в реал, голубки мои? — продолжал настаивать Кощей.
— Не хотели, дедушка, — ответила за всех Аграт.
— Ну не захотели, так не захотели. Идёмте тогда за мной.
— Куда идти?
— Как куда? — удивился Кощей: — на пир, конечно. Канон надо соблюдать. Сначала накормлю, напою, потом спать уложу, а там уже и о чём важном поговорить можно будет.
Он повернулся к ним спиной. И скелеты тоже повернулись, готовясь выходить по одному.
Бронислав заговорщицки переглянулся с Джуанито. Но они опоздали. Аграт и Лучинэль успели первыми. Стоило Кощею отвернутся, как рывком сократившая расстояние демоница подскочила к нему со спины и встав на носочки, чтобы достать до седых волос, одной рукой дёрнула его голову назад, а другой со всей силы воткнула жертвенный кинжал с горло старику. Лучинаэль также не теряла времени и успела нанести шесть ударов шестью различными кинжалами на каждом из которых имелся свой собственный яд. Какой бы у тебя ни был прокаченный персонаж, а столько критического урона разом никто не выдержит. По крайней мере не должен выдерживать по игровым правилам.
Тело Кощея никак не падало. Из перерезанного горла не изливалась толчками кровь, а его слуги, гигантские скелеты, не пытались помочь хозяину, они просто замерли кто где в какой позе находился, только черепа на шейных позвонках развернулись и с интересом наблюдали за происходящим.
— Эх внучки, внучки — обидели старика.
Аграт и Лучинэль отступили назад, не понимая, что происходит.
Кощей, персонаж которого, судя по всему, должен был получить огромное количество критического урона, развернулся и укоризненно посмотрел на замерших героев. Раны от кинжалов и открытая рана на горле никуда не делись, но из них не пролилась ни единая капля крови.
Лучниэль не выдержала, выхватила из инвентаря лук, наложила стрелу и выстрелила. Кощей поднял указательный палец, и уткнувшаяся в этот палец стрела упала на пол как будто столкнулась с непреодолимой преградой.
— Блокировать инвентарь, — произнёс вслух Кощей. Разрезанное горло ему говорить совсем не мешало.
Бронислав попытался достать из инвентаря мифриловый меч, но в ответ получил сообщение об ошибке «ваш инвентарь заблокирован».
— Блокировать способности, — добавил Кощей. — Снять пассивные и активные ауры.
Соответствующие иконки способностей сделались серыми и неактивными. Бронислав никогда не слышал, чтобы кто-нибудь мог проворачивать подобное.
— Ты админ? — спросила в конец растерянная Лучинэль.
— Ну какой из меня админ, — снизошёл до ответа Кощей и вдруг принялся смеяться противным, скрежетнувшим смехом: — Админы не имеют права вмешиваться в игровой процесс, а я, как видите, вмешиваюсь.
— Мы будем жаловаться, — пригрозила Аграт, но её голосу явно не хватало смелости.
— Жалуйтесь, — неожиданно согласился Кощей. — Давайте, вот прямо сейчас, нажимайте кнопки «выход» на своих интерфейсах, а потом пишите администраторам, что злой старик вас обижает. Почему вы этого ещё не сделали?
— И правда, почему? — подумал Бронислав. — Какого чёрта мы всё ещё здесь стоим и слушаем этого психа?
Внезапно взревев, словно только что проснувшись, Большая Дубина бросился на подземного царя намереваясь раздавить его и порвать за счёт голой силы, без применения неведомым образом заблокированных способностей.
— Ты слишком резок, дружок, — заметил ему Кощей. — Пожалуй срежем тебе три четверти выносливости, глядишь, тогда поспокойнее станешь. Заодно и параметр силы разделим на десять. Ну, как ты себя чувствуешь?
Огр действительно чувствовал себя очень странно. Его рывок неожиданно закончился, а сам он ощущал себя так, будто словил дикий перегруз, как если бы пытался загрузить инвентарь большим весом, чем тот был способен переносить. Заглянув в свои параметры, Большая Дубина увидел, что те действительно уменьшились.
— Моя — твоя, — только и смог выдавать из себя огр. — Твоя — моя!
— Так дело не пойдёт, — покачал головой Кощей. — Интеллекта явно не хватает, придётся исправлять.
Большая Дубина закричал, схватившись за голову.
— Больно? — словно бы даже с сочувствием пожалел подземный царь. — Когда статы уменьшаешь, это вроде как незаметно, а увеличивать всегда больно. Даже не знаю почему.
Дубина продолжал кричать, держась за голову и вращаясь на месте словно огромный зелёный волчок.
— Больно, очень больно, — озвучил очевидное Кощей, жадно наблюдая за агонией великана. — Почему ты не выйдешь из игры? Просто нажми на кнопку выход в своём интерфейса. Её легко найти, она располагается на самом видном месте.
В ответ Дубина обложи царя трёхэтажными матюгами.
— Ясно, — кивнул сам себе Кощей. — Пока ума, видимо, недостаточно, поднимем интеллект ещё немного.
И снова большой огр кричит, ревёт и плачет от боли.
Бронислав не знает, что ему делать. Происходящее настолько выбивалось из колеи, что он оказался в положении человека, у которого сломались все подходящие шаблоны действий и тот совершенно не понимает, как ему реагировать на происходящее.
Наконец Дубина замолчал и только злобно косился на Кощея, вернее на жезл в его руках. Совсем невзрачный артефакт — сделанная из красноватого металла палка длинной сантиметров тридцать, с закруглёнными концами. Но похоже с помощью этой штуки Кощей умудрялся редактировать параметры персонажей с такой лёгкостью какой просто не могло быть в игре.
— Молчишь? — спросил Кощей. — Похоже ума достаточно. Идём, гости, пир ждёт.
Они пошли за ним как стадо барашков за Ганнибалом Лектером.
* * *
Интерлюдия пятая
Отец не позвонил.
И не позвонит.
Телефон разрядился через несколько дней после того, как пропало напряжение в электросетях. Умная система домашнего энергосебережения обеспечивала питание охранного контура вокруг домашнего поместья министра и самой себя. На большее хранящейся в подвале росатомовской батарейки не хватало. Впрочем, у переведённой в режим саркофага капсулы виртуальной реальности имелась своя собственная атомная батарейка.
Отец не позвонил, а самому Денису некому звонить, все его контакты в сети и связь с ними через сеть, справочник номеров в телефоне практически пуст.
В конце концов телефон и вовсе разрядился.
Что ему оставалось делать? Конечно, он играл. Пытался что-то разузнать через чат игры, но там сначала царила полная неразбериха и никто ничего толком не знал, а потом наступила тишина. Чуть позже чат «Королевств» заполнили игровые сообщения, где игроки спрашивали друг у друга как разобраться с тем или иным квестом, обсуждали мануалы, комментировали игровой лор и объединялись в пати — словом обычная игровая жизнь, как будто не было той странной тишины.
Денис пытался расспрашивать их, но все его вопросы словно разбивались о невидимую преграду. Другие игроки не слышали и игнорировали его вопросы о реальном мире. Вот обсудить тонкости прокачки мечника тёмных эльфов — всегда пожалуйста. А на вопросы «что там в Москве?», в лучшем случае, отделывались невнятным «хорошая сегодня погода» или «с утра было немного жарко».
— Позвоните в полицию! — требовал
