здесь крыть нечем – мы им ни разу не позвонили с начала лета, девять месяцев прошло – ни одного контакта. А по закону: чтобы без разбирательства – достаточно шести. Ты помнишь, сколько раз я тебя уговаривала, чтобы хотя бы Маргариту с днём рождения поздравить; Валерке шесть лет исполнилось, и тоже – не то, что подарок, ни словечка от дедушки с бабушкой. Ладно, не звонили, но хотя бы денег на подарок на карту перекинуть? Я же тогда плакала, пытаясь тебя убедить, но ты был непреклонен, так что ты теперь бушуешь? Новый год и Рождество прошли и внучата наши, а старший – Артур, которого в честь тебя Коля назвал, и который, вообще-то, – старший наследник был в следующем поколении в роду баронов Гефтов, – без новогодних и рождественских подарков остались. Разве такое поведение по отношению к собственной крови – не предательство? Помнишь, я даже и не плакала, понимая, что бесполезно, но уговорить тебя пыталась. Ты сейчас семейный совет устроил – что же ты раньше нас не собирал, чтобы выслушать и своими мыслями поделиться? Да и сейчас я совета не наблюдаю – ты просто делишься с нами своими флюидами, рассыпая во все стороны раздражение. Семья в опале не была, вон, тёща-то Николая, каждый месяц, а то и два раза в месяц к ним наведывалась. Дочку утешить, с Артуром поговорить, с младшими внучатами поиграть. А мы где были все эти месяцы? Вот они и подали бумаги на утрату связей – теперь они право имеют только на долю в наследстве, а Артур уже не старший внук, не старший наследник, в просто – граф Артур Гефт. Что ты сейчас бушуешь? Если бы они до Нового года вышли из рода, разве бы ты не был рад?
– У тебя всегда – здесь закон, тут закон.
– Конечно. Я же юрист по семейному праву. А в семейном праве именно по закону всё и должно быть сделано, чтобы не было потом мучительно больно отдавать свои деньги и имущество. И когда ко мне приходят люди и ищут помощи, они хотят, чтобы я всё сделала в рамках закона, и впоследствии у них проблем не возникло. И платят они за мою работу немало.
– Я его в порошок сотру и без всяких законов. Мой род на ярославской земле в десятке сильнейших.
– Не сотрёшь уже, Артур. И раньше было бы сложно – Коля-то подполковником службы внешней разведки был, он там на хорошем счету, и с такой серьёзной конторой тягаться – дураком надо быть. А теперь и вовсе – он не только полковник и Герой России, но и граф. И погоны, и звезду, и указ о графском титуле ему сам император вручал. И если ты что-то против него попытаешься сделать – тебя даже служба внешней разведки трогать не станет; тебя просто обвинят в пренебрежительном отношении к императорской воле: моргнуть не успеешь, – тебя в порошок сотрут, а не ты его, и детям нашим достанется проблем. Ты злишься, что наломал дров, и теперь выхода не видишь.
– И что ты предлагаешь делать? Сидеть, сложа ручки и смотреть, как все будут в меня пальцем тыкать и шушукаться за спиной?
– О том, что делать, – раньше надо было думать. А ты закусил удила – «я сказал, так и будет». Ну, вот так и есть, как ты хотел – старший сын и его семья больше не в роду.
– Ладно. Погорячился я. Или наоборот, переосторожничал. Что ты конструктивное предложить можешь с твоей-то богатой юридической практикой?
– Не было такого в моей юридической практике, чтобы внуков на улицу выбрасывали, я привыкла, что род своё потомство спасает и всякие юридические лазейки ищет, чтобы помочь. Или без всяких лазеек втайне помогает. Да и слово «конструктивно» слышать от тебя непривычно. Так что с идеями у меня сейчас не богато. Первый вариант – реальный. Раз они теперь самостоятельные, можно не ждать, и уже сейчас выделить им долю в наследстве – справедливую долю, Артур. И лет через десять можно будет потихоньку начать налаживать отношения. А может, и пораньше чуток. Ну, а там, как уже Бог устроит: кровь людская – не водица; дети-внуки всегда будут помнить, что они из одного рода и тянуть их будет друг к другу. И второй вариант – фантастический: ты складываешь с себя полномочия главы рода, передаёшь их Фёдору; у них с Николаем разница всего-то в два года в возрасте, ладили они всегда, да и как не ладить, – если Коля и на велосипеде Федьку учил кататься, и на рыбалку с собой таскал, и с уроками помогал, и усаживал его перед мольбертом и Федя ему позировал днями, когда Коля только начинал рисовать. Вот Фёдор и займётся установлением отношений с графами Гефтами.
– Чтобы я сложил полномочия главы рода???
– Так я и говорю – вариант фантастический. Корона у тебя на голове сильно на мозг давит, думать мешает.
Глава 8
Лондон. Резиденция королевы.
Атмосфера в зале заседаний Тайного Совета угнетала. И так-то семидесяти-, а то и восьмидесятилетний возраст большинства участников совещания не предполагал веселья и искромётных жизнеутверждающих шуток, так ещё и повод для обсуждения был крайне серьёзным: таблетки, первичную информацию про которые выдал Гефт, и которую с громадными усилиями удалось подтвердить, а затем ещё и наладить поставки магической фармацевтики в Англию, оказались «проблемными» – примерно через полгода приёма таблеток рост магического уровня прекращался. А потом таблетки переставали действовать, и магическая сила начинала постепенно снижаться, откатываясь к прежним значениям. И это бы ещё ничего, но достигнув «дотаблеточного» уровня, показатели продолжали медленно, но неуклонно катиться вниз и пока было не ясно, где та точка, до которой будет происходить падение. Поначалу, принимавшие таблетки пытались сохранить магическую силу увеличением дозы, но это помогало на короткий период. А потом, после стабилизации, уровень силы всё равно снижался и приём большего числа таблеток проблему уже не решал.
Почти в каждой знатной семье были те, кто попробовал «секретные магические таблетки». Особенно много таких оказалось среди дворянской молодёжи, падкой на моду и на всё новое. Начало устойчивого снижения силы вызвало
