Их мечи так и сверкали в лучах солнца! Гай даже позавидовал — это было как в кино! Поднатужившись, он поднял с земли кусок обшивки «Конкордии» и швырнул его в редеющую толпу рыжебородых, через головы мечников. Нескольких врагов просто смело, остальные не выдержали и бросились врассыпную.
— Эй!!! — «зеленые» потрясали мечами и улюлюкали.
Один из них — красивый светловолосый парень с длинным мечом, высокий и худой, как все аборигены, подошел к Гаю и, закинув плед за спину, поднял руку в приветственном жесте.
— Приветствую! Твой корабль? — обвел он широким жестом плато.
— Не-е-ет, я тут был пассажиром, — сам факт того, что они говорят на одном языке, был неслыханным везением!
— Земля здесь наша, понимаешь? Всё что попало сюда — тоже наше. Но если бы это был твой корабль, тогда…
— Нет проблем! — кивнул Гай. — Из моего тут только то, что на мне. Еще — рюкзак в аварийном боте и… И зверюшка. Если увидите тут серую зверюшку с большими ушами — не трогайте, просто сообщите мне.
— Слышали? Небесный воин не претендует на корабль, только просит помочь в поисках его зверя! — окликнул своих светловолосый.
Одобрительный гул был ему ответом.
— Меня зовут Марч Длинный Меч, я лэрд клана Чертополоха, народа эстоков, — местный протянул руку для рукопожатия.
— Гай Дж. Кормак, я с Ярра и Абеляра — в ответ представился Гай. — Как называется ваша планета? Вижу для вас не впервой видеть чужаков на космических кораблях?
— Горго. Это планета Горго. К нам каждую зиму прилетают негоцианты — чаще всего с Сайонары и Лазурного, пару раз были тексы с Либерти. Мы не дикари — знаем, что есть и другие миры. Торгуем.
Гай заметно приободрился — торговцы летают, значит, выбраться отсюда можно! Там у него — Ярр, «Одиссей», Эбигайль! Эбигайль…
— Спасибо, что помогли разобраться с этими… Мне кажется — бить по голове человека, попавшего в беду — дурацкая идея, а?
Марч энергично кивнул:
— Марраны… Тьфу! Живут как скоты, воюют со всеми соседями, едят людей… Если нападают на поселение — убивают всех подряд, даже не забирают в рабство, как тиграи. И не похищают женщин, как субареи! Просто — убивают, едят… Тьфу! Видишь, у этого урода в бороде — черепа? Это детские черепа! Знай — ты убил Асгрима Детоубийцу!
Гай серьезно кивнул. Он и не собирался рефлексировать, ему даже приятно было, что его мертвый враг оказался такой сволочью! Ну а кем еще нужно быть, чтобы лупить потерпевшего крушение дубиной? Наверняка и эти Чертополохи не были святыми — но по голове они его, по крайней мере, ударить не пытались.
На вершине хребта показались еще воины в зеленых пледах. Они увидели своих соплеменников и спустились вниз, разглядывая место побоища, цокая языками и бродя между обломками. Люди Длинного Меча в красках описывали сражение, которое в общем-то заняло не больше получаса, показывали пальцем на Гая, на Асгрима и избитых пленных марранов.
Седобородый эсток в добротном кожаном доспехе перекинул через плечо плед и подошел к Марчу и Гаю. Он поднял руку для приветствия и проговорил:
— Это хороший день для всех нас! Юный Марч, и ты, небесный воин — вы настоящие герои! Здесь много металла, много полезных вещей… И проклятый Асгрим пал сегодня! Стоит отпраздновать, да?
— О, да! Мы точно устроим пир! — кивнул Марч и представил собеседника Гаю: — Это Ллевелин, лэрд Подорожников. Они — наши ближайшие друзья и союзники. Мы обязательно отпразднуем вместе, и ты расскажешь нам о всех местах, которые посетил, пока Бог не привел тебя на Горго. А пока — нужно приниматься за работу!
* * *
Эстоки разбили лагерь прямо здесь, на плато. Сотни рабочих разбирали завалы и грузили на возы каждую мелочь. Гай осваивался в новом мире, привыкая к небольшой силе тяжести. Распаковывая рюкзак, он бормотал себе под нос:
— Молния не попадает два раза в одно и то же место — говорили они… Идите к черту! Вот что я говорю! Я сравняю гребаный «Центавр» с землей, дайте только срок…
У него было две смены одежды, белье, гигиенические принадлежности, мощный планшет, под завязку забитый полезной информацией, станнер, компактный плазменный резак, отличный нож и множество мелочей, которых ему так не хватало на Ярре в первые дни своего там пребывания.
Здесь он встретил людей, которые восприняли его как друга и союзника, и перспективы были довольно внятными, так что Бог и удача были явно на его стороне. Вымывшись в горном ручье и приведя себя в порядок, он включил планшет и запустил сбор данных. Это был хороший экспедиционный комп с кучей датчиков и анализаторов. Полной информации о планете он дать не мог, но в целом… В целом получалось, что гравитация здесь 0,56 g, уровень кислорода несколько выше нормы, и планета вполне пригодна для жизни. Что касается исторической справки — планета Горго была повторно открыта торговцами с Сайонары семьдесят лет назад, и с тех пор отсюда вывозят меха редких животных, лекарственные растения и какие-то кристаллы со труднопроизносимым названием, используемые в сложных оптических приборах.
Чтобы не быть нахлебником, Гай Кормак помогал эстокам в разборе завалов и погрузке компактных обломков на возы, запряженные странными рогатыми животными. Обретенная недюжинная сила доставляла некоторые неудобства, но в целом — это было даже интересно: перемещаться прыжками по десять-пятнадцать метров и таскать предметы в два или три раза больше собственного тела.
— Ты сильнее тех небесных людей, что я видел, — покачал головой Марч. — Да и не похож на них. Эти негоцианты — невысокие, черноволосые и черноглазые. Глазки — как щелочки. Крепкие, хитрые люди, да. У них много странных вещей и оружия, поражающего на дальнем расстоянии. А ты — ты похож на нас. Высокий, хотя и плотный, как медведь! У тебя зеленые глаза — есть много эстоков с зелеными глазами… Поднимаешь целые скалы! Там, на Ярре — ну, откуда ты прибыл… Там все люди такие?
— Все! — усмехнулся Гай. — Жизнь заставила приспособиться. Ярр — суровое место.
Марч был явно под впечатлением. Гай не стал его расстраивать, рассказывая, что «все» — это он один и есть.
Когда всё, что было возможно, было погружено на возы, в переметные сумы и заплечные мешки, огромный караван эстоков двинулся прочь с плато.
— Я смотрю — вы всегда с оружием? — спросил он у Марча.
— Всегда! — гордо сказал лэрд. — Эсток пашет с мечом за спиной и спит с мечом у изголовья!
Спуск с плато занял много времени — это пешком легконогие воины могли преодолеть его за полчаса, а теперь приходилось вести вереницу возов по длинной дороге. Эстоки тревожно поглядывали по сторонам, сквозь скрип колес и мычание тягловых животных пытались прислушиваться…
— Марраны этого так не оставят. Слишком жирный куш! — старый Ллевелин теперь был опоясан колчаном со стрелами, а в руках держал лук. — Что-то будет, помяните меня!
И никто с ним не спорил.
* * *
Всё случилось, когда караван втянулся на лесную дорогу. Одновременно упали подрубленные врагами деревья — впереди, сзади и посередине колонны, рассекая ее надвое. Из лесу с дикими возгласами выскочили марраны и тут же, с ходу, атаковали эстоков.
Воины в зеленом встретили врага клинками и дерзкими криками:
— Эй! Эй!
Гай волей-неволей уже выбрал сторону. Нужно было помочь новым союзникам — и потому он соскочил с воза и подбежал к толстому стволу дерева, разрезавшему караван пополам.
— Айн, цвай… Драй! — такого не ожидал даже он!
Ствол подался и с раскачки улетел в самую чащу, сокрушая на своем пути мелкие деревца, кустарники и марранских воинов. Не теряя времени, Кормак ринулся вперед, на ходу плечом сшибая врагов, которые разлетались будто кегли от соприкосновения с шаром в боулинге. Ухватив за ветку перегородившее дорогу дерево, он двумя рывками оттащил его с дороги.
Вдруг какая-то тяжесть навалилась ему на плечи. Потом — еще и еще.
— Вали, вали его! — орали марраны.
С десяток дикарей ухватили его за руки и ноги, пригибая к земле. Кто-то дубасил парня по спине, кто-то уцепился зубами за кисть руки… Набегали новые воины, и Гай вместо того, чтобы хаотично пытаться вырваться, сжался как пружина, прижимая колени к подбородку, а потом с силой распрямил ноги, выпрыгивая вверх.
