой. – Наверное, нет, не знаю, – пожала плечами.
– Может, спать? – спросил Арчибальд, запуская руку в кудрявые волосы.
– Спа-а-а-ать, – зевнула я. – Вам постелить или в моей комнате уляжемся?
– Не очень хочется тебя отпускать, – улыбнулся Арчибальд.
– Сказал бы сразу, что боишься моих призраков, – хихикнула я, неуклюже поднимаясь с пола. После беготни по Бруклину все мышцы ныли.
Кое-как приняла душ, дважды чуть не поскользнувшись на мокрой плитке. Парни тоже освежились, но к моменту, когда они пришли, я уже погружалась в дрему, а уснула, едва они успели лечь по обе стороны от меня.
Глава 8
Бруклин
2019 год
Стук клавиш ноутбука возвращал меня в реальность, запах кофе смешался с ароматом почти прошедшей ночи. Сквозь мутное окно виднелся зарождающийся рассвет.
Я медленно потянулась по-кошачьи, оторвавшись от отчета. Колени по-прежнему грело тепло ноутбука. Закрыла глаза на мгновение, чтобы услышать тишину и встретить новый день усталым взглядом ни разу не сомкнутых за целую ночь глаз.
После тревог и переживаний, когда все мысли в голове переплетаются клубком ядовитых змей, я позволила себе раствориться в наборе сухого, деловито официального текста, вынуждая тени исчезнуть в свете экрана старенького лэптопа[5].
Обычно мои мысли становились ясными еще до того, как кофе остынет, но сегодня все оказалось не так. Да и было хоть что-то связанное со мной «так»? Вопрос, конечно, риторический.
Не хотела никого тревожить и пообещала разобраться во всем самостоятельно, чтобы, если все пойдет не по плану, не подвергать никого опасности; если все окажется пустяком, чтобы никого не дергать напрасно.
И снова задумалась над своей недавней идеей – нанять помощника, потому что сама я не справлялась, а Хизер и Грейс втягивать в это не хотела. Хизер была еще слишком юна и отличалась от меня. Так что было глупо думать, раз мы сестры, то она будет разделять мои интересы или идти по моему следу. Нет, она даже не рассказывала друзьям, что живет в бюро. Думала, что это стыдно.
Я усмехнулась себе под нос и достала из кармана вязаной кофты пачку сигарет с ментолом. Забавно, что я так и не бросила курить после случая с Мэйсоном. Это было так давно, что казалось уже неправдой. Жаль, я не знала, что ждало меня дальше. Я бы хотела предупредить себя, чтобы быть более подготовленной.
Пока думала, медленно перебирала пальцами клавиши. Объявление получилось… интересным. Может быть, и выйдет что-то из этой затеи. Чем черт не шутит?
Я нажала кнопку «опубликовать» и чиркнула колесиком зажигалки.
Пять лет назад
Академия Гриммор
Кто-то стукнул меня по плечу, и я резко вынырнула из сна, вовремя остановив себя от крика. Было бы странно ни с того ни с сего заорать на лекции по истории академии. Преподавательница решила бы, что я излишне впечатлительная особа, которая не может себя держать в руках.
– Ты почти храпела, – Лукас недовольно проворчал.
– Ай! – Я потерла ушибленное место.
– Сильно больно? Прости. – Лукас аккуратно положил ладонь на мою руку и с видом самого честного в мире щенка заглянул в мои глаза.
– Ты какой-то странный сегодня, – хмыкнула я.
– Я? Вовсе нет, – встрепенулся он. – Это ты храпишь на всю аудиторию.
– Так я почти храпела или в самом деле храпела?
– Ладно, почти, но это тоже считается. – Усмехнувшись, он скрестил руки на груди.
– Я пропустила что-то интересное?
– В тысяча девятьсот восьмом году рядом с академией образовалась стая оборотней. – Он придвинулся ко мне и прошептал на ухо: – Через четыре года один из корпусов почти наполовину заняло гнездо стригоев, а по лесу разбрелось много ламий, которые время от времени выходят поглазеть. – Горячее дыхание опалило мое ухо, щекотно колыхнулась прядка волос.
– А это не опасно? – шепнула я.
– Опасно, но чары закольцованы вокруг академии, что не дает им подойди ближе, они ослабляют их, и едва ли кто-то из ламий будет в силах кого-то ранить.
Лукас был слишком близко. Но я думала, что он и сам
