меня не просто короля — владыку, повелевающего королями. Мой взгляд пригвоздил Родриго, как булавка — мотылька, заставив его потерянно сжаться, затрепетав, и впервые в жизни испытать чувство собственного ничтожества.
Я перевёл взгляд на юриста, и тот склонил голову, признавая моё главенство. Я больше не считал короля достойным внимания человеком и не собирался тратить на него своё время. Меня ждали там, у трапа.
— Посоветуйте своему господину принять поражение с достоинством, — обронил я, и юрист кивнул, отступая в сторону и пропуская меня к выходу.
— Юлий! Ведьмак! Братик! С победой, дружище! — вокруг меня завертелась весёлая карусель. Мои люди встречали своего князя: девушки — поцелуями, парни — рукопожатиями.
Из толпы вынырнул Люциус, щуря на меня улыбающиеся хищные глаза.
— Что там было про запись?
* * *
Весь день король Родриго провёл в отеле, напиваясь, как последний сапожник. Драгоценный херес лился в горло, как простая вода, но не приносил ни желанного облегчения, ни столь же желанного забытья. Масштабы постигшей его катастрофы отказывались укладываться в голове.
Акции Реалов, залог их союза, ушли из королевских рук в руки мальчишки, сумевшего обвести вокруг пальца самого прожжённого интригана Земли.
Король поёжился, вспоминая взгляд, которым одарил его марсианский выскочка. Откуда столько силы и власти в приютском сироте? Из какого рода он на самом деле происходит?
Всё это уже не имело никакого значения. Дело было сделано.
Король бросил взгляд на часы. Был уже поздний вечер, а его сын не торопился, хотя обычно не опаздывал. По крайней мере, к тому, что точность — вежливость королей, Родриго своего отпрыска приучил. Но тот в последнее время как-то странно выглядел и не менее странно себя вёл, стал нелюдимым и замкнутым…
Хотя это тоже уже не имело никакого значения. Король принял решение, осталось донести его до своего отпрыска.
Наконец послышался стук в дверь, потом она открылась и появился принц Гарсия. Что-то показалось странным королю в его походке, но присмотреться и понять, в чём дело, Родриго не успел — Винсент прошёл к креслу и без разрешения опустился в него, хмуро глядя на своего отца.
— Ты облажался, — ровным, лишённым эмоций голосом заговорил король.
Винс вскинул голову, но промолчал.
— Ты потерял свой титул лидера, — продолжал Родриго. — Потерял свою невесту, которая должна была принести процветание дому Гарсия. И у тебя нет никаких шансов вернуть и то, и другое. Ты совершаешь одну ошибку за другой. Ты позволил другим провести мероприятие, которое должен был возглавить, чтобы прославить наш род, но ты отдал победу нищебродам, ничего не смыслящим в величии и достоинстве. Над тобой смеётся чернь, которая должна была боготворить тебя. Ты не смог справиться с самыми элементарными вещами…
Он вылил в бокал остатки хереса, отпил глоток, чтобы смочить вдруг пересохшее горло.
— Я прибыл сюда, чтобы прибрать всю ту грязь, которую ты развёл, — голос Родриго окреп и набрал силу. — Но то, что казалось очевидным выходом, оказалось только очередной ловушкой в многоходовой игре. Гарсия потеряли почти всё… Из-за него. Из-за Юлия Марса. Сегодня он получил наш пакет акций Реалов, основной источник наших доходов.
Винсент хранил молчание.
— И всё это случилось только потому, что у тебя, моего сына, не оказалось достаточно крепких яиц, чтобы решить проблему кровью, — подытожил король. — Я много думал над всем случившимся. Решение далось мне непросто, но я его принял. Твоё место в Академии займёт другой. Я решил отдать его Аурелио, одному из твоих младших братьев. Оно оплачено, и администрации всё равно, кто из принцев его занимает. А тебе придётся отрабатывать свои долги передо мной и домом Гарсия. Ты станешь наёмником.
Воцарилась тишина. Король Родриго ждал хоть какой-то реакции от своего сына, но тот молчал, смотрел на него и…
Улыбался.
Смутная, неясная тень улыбки блуждала по его лицу, словно речь шла о чём-то приятном.
Он ждал этого момента. Знал, что он наступит, только не знал, как скоро это произойдёт. Высокомерие его отца, недостойное короля поведение, его привычка недооценивать и принижать остальных рано или поздно должны были закончиться катастрофой.
Этот час настал.
— Ты что, не понимаешь всю серьёзность ситуации? — спросил Родриго.
— Я понимаю больше, чем ты в состоянии себе представить, — наконец заговорил принц.
— И что же ты намерен делать? — спросил его отец.
— Решить проблему кровью, — произнёс Винсент Мигель Гарсия Реал.
И его глаза заволокло чёрным.
Станислав Кемпф, Тансар Любимов
Ведьмак с Марса 4
Пролог
Где-то в глубинах Солнечной Системы, на одной из ничем не примечательных добывающих станций, планировалась конференция Департамента. С утра начали прибывать важные гости — те агенты, которые могли отлучиться, не привлекая к себе внимания, главы кланов, лидеры ЧВК и многие другие, от кого зависело, каким будет будущее человечества.
Но таких было не слишком много. Основная часть агентуры Департамента была вовлечена в непрерывный цикл работы, и потому присутствовала виртуально, по голосвязи. Среди них оказалась и Матриарх Бэрил, глава Ковена — специфика этого клана не позволяла Матриарху покидать свои владения, слишком многое зависело от её непосредственного контакта с сетью Ковена, и она предпочла виртуальный визит, который требовал лишь небольшой доли её внимания, не в ущерб делам клана.
Когда все были в сборе, помещение заполнилось людьми — как присутствующими непосредственно, так и в виде синеватых мерцающих голограмм. Глава Департамента постучал молоточком, привлекая к себе внимание, объявил о начале конференции и дал слово первому выступающему.
В центре зала висела голокарта Солнечной системы. Когда поднялся агент, на карте высветился и приблизился Меркурий, развернулся список добывающих и научных баз, расположенных вдоль терминатора, с цветовыми обозначениями контролирующих их кланов. Рядом возник список баз по переработке и отгрузке сырья, расположенных на некотором удалении от Солнца, но входящих в сферу влияния меркурианских кланов.
По мере доклада то одно, то другое наименование меняло цвет на зелёный: заключён контракт, союз, подписан договор; или на жёлтый: завербован или внедрён агент. Несколько баз и станций сменили цвет на синий — обозначение Департамента. Эти объекты были захвачены.
Следующим выступал куратор Венеры. К базам и станциям добавились колонии под куполами, зоны терраформирования, крупные автоматизированные ресурсодобывающие разработки. И кланы здесь были покрупнее и повесомее, чем в меркурианском секторе.
Практически все кланы, которые не входили в тяжёлую лигу, по мере продвижения доклада
