— То есть ты берешь всех?
— Да никого я пока не беру! Куда брать-то? Во чисто поле? Ну, есть желающие, да. Мол, на пенсии у девственных озер рыбку ловить.
— Вот и меня запиши. Рыбку ловить! — кивнул Джипси. — И если я не окажусь в числе отцов-основателей, так и знай, что я смертельно обижусь! Вот тебе моя гала-почта. Для справки: тут многие ребята торчат на Причиндалах не от хорошей жизни. Сталкерство — не предел мечтаний… И, если тебе понадобится сотня-другая лихих демонов, прошедших огонь и воду, ну ты знаешь, к кому обращаться. Пойдем, дорогая!
Франческа, изящно изогнувшись, встала из-за стола и приобняла Джипси за талию. Они, черт побери, были красивой парой и друг друга стоили. Импульсивный, решительный, полный энергии сталкер и его подруга, рассудительная, вдумчивая. Гай грустно вздохнул — у него с подругами что-то не ладилось.
Ну да, за барной стойкой даже сейчас сидели девушки, и в принципе… Но это было совсем не то. Хотелось, как у этой сладкой парочки: чтобы и корабль штурмовать, и коктейли пить, и будущее строить — вместе.
* * *
Вестингауз Гая не сожрал. Он отлично наварился на перепродажах техники из ангаров «Кашалота», которую ему сбыли сталкеры, и поэтому выглядел веселым и довольным. Но и ставить гиперпривод на «Одиссей» отказался: всё-таки монтировать такую деликатную деталь на корабль, который настолько сильно отличается от современных образцов, это дело не кустарей, а профессионалов, на настоящей верфи, оборудованной по последнему слову техники. И ближайшая такая верфь была на Дезерете.
Гай принципиально не осматривал «Одиссей», довольствуясь своим крохотным катером. Давыд Маркович провел полное сканирование, заверил, что угроз нет и все системы в целом исправны — консервация была качественной. И на этом — всё. Хотелось проверить его сразу, в деле — корабль-то был особенный!
Авизо изначально проектировался как внутрисистемный курьер. По самым приблизительным прикидкам на данный момент не существовало серийных кораблей, способных тягаться с ним в скорости. Да, конечно, яхты мультимиллиардеров и плоды трудов фанатиков космического кораблестроения — это отдельный разговор. Но в целом не существовало нынче потребности в таких скоростях. Проще было потратить полчаса на подготовку к прыжку, чтобы потом за мгновенье добраться до соседней планеты, чем гнать туда десять или двадцать часов.
Да, если бы тот же «Эрнест» без гипера пытался добраться, к примеру, от Маминой Подруги до границ системы Мамы, ему пришлось бы потратить неделю-другую. А «Одиссей» преодолеет это расстояние за каких-то десять часов…
Но после упадка, последовавшего за первыми волнами колонизации, люди пошли по пути упрощения — и вот результат. На большинстве кораблей стояли маломощные маневровые двигатели, задачей которых было довести судно от точки выхода из гиперпространства до стыковочного терминала.
Гай крутился в пилотском кресле «Эрнеста», бездумно глядя в потолок и поглаживая Мича. Ушастый мурлыкал и урчал — давно парень не уделял ему внимания.
— Ладно, отдохнули и хватит, — Гай встряхнулся и включил связь с диспетчером.
Ответил молодой незнакомый голос:
— Причиндалы-центральная на связи.
— Мне нужен буксир до точки выхода в гипер.
Ситуация была комичная: Гай не может воспользоваться двигателями «Одиссея», чтобы выйти на орбиту Сына Маминой Подруги, но с легкостью сумеет переместиться на десяток световых лет с помощью гиперпривода «Эрнеста»!
— На данный момент все буксиры заняты. Расчетное время ожидания — сорок два часа.
Сорок два часа!
— И что, никаких вариантов?
— Сноупс делает профилактику в пятом доке, можете попробовать уговорить его на разовый контракт.
— Да уж, попробую! Спасибо!
— До связи!
Гай обулся, посадил на плечо Мича и покинул катер, оказавшись в битком набитом грузовом отсеке «Одиссея». Он со смешанными чувствами глянул на контейнер с криокапсулами и подумал, что откладывать их доставку в Сезам не следует. Если вынуть их из контейнера и поставить одну из капсул в каюту, все три, пожалуй, поместятся в «Эрнест».
Раздав команды местным дроидам, он покинул ангар Иоахима и пошел к пятому доку.
На Причиндалы только что прибыли челноки с пассажирского лайнера, и поэтому в коридорах, прилегающих к терминалам, было многолюдно. Кандидаты в сталкеры, вольные торговцы, коллекционеры и просто туристы — полторы сотни человек — это был ощутимый наплыв для захолустной узкоспециализированной станции!
Вдруг в толпе пассажиров началась суета. Здоровенный киборг ломился вперед, расталкивая людей, расшвыривая их во все стороны своими кибернетическими руками. От человека у этого типа осталось только туловище и половина лица — всё остальное было заменено высокотехнологичными протезами.
Сметая со своего пути замешкавшихся зевак, киборг помчался по коридору прямо навстречу Гаю. За его спиной раздался голос, показавшийся Гаю знакомым:
— Стоять! Стоять, кому говорят!
Киборг с рычанием приближался. Кормак даже если бы и захотел, не успевал уйти в сторону. Да и желания такого не было, если честно. Он весь напружинился, со злостью глядя на получеловека.
— Прочь! — рявкнул беглец и махнул рукой, чтобы столкнуть парня с дороги.
— Н-на! — приобретенный отцовский рефлекс позволил перехватить металлопластиковую конечность и вывернуть ее.
— А-а-а-а! — киборг по инерции пробежал еще немного и грянулся на спину.
В железном громиле было около двухсот килограмм массы и примерно два с половиной метра роста, так что грохот стоял нечеловеческий.
— Скотина, я убью тебя!
— Рейнджеры Конфедерации! Руки за голову, немедленно! — эти два крика раздались одновременно.
Гай ошалело повернулся на второй голос и увидел Эбигайль: она целилась в киборга из табельного станнера-парализатора. Раскрасневшаяся от бега, с растрепанными волосами и вздымающейся от тяжелого дыхания грудью — она была, если честно, чудо как хороша.
Киборг внезапно, по-паучьи вывернув конечности, на четвереньках ринулся на девушку, пропустив над собой заряд станнера. Он сбил ее с ног, пнул в живот Гая и, высоко подпрыгнув, примагнитился к потолку и побежал прочь.
— Куда-а?! — возмутился Гай.
Теперь это стало личным! А вот нехрен людей расталкивать, каков наглец! По стенкам Гай бегать не мог, но, перестав себя сдерживать, при стандартных для космических станций 0,9 g гравитации Кормак в два прыжка догнал киборга, ухватил его за какую-то выпирающую железяку и сдернул с потолка на грешную землю.
— Бам-м-м! — приложился киборг знатно.
Он попытался встать, но тут в дело вступил Мич. Звереныш подкрался достаточно близко, чтобы забраться киборгу под коленку, и с ехидным выражением морды вырвал оттуда клок проводов, тут же один за другим всосав их в себя, как спагетти.
— Скоты, какие скоты! — орал киборг. — Ненавижу!
Он сумел вскочить и отшвырнуть Мича, который улетел куда-то вдаль по коридору. Прочности киборгу было не занимать, и даже хромая он оставался серьезным противником.
— Давай, иди сюда! — заорал он, принимая боксерскую стойку.
Отцовская память подсказала телу: Гай рванул вправо, пропуская над собой серию ударов, потом резко сменил траекторию и, оттолкнувшись одной ногой от поврежденного колена киборга, а второй — от стены, воспользовался приобретенным импульсом и нанес мощный хук в человеческую сторону лица противника. Тот пошатнулся, потеряв ориентацию, и Гаю оставалось только снова отправить его на пол мощным пинком в грудь. Удары его были куда как увесисты: учитывая недюжинную силу, низкую гравитацию станции и браслеты-утяжелители на руках и ногах.
Он даже не удивился, когда рядом оказался полковник Крюгер.
— Вот это ты исполняешь, парень! — сказал старый конфедерат, отцепляя с пояса силовые наручники. — Эби, дай мне еще пару!
Девушка протянула ему свои наручники, и полковник зафиксировал киборгу сначала руки, а потом ноги.
