Читаем без скачивания Последнее обещание - Кэтрин Хьюз

– Хотя бы потому, что она моя двоюродная сестра. Тара закрыла глаза, понимая, что ее спутник видит, как она заливается краской. Она вела себя, как школьница, которой на самом деле и являлась. У нее совсем не было опыта в области свиданий.

– Прости, Том. Просто, когда вы… – начала она, через силу открыв глаза.

Он склонился к ее лицу, и на одну секунду Тара испугалась, что он собирается ее поцеловать, но ничего такого не произошло. Он лишь коснулся ее губ кончиками пальцев.

– Хватит болтать.

По настоянию Тары парень вышел на своей улице. Была всего половина одиннадцатого, к тому же автобус останавливался прямо перед лавкой Альфа. Ей хотелось избежать неловкого прощания, чтобы не гадать, стоит ли пригласить его на чашку чего-нибудь и будет ли он в таком случае ожидать какого-то продолжения?

Она пробралась через пустой магазин и поднялась наверх, на кухню. Из-под двери виднелась полоска света. Альф сидел, закатав брюки и протянув ноги к камину.

– О, блудная дочь вернулась, – он кивком указал ей на соседнее кресло, – садись и расскажи все в подробностях.

– Я – идиотка, Альф, – пожаловалась она, упав в кресло, – чертова идиотка.

– Эй, не говори так, девочка. Лучше объясни все по порядку.

– Ну, Том больше никогда не захочет меня видеть, и это не его вина. Мама еще не вернулась? Хочу с ней поговорить.

– Ммм… нет, детка. Она позвонила и сообщила, что переночует у Ларри.

– Какая прелесть! А я-то думала, ей интересно, как прошло первое свидание дочери. Но она бежит к этому Ларри по первому зову.

– Она просила позвонить, когда вернешься. Номер я записал.

– Подождет, – надулась Тара. – Не стану ее так беспокоить.

– Не говори так, – возразил Альф. – У твоей мамы должна быть своя жизнь. Но она в любом случае переживает за тебя. И ждет звонка.

Тара с улыбкой представила, как Ларри пытается затащить ее мать в постель, а та отказывается ложиться, пока не позвонит ее дочь. Девушка поднялась и подошла к раковине.

– Чайку хочешь, Альф?

– Эээ… А как же твоя мама?

– Я позвоню ей чуть позже. Торопиться некуда.

Наполненный водой чайник был водружен на плиту.

– У нас не осталось чего-нибудь вкусненького?

Но Альф не успел ответить на последний вопрос, потому что в эту самую секунду зазвонил телефон. Тара как ни в чем не бывало принялась нарезать пирог. Старик приготовился встать, опираясь на подлокотники.

– Не надо, – бросила ему девушка, вытаскивая заварку.

– Тогда ты ответь, все равно это наверняка, Вайолет.

Она вздохнула и швырнула чайный пакетик обратно на стол. Вышло чуть более резко, чем ей хотелось бы.

– Ладно-ладно, – проворчала Тара, направляясь в коридор.

Через минуту она вернулась.

– Да уж, не могли дождаться, когда я отключусь. Было слышно, как он дышит ей в шею, а мама хихикает, как школьница. Ненавижу его.

– Ты не знаешь его, Тара, так что не суди строго.

– Ну, он вроде как хочет встретиться со мной… Точнее, думаю, мама этого хочет, ему-то все равно. Так или иначе, мы обедаем вместе в воскресенье. И ты тоже, кстати.

– Я? – усмехнулся Альф. – Ума не приложу, зачем ему со мной знакомиться.

– Раз я иду, то и ты тоже, – последовал категоричный ответ.

Они пили чай в молчании. Тара вспоминала, как ужасно повела себя с Томом на катке, когда предположила, что он втюрился в собственную сестру. Это был полный провал.

– Что случилось? – спросил Альф в какой-то момент.

– Ничего.

– Точно? Ты просто рычала…

– Ой, правда? Я просто задумалась.

Она посмотрела на его бледные ноги с выступающими венами и воспользовалась случаем сменить тему.

– Ты зачем носки снял, Альф?

– Я? – Он удивленно посмотрел на свои ступни, словно уже забыл об этом. – Я вроде как хотел подстричь на ногти на ногах. Но так и не смог.

– Помочь тебе?

– Ты хочешь помочь мне с этим?

Тара бросила взгляд на его толстые желтоватые ногти, заскорузлые, словно когти хищной птицы. Как он вообще умудрялся носить с ними обувь.

– Чем будем стричь?

Он пошарил рядом с собой и протянул девушке ножницы.

– Альф, это же кухонные! Мама ими шкурку с бекона срезает.

– Ну, а что ты предлагаешь? – спросил старик, немного озадаченный.

– Это же… как минимум, не гигиенично, – ответила она, сморщив нос. – Сбегаю за своими.

Через пару минут она вернулась во всеоружии, присела рядом с Альфом и положила его ступню себе на колено, улыбаясь. Да уж. На этот вечер возлагались такие надежды, и вот как он закончился. Она сидит на коленях и подстригает ногти на ногах восьмидесятилетнему джентльмену. Она сжимала ножницы двумя руками, раскрасневшись от усилий.

– Ничего не выходит. Они слишком жесткие, – выдохнула она. – Придется сначала размочить. Есть у тебя таз?

– Ну возьми тот, в котором моем посуду.

– Ты серьезно? Тот, в котором моем посуду? Ту самую, из которой потом мы едим?

– Другого нет, – покачал головой старик.

– Ладно, – смирившись, девушка принялась наполнять таз водой. – Только ни за что на свете никогда не говори об этом моей матери.

Тара тщательно подстригла Альфу ногти, собрала все кусочки и смыла их в раковину, хлопая в ладоши.

– Готово!

– Спасибо, милая, спасибо большое. Не могу представить, чтобы даже Джудит сделала это для меня. Ты очень хороший человек, очень.

Старик порылся в кармане и извлек оттуда банкноту достоинством в один фунт.

– Возьми.

– Нет, Альф, мне не нужна плата за это, – возмутилась Тара, поднимая руки.

– Я настаиваю. Ты же копишь деньги на какой-то особенный подарок для матери? Добавь к ним эту бумажку.

Тара протянула руку и взяла у него мятую купюру.

– Слишком много, – проговорила она, глядя в его довольное лицо. Альф явно получил даже большее удовольствие, наградив ее фунтом, чем она сама, приняв этот дар.

Девушка наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Спасибо.

На следующее утро Тара еще спала, когда вернулась ее мать. Вайолет потрясла дочь за плечо.

– Эй, соня, вставай. Умираю от желания услышать подробности.

Девушка открыла глаза и посмотрела на часы.

– Нечего рассказывать. – Она снова закрыла глаза и натянула одеяло до самого подбородка. – Я лучше посплю.

– Нет, постой, у меня есть фантастические новости, – она потянула одеяло на себя, – проснись.

– Ты же не выходишь замуж, да?

– Что? Нет, конечно, не глупи. – Вайолет увидела, как дочь нахмурилась. – А что, это было бы так ужасно?

– Само собой! Ты же его едва знаешь.

– Все так, милая, но в этот раз между нами нечто особенное. Близость, которую я никогда не ощущала с другими мужчинами.

– Даже с моим отцом?

Вайолет сдержала усмешку и покачала головой, опасаясь, что голос может ее выдать.

– Что за новость тогда?

Вайолет хлопнула в ладоши, взвизгнув от радости.

– Ларри везет нас в отпуск.

– Нас?

– Да, дорогая, нас. Мы поедем на континент.

– Куда это?

– Понятия не имею. Мы едем на машине. Сядем на паром и, видимо, окажемся во Франции. Это будет просто незабываемо.

– У нас же нет загранпаспортов.

– Тогда нам придется их получить. Порадуйся со мной, милая. Мы едем в заграничное путешествие впервые в жизни, а ты думаешь только