светлость, — принц Роберт скупо улыбнулся Верховному магу, — я, действительно, подозревал, что ваша помощь понадобится. Именно поэтому пригласил вас составить компанию мне и её высочеству. Причина моего поступка объясняется тем, что за сравнительно недолгий срок на нашего сына Эдуарда и других адептов академии магии Сент-Эдмундса совершено уже несколько покушений. Смертельно опасных. За ними явно стоит одаренный и сильный маг, так как пока ни полиция, ни тени милорда Рида до сих пор не напали на его след.
— Весьма странно то, о чем вы говорите, — сдержанно отозвался герцог, безусловно пораженный информацией, которую услышал. Однако свое удивление маг выдал лишь тем, что его узкие губы дрогнули и на мгновение сжались в тонкую линию.
— В любом случае, — с достоинством продолжил герцог, — я высоко ценю оказанное доверие. Но вынужден напомнить, что по негласному правилу, придворные королевы практически также неприкосновенны, как её величество. Что бы вы ни задумали в отношении её величества и её двора, сначала необходимо получить приказ его величества…
— Полагаю, не в этот раз. Пока мы не будем тревожить отца, — сухим тоном перебил герцога его высочество.
— Но… — маг осекся, на лице мелькнула растерянность.
— Лишние волнения моему отцу не нужны, — покачал головой его высочество. — После того, как графиня Дарлин спасла его от смертельного проклятия, его самочувствие так и не стало идеальным. Вы, как никто, знаете об этом.
— Знаю, ваше высочество, — кивнул герцог Глостер. — Графиня, действительно, сотворила тогда чудо, но смертельное проклятие оставило свой след. Тогда, может быть, мы посвятим её величество в происходящее.
— Исключено! — уверенно вмешался лорд Рид. — Мы не знаем, кто из её окружения является предателем. Поведение же королевы Кассии не должно никого насторожить.
— Милорд, как вы умудрились так запустить ситуацию?
Верховный маг с величайшим раздражением и затаенной в глубине глаз неприязнью уставился на невозмутимого главу теней.
— Я? — Лорд Рид улыбнулся ледяной улыбкой. — Позвольте, милорд, но при чем тут я? Двор королевы находится вне моей компетенции. Согласно указу его величества, принятому двадцать лет назад, против принятия которого вы не возражали, у ее величества свой глава теней, отвечающий за ее безопасность и за все, что происходит при её дворе.
— Не поверю, что у вас нет там шпионов? — мрачно усмехнулся герцог.
На это высказывание лорд Рид ответил нейтральной улыбкой. Есть у него шпионы или нет среди придворных королевы, знать положено только ему.
— Что ж, то, что вы собираетесь предпринять, я уже понял, — задумчиво буркнул Верховный маг. — Полагаю, в окружении ее величества не так много одаренных магов, и вы знаете, где и кого искать. Но вот что именно вам может понадобиться от меня, не имею ни малейшего представления.
— Ваша светлость, во-первых, нужна сильнейшая защита от ментального внушения, — принц Эдуард решительно вмешался в разговор. — Защита должна быть лучше той, что сейчас стоит у меня. Эту наш одаренный маг смог обойти.
— Вы уверены, ваше высочество? — побледнел герцог Глостер. Потрясение от услышанного не скрыл никто из присутствующих.
— К сожалению, да. Моя ментальная защита взломана. В мою голову залезли, филигранно подтерли память, часть воспоминаний заблокировали. Причем менталист совершал это преступление регулярно в течение шести лет.
Глава 10
Направляясь к родной уже Гросвер-роуд, мисс Харрис призналась себе, что практически сбежала от Кеннета Дарлина.
Когда они вышли из ресторана «Рог изобилия», Кен планировал отвезти её домой, но Белла вдруг осознала — она не сможет ехать с ним в одном экипаже. Чувство стыда из-за своего поступка медленно поднималось из глубины души, затапливало, опаляло предательским жаром щеки и уничтожало. В данный момент у нее не находилось душевных сил как ни в чем не бывало смотреть во влюбленные глаза Кеннета, мило улыбаться и вести диалог.
— Я хочу пройтись, — обманчиво спокойным тоном сообщила девушка озадаченному Дарлину, который не ожидал подобного поворота. — В голове творится кавардак, нужно ее проветрить.
Мисс Харрис произнесла эти фразы тем особым тягучим голосом, действующим на Дарлина волшебным образом и пугающим ее.
— Активирую артефакт, и меня никто не увидит. Не волнуйся.
Едва Кеннет нахмурился, собираясь возразить, мисс Харрис с искусственной очаровательной улыбкой активировала кругляш, выданный Майклом Ридом, и быстрым шагом направилась прочь от того, перед кем чувствовала себя обманщицей.
— Белла! Что ты творишь? Вернись!
Но девушка лишь ускорила шаг. Несмотря на свою хваленую выдержку, известную всему Сент-Эдмундсу, которой она и сама всегда гордилась, сейчас та трескалась по швам, словно ветошь.
Мисс Харрис услышала за спиной решительные шаги — Кеннет пошел за ней, но в итоге в растерянности остановился, не увидев девушку. Белла обернулась, мазнула больным взглядом по суровому мужскому лицу. Дарлин хмуро озирался, ведь из-за амулета Рида не мог увидеть её.
— Белла! Что-то случилось?
«Случилось. Ужасное».
Белла не сомневалась, что Кеннет отправится вслед за ней в экипаже на Гросвер-роуд, поэтому решила изменить путь. Она решительно свернула в переулок, в который, по её мнению, экипаж Дарлина не сможет проехать — расстояние было слишком узкое.
Дорога выйдет на полчаса длиннее, но она успеет подумать обо всем, что случилось. И прежде всего о том, что оказалось самым болезненным.
Она. Обманула. Того. Кого. Любила.
Намеренно.
Более того, легко приняла решение об этом и быстро воплотила его в жизнь. Да, она совершила это не ради собственного благополучия. Ради спасения жизней тех, кто дорог. Но… нельзя строить отношения на обмане. Никогда. Она всегда так считала. За рамки её жизненной концепции, её принципов выходил лишь поступок со скрытием настоящей внешности.
Сейчас, когда она совершила роковой шаг, когда коварно обманула доверие дорогого сердцу человека, почти сразу поняла, что сделала ошибку, и раскаялась.
«Надо вернуться… найти его и все рассказать. Объяснить. Он разозлится. Но поймет и простит. Если узнает об этом сейчас. Иначе не простит. Не поймет».
Белла остановилась, глубоко вздохнула. Они ведь только помирились… И как примирились… Она до сих пор ощущала вкус мужских губ и помнила его горячие ладони.
Что же она наделала? Как, вообще, пришла в голову мысль применить к Кеннету магию сирены? Чем теперь она лучше Энтони Верта, который стирает людям память?
«Кен ничего не узнает. Как он догадается, глупая?» — пришло из глубины сознания, а по спине мисс Харрис пробежали ледяные волны. Они охватили хрупкую фигурку, замораживая и сковывая движения.
«Сиренам никто не указ», — царапнуло где-то глубоко внутри.
Захотелось избавиться от странной навязчивой мысли, которую словно кто-то нашептывал…
В ужасе девушка уставилась на крупную фигуру горожанина из среднего класса, которая надвигалась прямо на
