я поднял руку:
— Стой.
— Мы не благотворительная организация, — проворчал торговец.
— Я знаю. Но эти двое — новички. Из внешнего мира.
Феррейра присмотрелся. Потом вздохнул:
— Ладно. Твоя ответственность.
Я спешился, подошёл к парням.
— Привет. Откуда вы?
Они переглянулись. Один — повыше, с короткими курчавыми волосами — заговорил:
— Я Амаду. Это Квеме. Мы из… — он запнулся, подбирая слова. — Из Мали. Западная Африка.
Мали. Далеко от моей родины. Но мы все здесь из одного мира.
— Как попали сюда?
— Трещина, — ответил второй, Квеме. Голос тихий, надломленный. — На нашу деревню напали бандиты. Мы бежали в лес. И там… дыра в воздухе. Светящаяся. Мы вошли.
История, похожая на тысячи других. И на мою.
— Сколько вы здесь?
— Два дня. Мы заблудились. Еды нет. Воды почти нет.
Я кивнул. Обернулся к Васе:
— Дай им поесть. И воды.
Вася без слов достал из сумки хлеб и флягу.
Парни набросились на еду с жадностью голодных зверей. Я терпеливо ждал.
Когда они немного насытились, я продолжил:
— Забирайтесь на верх повозки. Завезём вас в город. Не ранены? Не нападали на вас?
— Нет. Всё хорошо. Спасибо, — полезли они устраиваться на крыше павоза Элеи.
— Что знаете о Трещинах? О том, что происходит в вашем мире? — поинтересовался я.
Маловероятно, но вдруг получу весточку или новость хорошую.
Амаду покачал головой:
— Мало. Мы из маленькой деревни. Интернета нет. Радио иногда ловит. Говорили, что Трещины появляются по всему миру. Много Трещин. Люди исчезают.
— Много?
— Очень много. В новостях говорили: тысячи. Может, больше.
Я переварил информацию. Трещин становится больше. Намного больше, чем было, когда я попал сюда.
Что это значит? Мир меняется? Или это как-то связано с тем, что происходит здесь?
Я вытащил сушёное мясо и дал им, чтобы они восстановили силы.
Парни смотрели на меня с благодарностью и недоверием одновременно.
Я их понимал. Сам был таким. Кажется, целую вечность назад. Хотя прошло всего пару месяцев…
* * *
Граф взял парней под своё крыло с энтузиазмом, которого я от него не ожидал.
— Значит так, — начал он, когда мы снова тронулись в путь. — Этот мир называется Миром Избранных. И раз вы прошли испытание, то достаточно квалифицированы для того, чтобы попытаться.
— Что попытаться? — уточнил бровастый Квеме.
— Выжить в нём. Мы находимся на землях людей. Называются Доменом. Но, кроме нас, здесь в изобилии присутствуют другие диковинные расы: орки, эльфы, гномы…
— Орки? — переспросил Квеме с ужасом.
— Да. Они наши… Скажем так, мы им подчиняемся. Мы их вассалы. Были. А сейчас всё сложно, и в любой момент может начаться война. Но об этом позже. Сначала — основы.
Он говорил без остановки. О Системе. О характеристиках. Об особенностях и о навыках. О городах и об Архонтах. О Трещинах и об избранных.
Амаду и Квеме слушали, раскрыв рты. Иногда задавали вопросы. Умные, правильные вопросы. Они схватывали быстро. Выживание учит не тратить время даром.
Я наблюдал за этим и вспоминал себя. Как Рафаэль — тогда ещё просто Рафик — объяснял мне всё это. Как я не верил. Как постепенно принимал новую реальность.
Теперь Рафаэль стал Графом. Но он всё ещё наставник по своей профессии. И учит других. Цикл продолжается.
— Ты хороший учитель, — сказал я ему на привале.
Граф смутился:
— Просто пересказываю всё, что знаю.
— Именно. И делаешь это хорошо.
Он улыбнулся. Впервые за долгое время по-настоящему улыбнулся.
— Мне это нравится, — признался он. — Учить. Помогать. Уверен, это моё призвание.
— Может быть.
Мы договорились, что в Лиссабоне парни решат, куда идти дальше. Может, останутся в городе. Может, найдут другой отряд. Или…
— Они могут пойти с нами, — предложил Вася неожиданно.
Я посмотрел на него:
— Ты серьёзно?
— Почему нет? Они молодые, сильные. Быстро учатся. И им некуда идти.
— Нас и так много.
— «Русские Кабаны» всегда могут стать больше, — улыбнулся он.
Я задумался. В этом есть доля истины. Но мы сперва должны узнать, из какого теста они сделаны. Да и чего они сами хотят. Быть среди нас — означает быть верным нашим идеалам и готовым рисковать жизнью. Вряд ли это то, ради чего они прошли через испытания. Пусть сперва доберутся до города.
* * *
На исходе третьих суток показался Лиссабон.
Город лежал в заливе, окружённый невысокими холмами. Белые стены домов, красные черепичные крыши. Десятки кораблей в бухте: от маленьких рыбацких лодок до солидных торговых судов.
Запах моря ударил в ноздри: соль, водоросли, рыба, смола. Крики чаек. Шум волн.
Я никогда раньше не видел моря в этом мире. Оно было… таким же, как дома. И совершенно другим…
— Поверить не могу, что мы добрались так быстро, — покачал головой Феррейра, когда мы остановились у городских ворот. — Три дня вместо четырёх. Никогда такого не было.
Он посмотрел на меня с уважением:
— Не знаю, кто ты такой, чужак. Но, если когда-нибудь снова пойдёшь с караваном, дай знать. Возьму бесплатно.
— Спасибо.
Мы попрощались. Мастодонты, как и обещала Алиса, покинули стаю и прогудели нам на прощание свою песнь. Они снова стали просто тягловыми животными, медленными и ленивыми. Но нас и варгов они будут помнить. В этом я уверен.
Где искать капитана, что избороздил все ближайшие и более далёкие моря? Конечно же, в портовой таверне! Туда мы и направились. Во-первых, отдохнуть, поесть и найти койки. Во-вторых, найти «язык».
Таверна «Солёный Якорь» оказалась на удивление приличным местом: чистые комнаты, горячая еда, никаких подозрительных личностей. А ещё здание было новым. Как и весь город. Вонь моряцкого перегара и дешёвого рома не успела въесться в его деревянные стены.
Мы устроились, распределили комнаты. Амаду и Квеме поселились с Графом: он продолжал их обучение даже здесь. Они будут свободны, как только сдадут экзамен.
Я позволил себе два часа отдыха. Лежал на кровати, смотрел в потолок, чувствовал, как гудят ноги после недавней тренировки, когда я с варгами бегал наперегонки.
Нужно найти капитанов. Узнать о землях за морем. Достать карты. И двигаться дальше.
— Пора, — сказал я и поднялся.
Маша кивнула. Она уже была готова.
Мы спустились на первый этаж и принялись расспрашивать. И только после маленькой взятки получили от тавернщика
