ваше величество, — нехотя выдавила девушка. — Я просто так напугана. Вы должны меня понять. Все так резко навалилось: новости о помолвке, похищение, эти наглые инсинуации, — на этих словах она гневно посмотрела на Беро.
— Я все понимаю, — лицо короля смягчилось. — Но все равно будьте вежливы. Все-таки твой будущий муж — правитель Даркглумма.
Маркиза, услышав это, заерзала.
— По поводу моей свадьбы, — начала она неуверенно.
— Да? — его величество осторожно посмотрел на нее, надеясь, что глупая девка не скажет еще что-нибудь компрометирующее.
— Ах, вы не могли бы отозвать помолвку? — спросила Аттвуд кротко.
— Не может быть и речи, — испуганно бросил король, стараясь не смотреть на Блэквелла. — Полагаю, на сегодня мы закончили, — заторопился он, опасаясь, что маркиза ляпнет что-нибудь еще. Не хотелось провоцировать темного мага, взгляд которого напугал бы даже самого смелого человека.
— Я так не думаю, — прохладно бросил Ашер, окинув короля скучающим взглядом.
Сразу после этого он посмотрел на Анжелику.
— Скажите, леди Беро, зачем вы столкнули с лестницы Лиану Вольф? — спросил Ашер без обиняков.
В кабинете воцарилась тишина. Он заметил, что Лиана вскинула на него удивленный взгляд, но не стал смотреть на нее прямо, уделяя все свое внимание дочери графа.
Беро замерла. Ашер видел, как она побледнела, но почти сразу ее щеки залились румянцем, глаза засверкали, а губы приоткрылись, словно ей требовалось больше воздуха.
— С чего вы взяли, милорд? — произнесла она тихо, бросив короткий взгляд на Лиану.
Ашер моментально встал так, чтобы загородить обзор.
— Не знаю, что вам… наговорили, но я не имею никакого отношения к случайному падению этой девушки, — эти слова звучали уже более уверенно. Беро быстро взяла себя в руки.
Она вскинула голову и расправила плечи. Румянец пропал, как и панический блеск в глазах.
— Не стоит верить необразованным простолюдинам, милорд. Они горазды на выдумки, — добавила она.
— Да, да, я тоже так думаю, — рассмеялся король, поднимаясь и подходя ближе к Ашеру. На деле король едва не умирал от паники. Сейчас он ненавидел этих несносных девок. Но все равно натянул на лицо улыбку, а потом еще и похлопал Блэквелла по плечу. — Вам стоит быть осмотрительней, мой друг. Не нужно верить в каждую ложь, даже если она слетает с губ такой прелестной девицы.
В следующий миг король отшатнулся, почувствовав, как его окутывает чудовищное давление. Показалось, что большая рука схватила его за горло и сжала, перекрывая дыхание.
Все, что видел перед собой король, — это зловещие глаза Блэквелла, сверкающие желанием убивать.
— Я… — прохрипел правитель, содрогаясь от ужаса. Что такого он сказал? — Сожалею, — добавил он, считая, что лучше извиниться, чем слишком долго размышлять. Воздуха и так уже не хватало.
Давление медленно отступило. Король вздохнул свободнее, делая два шага назад. Хотя, признаться честно, ему хотелось оказаться сейчас на другом конце королевства, а лучше вообще в другой стране.
— Вам следует следить за своими словами, — глухо произнес Ашер и добавил: — Ваше величество.
— Конечно, конечно, — король быстро кивнул. — Думаю, вы правы.
Он все еще не знал, что сказал не так, но решил больше не упоминать эту Вольф. Было ясно, что девка каким-то образом стала важна для этого монстра.
— Итак? — Ашер снова посмотрел на Беро. — Вы отрицаете свою вину? — спросил он, глядя так, будто она была уже мертва.
Анжелика отшатнулась, но в следующий миг взяла себя в руки. Она была дочерью графа, ей нечего бояться. Даже если всплывет правда, никто ее не осудит, ведь девчонка всего лишь простолюдинка.
— Я знаю, зачем ты это сделала! — внезапно выкрикнула позабытая маркиза. Все взгляды тут же обратились к ней. Девушка расправила плечи и улыбнулась.
— Просветите нас, — предложил Ашер.
— Она хотела, чтобы именно я вышла замуж за правителя Гиблых земель. Тебе ведь выгодна эта свадьба, не так ли, дорогая? — с презрением спросила маркиза, подражая самой Беро.
— Ты нелепа, — Анжелика фыркнула и покачала головой, словно ничего более глупого раньше ей не доводилось слышать. — Лучше бы…
Беро не договорила, так как в этот момент дверь резко распахнулась и внутрь почти вбежал молодой человек.
— Отец, ты!.. — начал он возмущенно, но потом заметил, что король в кабинете не один, поэтому замолчал и замер. Оглядев каждого присутствующего, парень нахмурился. — Что тут происходит? — спросил он и озадаченно посмотрел сначала на маркизу, а потом на Лиану. — Я не вовремя?
— Ваше высочество! Теодор! Вы? — крикнули одновременно три разных голоса. Сразу после этого в кабинете снова стало тихо.
Глава 9
Ашер немедленно повернулся к Лиане, заинтересовавшись ее вопросом.
Аня, когда поняла, что вырвалось из ее рта, смущенно отвела взгляд.
— Ах, я обозналась, — пробормотала она.
Ашер еще какое-то время сверлил ее взглядом, но потом все-таки кивнул, принимая такое объяснение.
Сама Аня выдохнула облегченно. Она была очень удивлена, когда увидела вошедшего молодого человека.
Так это принц?
Вспомнив, где именно и при каких обстоятельствах она видела его последний раз, Аня не сдержала ухмылки. К слову, в тот раз рядом с ним не было ни маркизы, ни Беро.
Да, это был тот самый молодой человек, которого она встретила в одной из комнат дворца в компрометирующем положении с какой-то незнакомой девушкой. Помнится, она даже что-то им посоветовала…
Вспомнив свои слова, Аня смутилась еще сильнее. Нет, нет, она ведь не могла посоветовать самому принцу… отрезать то, что застряло?
В тот момент она находилась в образе маркизы… Ну, если что, Аня всегда могла сказать, что ее там не было.
— Что тут происходит? — удивленно спросил принц, переводя ошеломленный взгляд с Ани на маркизу.
Его слова будто подлили масла в огонь. Маркиза разразилась новыми рыданиями, а Беро кисло сморщилась.
— Теодор! — прохныкала Аттвуд. — Ты должен мне помочь!
— Не верьте ей, ваше высочество, она обязательно солжет вам, как делала это не единожды, — глухо сказала Беро, брезгливо глядя на «подругу».
— С меня достаточно, — внезапно произнес Ашер.
В кабинете воцарилась тишина. Невидимое глазу давление окутало всех, придавив к месту. Король с принцем побледнели, а девушки, за исключением Ани, испуганно сжались.
— Я уже понял, что
