– Дед, я жду твоего ответа.
Адриан усмехнулся, глядя на меня.
– Странно, что твоя шейра настолько догадлива, – раздумчиво сказал он. – В этой тетради могли быть любые другие магические секреты. Тайны нашего дома, например. Разве не естественно, что я принёс бы внуку много лет оберегаемый поколениями секрет боевых магов рода Тайбери?
– Ты поделился бы со мной, едва бы мне исполнилось тринадцать, – фыркнул Тайбери. – Уж я-то знаю. По крайней мере, дал бы мне знать, что этот секрет существует, и показал бы основы того, к чему нужно готовиться.
Тайбери покосился на меня.
– Кстати, именно это ты сделал сейчас, потребовав, чтобы я освежил свои знания по магии дурмана. А моя шейра отнюдь не глухая.
– Я не глухая, – твёрдо подтвердила я. – Я весёлая и проницательная, повелитель! А вот эта гадость на столе, – я нагло и невежливо ткнула пальцем в сторону тетради, – убивает моё чувство юмора. Она людей убивает, повелитель! И их мозги! Это хуже бутылки сидр… сивушной наливки, к ней даже прикасаться нельзя!
Тайбери перевёл взгляд с меня на деда. Адриан едва заметно кивнул.
– Так, – медленно сказал Тайбери. – Значит, это и впрямь дурман. Моё отношение к подобным вещам ты знаешь.
– Знаю.
– Но просто так ты эту тетрадь не принёс бы.
– Не принёс бы, – согласился Адриан.
– И всё же ты это сделал. – Тайбери наклонился вперёд. – Почему, дед? Я тебя слушаю.
Адриан поморщился.
– Ты знаешь всё то же, что и я. Тебе только что прислали очередной вызов от наследника рода Кассадьеро, и обвинения в адрес нашего дома никуда не делись. Ректор Рионери на больничной койке, а следующим ректором с лёгкостью может оказаться Баррас. После чего ты, мой наследник, вылетишь из Академии прямиком на тот свет.
– Ха!
– Или на круг обвинений великих домов, а потом в тюрьму, – согласился Адриан. – В любом случае нашему дому придётся несладко. Ведь запасного наследника, как ты понимаешь, у меня нет.
Тайбери выразительно покосился на Хелен.
– И кто же в этом виноват?
– Забудем, – резко сказал Адриан. – Речь не о моей личной жизни.
Похоже, нападок на Хелен он не переносил. Если не он будет её унижать, то никто? Ну-ну.
– У нас есть выход, – холодно сказал Адриан. – Эта тетрадь.
Тайбери усмехнулся.
– Которая свалилась на нас с неба, я полагаю.
– Одна из шейр, связанных с домом Кассадьеро, смогла достать её для меня, – негромко, подчёркнуто спокойно произнесла Хелен. – Её имени я не назову.
И не соврала ни в единой малости. Интриганка!
И предательница. Впрочем, кто бы говорил.
Я метнула в неё колючий взгляд. Увы, Хелен на меня не смотрела.
Тайбери напрягся мгновенно.
– Шейра предала своего повелителя? – очень тихо спросил он.
Хелен вздохнула. Был ли это быстрый взгляд в мою сторону? Нет, показалось.
– Пусть это вас не беспокоит.
Глаза Тайбери расширились.
– Что значит «не беспокоит»? – его голос приобрёл опасные, почти рычащие интонации. – А если на месте той безымянной шейры окажется моя шейра? Что, теперь предательство у нас позволено, метресса?
Я вздохнула. Догадливый ты, повелитель. Твоя шейра как раз предала тебя по полной программе. Крайне подло и коварно. Впрочем, раз я ещё жива и не наказана кодексом, то всё-таки не очень подло. Так, умеренно подло. Относительно подло. Немножко подло. Подловато. Ну, так. Чуть-чуть.
– Девочка была небрежна, – с нажимом произнесла Хелен. – И почти случайно отдала в мои руки то, что, возможно, не следовало бы.
«Совершенно точно не следовало бы!» – чуть не сорвалась злая реплика с моих губ.
Но Адриан коршуном следил за мной. И я помнила и сама: нельзя.
Хелен вздохнула:
– Она не предавала своего повелителя в тот конкретный момент, поверьте мне. И ещё поверьте метрессе Академии, что, если я добавлю хоть слово, это поставит настоящее имя шейры под угрозу. Не для нас, а для её повелителя. Я нарушу кодекс.
– И?
– И после этого Хелен умрёт! – рявкнул Адриан. – Сознательно раскрыть настоящее имя шейры – это смерть, понимаешь ты или нет? Кодекс этого не прощает!
Адриан бросил ненавидящий взгляд на меня. Ох, раскрыл бы он моё имя, точно раскрыл бы, дай ему волю!
А нельзя.
– Кроме того, Хелен – моя бывшая шейра, а значит, ненадёжный свидетель, – добавил Адриан тише. – Баррас соберётся с силами, подтянет все свои связи и отобьёт атаку, и окажется, что всё было зря. А Хелен убьют из мести.
Адриан наклонил голову, спокойный и собранный, но почему-то в этот момент напомнивший мне разъярённого тигра.
– А я, – негромко и властно произнёс он, – этого не допущу.
Вновь повисла тишина. Я кашлянула.
– Повелитель, кем бы ни была та безымянная шейра, это не так важно. Главное, мы знаем, что этот дурман крайне опасен. – Я перевела дыхание. На Адриана я упрямо не смотрела. – Так что нам точно не следует уподобляться Баррасу и использовать эту штуку!
– Лорду Баррасу, – ледяным тоном поправил Адриан.
– Да всё равно!
Наступило тяжёлое молчание. Да, я перегнула палку. Но Адриан-то чем думал! А Хелен чем думала, когда отдавала ему тетрадь?
– Эта тетрадь – улика, – после долгого молчания сказал Тайбери. – Если мы можем доказать, что эта злосчастная тетрадь украдена из дома Кассадьеро…
– Не можем, – прервал его Адриан. – Почерка Барраса там нет. Записи сделаны печатными буквами. Состав пятен ни о чём не говорит, отпечатков нет, а в тексте ни одного оборота речи, который можно было бы приписать
