сохранившийся после беседы с Карбином, ни раздвоенный хвост, не оставлявший своим вниманием ни один предмет в прямой видимости. И даже нетопыриные крылышки ни за что не зацепились: когда дело касалось проявления в реальности, любой из низших был готов поступиться каноничным обликом, лишь бы удрать подальше от призывающего.
Желтое облачко, в котором от Иерга сохранился лишь цвет шкурки, взмыло под потолок, лишь там обретая прежний облик. Зубастая пасть разверзлась и… тонкий голосок, чьим ближайшим родственником был скрип несмазанных петель, возвестил:
– Недоучки, недомерки, недомаги, недо…
– Он вырвался! – Ошарашенный голос Калиуса вклинился в начало приветственной речи низшего. Тот недовольно захлопнул пасть, надуваясь, как кожаный мяч на продажу, и выдохнул, сражая неподготовленных адептов ароматами из своего нутра. Увы, ничего приятного в источаемых низшим запахах не было: падальщик питался чем придется.
– Магистр! – пискнул кто-то, от первой встречи с обитателем Лабиринтов теряясь и забывая все, что учил. Или не учил, но теперь был бы рад изучить.
– Моя… – Ани нахмурилась, услышав знакомые бархатные нотки в голосе магистра, не рвущегося спасать вверенных ему недорослей. – …Госпожа, – закончил Аркант, усмехаясь.
– Вы желаете молить о чем-то?
– Просить, – не теряя достоинства, поправил темный. – Не могли бы вы убрать созданную вами мою копию, чтобы не вводить наших драгоценных, – Ани передернуло, – коллег в заблуждение.
– Вы не хотите к ним присоединиться? – поняла девушка и, усмехнувшись, заставила копию магистра, как и свою собственную, исчезнуть как из поля зрения сокурсников, так и из-под взгляда торопливо обернувшегося Иерга.
– Угрозы для их жизни нет, – пожал плечами темный, усаживаясь прямо на полу и вытягивая вперед ноги. Вся его поза говорила: магистр собирается смотреть представление. Для полноты картины не хватало лишь закусок, которые можно было бы периодически класть в рот и выплевывать в момент максимального удивления.
– Угроза для жизни есть всегда, – не согласилась Ани, но уселась рядом, желая познать преподавательские удовольствия.
– В вашем присутствии? – Темный лукаво усмехнулся. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но не рядом ли с вами самое безопасное место для смертного, желающего укрыться от смерти?
Ани промолчала. Оспаривать очевидное было глупо, а в уточнениях, что место рядом с ней является безопасным ровно до того момента, пока она лично не захочет отправить несчастного наслаждаться загробным существованием, темный не нуждался.
– Вы хотите, чтобы я изменила свое решение? – не глядя на собеседника, спросила Ани. Все ее внимание было направлено на Иерга, начавшего входить во вкус – раз уж Хозяйка, которую он не мог не чувствовать, не вмешивается в развлечения слуги – и пророчившего Калиусу и остальным все мировые несчастья.
– Опоздаешь… Пропустишь… Долгие годы несчастий не оставят тебя… Неумеха… Посмешище… Икать тебе до конца твоих дней… Сто лет невезения и один удачи… Чтоб завистники яд нашли подешевле… – изгалялся низший, ловко уворачиваясь от рук адептов. О том, что они маги и могут воспользоваться хотя бы элементарным арканом, который они уже даже испытать успели однажды, никто не вспоминал, то ли раздосадованные словами духа, то ли не веря в свои силы. Исчезновение магистра целиком и полностью деморализовало первокурсников. Правда, не всех.
Доминика, не участвовавшая в ручной ловле того, кто легко обращался облачком тумана, напряженно о чем-то размышляла, словно бы и не замечая отсутствия госпожи. Впрочем, будучи связана с Ани обещанием, она чувствовала, что Хозяйка рядом. А раз не вмешивается – значит, отдает все на откуп слуге, и Доминика не должна ее подвести.
– И долго это будет продолжаться? – поинтересовалась Ани спустя четверть часа, когда сокурсники изрядно выдохлись, чего нельзя было сказать об Иерге. Последний был счастлив: столько дармовой силы он давно не получал. Энергетический вампир по сути, низший сучил ножками и хлопал пухлыми ладошками, совершая круги почета над поверженными врагами. Он даже перестал коситься в сторону госпожи, приняв ее невмешательство за благословение.
– Слабаки! Позор магического братства! Отрыжка… – Низший прикусил длинный раздвоенный язык, понимая, что едва не прервал свое существование неосторожным словом. Все же в присутствии Хозяйки нужно быть самоубийцей, чтобы ругать ее. Еще и прилюдно. Пусть и опосредованно, через унижение принадлежащих ей магов. – …Недостойная зваться слугами Ее Темнейшейства. – Иерг перевернулся в воздухе и отвесил поклон наблюдавшей за безобразием Ани.
– До конца занятия, – магистр пожал плечами, – осталось чуть меньше часа. Но вы всегда можете вмешаться.
– Как кто? – хмыкнула девушка.
– И как Ани, и как моя госпожа.
– Как твоя госпожа, я могу приказать тебе вмешаться, – заметила Хозяйка Замка, переводя взгляд на поднявшегося на ноги мага, всем своим видом демонстрировавшего, что готов исполнить любое ее повеление.
– Приказывайте. – Аркант сделал шаг к скрывавшей их завесе. – Но ваши сокурсники не получат ценного урока.
– Думаете, они еще его не получили? – вопросительно вздернула бровь Ани. – Повержены низшим, растеряли всякую уверенность, позабыли об элементарном.
– Вы нашли время, чтобы заглянуть в учебник? – иронично уточнил Аркант, и Ани с трудом подавила желание стереть ехидную усмешку с его губ. И, если бы не предыдущий опыт, гарантировавший ей отсутствие результата, она бы не удержалась, но тратить силу впустую…
– Представьте себе, да, – хмыкнула девушка и пожаловалась: – Наш куратор – сущий зверь. Попробуй только явиться неподготовленным – низших натравит.
– Все ради блага адептов, – величественно, будто его и не упрекали, а награду вручали, заметил темный. – Признаться, – магистр позволил себе хитрую усмешку, – в каждом круге есть изъян. Разумеется, – он бросил быстрый взгляд на пылающую силой пентаграмму самой Ани, – кроме вашего. Кого вы призвали?
– А вы не видите? – Ани поморщилась, поскольку в ее цели не входило появление в академии высшего круга призыва. Призыва ее самой.
– Не рискую говорить об этом вслух, – довольно кивнул магистр.
– Даже не пытайтесь им воспользоваться, – предостерегла Ани. – Я могу и не прийти, но тот, кто рискнет воспользоваться этим кругом, лишится не только своей силы, но и жизни. Увы, кажется, все, чего коснется моя сила, несет гибель.
На ее лице отразилась досада. Незаслуженная обида на несправедливость бытия. Но длилось это лишь краткий миг.
– Заложники людских идей, – проговорила Ани, закрывая глаза и откидываясь на спину. Любимое тело не пострадало: сгустившаяся тьма уберегла голову от встречи с мраморным полом. – Не вмешивайтесь раньше времени, пусть и они познают бессилие.
Аркант промолчал. Внезапные изменения настроения собеседницы его не пугали, но то, с какой скоростью это происходило, как прыгали ее эмоции – от безумной ярости до безнадежной тоски, – не позволяло расслабиться. Как только Мор выдерживал эти скачки, находясь с ней рядом?
Он не ожидал, что последние слова непроизвольно вырвутся, но, кажется, не смог удержать их в себе.
– Для всех это было секретом, – мрачно отозвалась Ани, поднимаясь и глядя на магистра темными провалами вместо глаз. Сама тьма смотрела на решившегося лезть куда не следует мага, но угрозы он не ощущал. – Не
