— Начало служебного романа, м-м-м? Что там по поводу трудоустройства?
— Ну-у-у, я буду просто счастлив если ты согласишься перейти ко мне на «Одиссей», когда у тебя контракт закончится. Знаешь, я балдею когда смотрю, как ты пилотируешь…
— Прямо вот так — балдеешь? А как же это твоё «айн-цвай?»
— Ну, сравнивать альтрайтское «айн-цвай» и твой пилотаж — это как заставлять боксера и балерину соревноваться в беге. О чем тут можно говорить? Как, кстати, тебе кораблик-то?
— Слушай, это счастье в чистом виде! Умели строить, да? «Самтер» против «Одиссея» — это как… Как тот транспортник против «Самтера». Так и знай — я истрачу на него всё, что ты выделил, до последнего кредита! Есть специалисты, фанатики своего дела… В десять дней не уложимся, приедешь — присмотришь за процессом. Так что «Эрнеста» не продавай — пригодиться.
— На «Эрнеста» я тебе тоже доверенность оформил.
— Не боишься? Вдруг я какая-нибудь коварная хищница, которая только и ждала богатенького простофилю, чтобы его облапошить?
— Да-да, и дождалась… В криокапсуле, пф-ф-ф-Ф! — фыркнул Гай. — В дебрях Ярра у меня не было ни корабля, ни миллионов, ни собственной планеты — и на кой черт я тебе сдался, ума не приложу!
— Любовь зла! — улыбнулась Эбигайль.
А Гай уцепился за ее фразу:
— Любовь?
— Ну-у-у-у… Вообще-то такие вещи первыми должны говорить мужчины, так что не дождешься! Лучше скажи, где мы возьмем команду? Если я правильно тебя понимаю, спектр задач будет очень м-м-м-м… Разнообразным, верно? Значит нужен полный комплект: инженер силовой установки и гиперпривода, медик, канонир, программист, абордажники — ну или мангруппа, карго, оружейник… По-хорошему — инженер-робототехник и инженер-ремонтник, научные специалисты для локальной лаборатории…
— Серьезный подход! Ну, Давыд Маркович на первых порах сможет помочь в управлении кораблем, но в целом я с тобой согласен, и кое-кто у меня есть на примете… Вернусь — начнем подбирать команду. Нужно же с чего-то начинать учиться работать с людьми, верно? Монарх я в конце концов, или не монарх?
У Эбигайль завибрировал браслет штатного коммуникатора, и она встрепенулась:
— Ну вот, в суд вызывают. Пошли?
— А мне обязательно?
— Ну, ты же помогал его задерживать?
— Ну, с пиратами же как-то обошлось?
— Ой, ладно тебе. Проводишь меня до зала суда, если не захочешь присутствовать — посидишь в коридоре, записи с камер у них все есть. Скажут — свидетель не явился.
Гай взяль Эби за руку и они спрыгнули с парапета на обшарпанный металлопластик пола.
Пока они добирались до внутристанционного такси, вокруг наблюдались те самые шевеления, о которых говорила Эбигайль. Гражданских было совсем мало, в основном коридоры и анфилады станции были полны людьми в мундирах. Стройная колонна штурмовиков в тяжелой броне промаршировала по атриуму в сторону казарм, пронеслись погрузчики с контейнерами, на которых явно виднелась военная маркировка… Это была ещё не война — только её дыхание. Гай не мог даже вообразить — с кем могла воевать Конфедерация? Стычки с пиратами и операции на отсталых мирах никогда не требовали такой масштабной подготовки. А последние крупные конфликты — на Атенрай и Нойшванштайне — были настолько давно, что, превратились чуть ли не в легенды. Не верилось, что подобное может повториться снова!
— Может, чужие? — брякнул он.
— Ага. Или сам дьявол разверз портал в преисподнюю и выпустил легионы демонов на свободу… Ну какие чужие, Гай? Нет никаких чужих… Нам бы со своими разобраться.
— Ну а хоть предположения какие-то есть?
— Есть. Интенданство срочно проводит тендер на закупку тяжелого вооружения — противотанковых комплексов, плазмометов, тяжелых «Гаусс» — винтовок. Это открытая информация. А еще — им нужны средства ПВО. Автономные, не завязанные на системы спутниковой связи.
— Именно противовоздушной обороны? Атмосферной?
— Ага. Вот и думай — с кем Конфедерация собирается воевать.
— Ну, у этого кого-то должна быть боевая техника. Дроны, роботы — что-то такое… Это из высшей лиги, явно. Скорее даже — первая пятерка.
— Или Рашен. Или Чайниш.
— Тьфу-тьфу, Эби, только этого не хватало. Тут бы стоял на ушах весь сектор Атлантик, а не только Конфедерация… Это точно — сугубо внутренняя проблема. Но даже в страшном сне сложно представить войну с Либерти, или Кармареном, или Сайонарой…
— Или с Ред Сокс. А ты туда как раз летишь, — подняла бровь Эбигайль.
— Или с Пангеей.
— С Пангеей? — глаза сержанта Махони стали круглыми. — Вообще-то очень похоже на правду…
— Твою ма-а-ать! — проговорил Гай. — Надеюсь, это просто паранойя. Война с Пангеей — это как вообще возможно? Конфедерация и Пангея — это же как попугайчики-неразлучники…
— Гай, если бы это было так, то вот эти штуки, — девушка показала себе на затылок. — Эти штуки собирали бы на Пангее, и не тратили бы кучу средств на разворачивание производства на Дезерете.
— Настало время просветить меня, что такое этот твой модуль?
— Вот контракт закончится, сниму его — и сразу поведаю.
— Снимешь?! Слу-у-ушай, а может мне на тебе жениться? — Гай попытался схватить ее и приподнять, но девушка ловко вывернулась и показала ему язык.
— Жениться он собрался! Быстрый какой! Давай, лети на свой Ред Сокс сначала. Вернешься — поговорим. И про модуль, и про твои бесстыжие зеленые глаза.
Они уселись в автоматическое такси, и грави-мобиль пангейского производства унес их по маршруту, петляя между хитросплетениями переходов и коммуникаций гигантской космической станции.
* * *
— Нет, говорю вам. Нет, нет и нет, я не отдам это в багаж. Я просто не полечу и всё, останусь здесь. Нет.
— Мистер Кормак, по правилам мы не можем…
— Да мне наплевать. Я возьму этот рюкзак и этого андроида в свою каюту, или не полечу вовсе. Не держите меня за идиота, не пытайтесь даже вызвать хоть каплю доверия к вашей компании. Делайте что хотите — или не делайте ничего, но выбор у вас невелик — вы пропускаете меня в мою каюту с моей ручной кладью, или я остаюсь здесь.
Мич сидел, взгромоздившись на рюкзак и болтал лапами. Если бы кибернетические чудовища с реактором внутри могли испытывать эмоции — он был бы счастлив. Снова вдвоем с обожаемым хозяином отправляются покорять просторы вселенной! А какой-то жалкий тип в униформе стюарда хочет этому помешать! Мич показал жалкому типу длиннющий язык и продолжил болтать задними лапами.
В этот момент пришел давешний менеджер.
— Мистер Кормак, мы вроде бы всё уладили, так почему же вы не заняли место на борту? — его взгляд был умоляющим, он чуть не плакал.
— Они не хотят пропускать моего андроида и мою ручную кладь.
Менеджер повернулся к стюарду:
— В чем проблема?
— А вы взгляните на экран.
На экране отображалось содержимое большого каркасного туристического рюкзака.
— Мистер Кормак, мы ведь летим на Ред Сокс, это цивилизованный мир, с высоким уровнем жизни! Вы же знаете — молния не попадает дважды в одно и то же место! Зачем вам вот это вот всё?..
Гай почесал затылок. Он находился в сомнениях — просто плюнуть и уйти, или продолжить гнуть свою линию. Что-то такое промелькнуло в его взгляде и менеджер сдался:
— Давайте поступим так — мы запакуем ваш рюкзак полимерной пленкой, и опечатаем. А в своей каюте вы поставите его в сейф и не будете вскрывать до конца полета.
— Там есть сейф?
— Каюты типа «студио стейтрум» обеспечены сейфом, и аварийным скафандром повышенной прочности и комфортности и даже джакузи! Компания «Центавр» заботится о безопасности…
— Да-а-а! — насмешливо протянул Гай. — Но в целом — это мне подходит. Тащите сюда свою пленку.
Пока стюарды запаковывали рюкзак, менеджер продолжил обработку Кормака:
— Вы получили золотой бейдж-билет, это значит что у вас полный олл-инклюзив. Вы можете ходить по любым палубам. посещать любые помещения — кроме служебных, пользоваться всеми услугами… Не снимайте бейдж — по нему вас отследят на Ред Сокс и проводят в головной офис «Центавра». Надеюсь, путешествие будет для вас комфортным и принесет массу удовольствия.
