лишние слова. Поискав еще, я собрала задание целиком. Издевательство. Заставлять студентов по всему тесту рыскать в поисках задания.
– Следующей лекции не будет. Вместо этого вас ждет практическое задание за пределами кампусов, – сообщил преподаватель, имя которого я не могла запомнить, но казалось, что это что-то плохо произносимое со славянскими корнями.
По аудитории разнеслось несколько обреченных вздохов. Понимаю. Мне тоже не хотелось бы покидать теплые лекционные залы, чтобы мерзнуть под ноябрьским ветром.
– Мисс Роу, задержитесь, пожалуйста, – преподаватель махнул рукой, подзывая меня к себе.
Я кивнула на прощание Лукасу и вернулась в аудиторию.
– Что-то не так? – сразу поинтересовалась я.
– Нет-нет, я не собираюсь вас ругать. – Он улыбнулся и поднял руки в знак капитуляции. – Ректор Стеллинг попросил уведомить вас, что учитель для индивидуальных занятий прибыл.
Я уже и забыла о договоренности в начале учебного года.
Кивнув, я последовала за преподавателем через маленькую дверь в старое крыло Академии Гриммор.
– Оно заброшено? – Я кивнула на обветшалые стены с облупившейся краской и потрескавшимися панелями.
– Когда число студентов уменьшилось, крыло закрыли за ненадобностью, но его все еще можно использовать для обучения, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– А почему число студентов уменьшилось? – не отставала я.
– Разные причины. Большая часть магов и магичек переехали в более перспективные для развития страны и регионы, кто-то просто не хочет связывать себя с академией.
– Мой преподаватель мужчина? – чувствуя себя неуютно спросила я.
– Нет.
– Отлично.
– Стало спокойнее?
– Да, спасибо.
– Извините, если заставляю вас чувствовать себя некомфортно.
– Не поймите неправильно, но не думаю, что хоть одна девушка была бы рада остаться на долгие часы в заброшенном крыле академии с незнакомым мужчиной.
– Понимаю.
– Нет, не понимаете, – покачала головой я.
Преподаватель молча указал на подсвеченную старой лампой темно-зеленую дверь. Она была приоткрыта, оттуда доносился легкий шум передвигаемых предметов.
– Войдите, – крикнула женщина.
Преподаватель кивнул мне и направился по коридору назад, оставляя меня одну.
– Роуз, здравствуй! – Веснушчатое лицо показалось в дверном проеме.
– Добрый день, – кивнула я.
– Меня зовут Лизз. – Она показала указательным и средним пальцами знак мира в виде римской пятерки и открыла дверь шире, пропуская меня внутрь. – Условия здесь так себе, но я постаралась убрать как можно больше пыли. Ректор совсем не подумал, какого это… постоянно дышать чертовой пылью. – Она пригрозила кулаком в пустое пространство.
– Ага, – решила заполнить паузу я.
– Первый раз вижу ведьму мертвых спустя долгое время.
– Чем мы будем заниматься? – спросила я, когда осмотревшись не нашла ни открытых книг, ни чего-то, что вязалось бы с обучением.
– Наверное, ты уже в курсе, что студенты проходят пробуждение сил по своему профилю?
Я покачала головой.
– Надо же. Тебя не предупредили?
– Нет.
– Тогда давай присядем, и я все подробненько расскажу, ага?
Я села в кресло, она устроилась напротив меня.
– Ты получается не ведьма мертвых, но работаешь с нами?
Лизз казалась моложе своих лет, поэтому я сразу перешла на «ты». Надеясь, что это не звучало оскорбительно.
– Я медиум. В каком-то роде я тоже слышу духов, но ведьмы мертвых могут с ними взаимодействовать, поразительно!
– Ты родилась медиумом?
Она рассмеялась, взъерошив пятерней короткие каштановые с рыжинкой волосы.
– Нет, я долго училась.
– Для чего?
– Хотела быть как моя… – Она сделала паузу, задумчиво качнув головой. – Как моя близкая подруга.
И снова тон разговора потянул могильным холодом. Знакомо. Я не стала расспрашивать, бередить старые раны, которые еще, очевидно, не затянулись.
– И теперь вы с ректором хотите пробудить мои способности? Но я уже вижу мертвых, я уже говорю с ними.
Я решила не сознаваться, что еще и перевожу их в другой мир. Чем меньше людей знает о вратах в моем доме, тем лучше.
– Ты сможешь гораздо больше, почти не напрягаясь. Такие ведьмы очень ценны… – Она оборвала себя на полуслове.
– Для Совета? – догадалась я.
– Верно. – Лизз мягко улыбнулась.
– Могу ли я отказаться?
– Мне жаль, но боюсь, что нет. Это обязательное основание для окончания Академии Гриммор.
– У других выбор есть?
Она пожевала губу.
– Есть? – снова спросила я.
– У них есть. – Лизз выглядела сконфуженной.
– Почему его нет у меня?
– Мне передали, что ты очень ценна, ведь в юном возрасте стала управлять похоронным бюро.
– Вам сказали, что-нибудь еще?
– Бюро могут передать более компетентному колдуну, если ты не оправдаешь ожидания Совета.
– Прекрасно. – Я всплеснула руками.
– Мне жаль. – Она покачала головой.
– В чем заключается пробуждение? И почему нельзя без него? Какие последствия будут для меня в первую очередь? Как часто вы проделывали это «обучение» с другими?
– Воу! Как много вопросов. – Лизз беззлобно рассмеялась. – Давай я заварю чай, и мы все обсудим, хорошо?
Чай так чай. Не все же одним кофе напиваться.
Она встала, чтобы достать из сумки бумажный пакет, в котором что-то звякнуло.
– Тебе тут не нравится? – спросила Лизз, пересыпая из железной баночки сморщенные листья, похожие на засохших гусениц, в прозрачный чайник.
– Конкретно тут или в академии?
– Второе. – Она улыбнулась, откупорив следующую банку, из которой достала ароматные иссушенные цветки мальвы, и отправила их в чайничек.
– Неплохо, – пожала плечами я.
– Я слышала, что тебе несколько раз присылали приглашение, но ты отказывалась.
– Была занята, – ответила я, внимательно следя за ее руками с узловатыми пальцами, покрытыми тонкими линиями светлых шрамов на смуглой коже.
– Чем? – удивилась она, подняв брови, и замерла.
– Работой, – просто ответила я.
– Что сказали твои родители?
– Они умерли, когда ехали по поручению академии, – так же спокойно произнесла я. Мне отчего-то захотелось ее шокировать. – Разве вам не сообщили? – Я наклонила голову.
– Нет… прости, мне жаль. – Она вздохнула, но я не была уверена, что искренне и что ей в самом деле не сказали.
– Странный чай, – кивнула я. – Мальва бывает ядовитой.
– Только не эта, все в порядке, я не собираюсь тебя отравить. Просто попьем хороший сбор, узнаем друг друга. И так будет лучше для нас обеих.
– Ладно, – согласилась я.
Она поставила чайник на небольшую горелку, и вода в нем скоро закипела, бурля и шипя.
Листья в кипятке стали раскрываться, превращаясь в какие-то огромные лопухи, и посерели, а цветы наоборот приобрели цвет.
Лизз аккуратно разлила по небольшим чашкам чай, подала одну из них мне. После чего села напротив меня в кресло, которое выглядело слишком новым посреди заброшенной комнаты.
Теплый свет газовой лампы по левую руку от меня и шепот ноябрьского ветра за окном – по правую.
Меня приятно согревала чашка дымящегося чая из ароматных листьев, которая источала насыщенный травяной запах.
Я не сводила глаз с собеседницы, тонкими пальцами с бронзово-золотистым цветом кожи она медленно помешивала жидкость ложечкой.
– Сахар? – ойкнула она, точно опомнившись, что она здесь не одна.
– Нет. – Я покачала головой.
– Попробуешь? – С надеждой посмотрела на меня.
– Конечно, только горячо, я немного подожду. – Совсем недавно я обветрила губы, и теперь они были слишком чувствительны ко всему, что хоть немного теплее комнатной температуры.
Постепенно мое внимание приковал завораживающий танец пара над поверхностью напитка, медленно растворяющийся в прохладном воздухе комнаты.
Чем больше я вдыхала ароматного пара, тем больше меня захлестывало ощущение неспешности, наслаждение каждым вдохом.
На губах Лизз появилась нежная улыбка, когда она отпила чай,
