Ашер, начиная терять терпение. — Назови мне причину.
— Я не хотела, чтобы план Ании удался! — почти крикнула Беро. От страха у нее тряслись губы. — Она должна была спокойно выйти замуж за правителя Гиблых земель! Но нет, ей вздумалось сопротивляться! Я не могла этого допустить!
— Почему? — заинтересовался Ашер, хотя его и утомила эта мышиная возня.
— Его высочество, — пролепетала Беро, опуская взгляд в пол, — любит блондинок. Я не могла упустить шанс избавиться от соперницы.
Ашер стиснул зубы. Сейчас Беро выглядела невинной, но он не забыл, что именно эта девушка из-за своих эгоистичных желаний готова была убить.
Он в который раз подумал, что с темными проще иметь дело. Там он хотя бы точно знал, что следует ожидать подвоха. А здесь за милым и невинным фасадом скрывалась настоящая змея, которая, если судить по виду Беро, и сама верила в свою непогрешимость.
Ашер продолжил допрос. Было ясно, что Беро непричастна к заговору. В отличие от маркизы она преследовала собственные цели.
Ашер не забыл и о принце, но тот оказался не вовлечен ни в какие интриги. Молодой и наивный, он предпочитал просто наслаждаться своим положением и богатством.
Его будни состояли из охоты, балов, коротких интрижек и литров горячительных напитков.
Зелье очень хорошо сработало на нем, полностью развязав язык. Его высочество, явно по натуре хвастливый, с готовностью принялся рассказывать о своих победах.
В какой-то момент он сказал, что Храм время от времени присылает во дворец сестер. Идея состояла в том, чтобы аристократы могли рассказать служительницам Святого о своих печалях и заботах, облегчив тем самым душу. Вот только так получилось, что большинство придворных воспринимали монахинь как еще одно развлечение.
Между высокородными господами даже имелось негласное соревнование. Любой уважающий себя аристократ просто обязан был иметь в коллекции связь хотя бы с одной сестрой.
— Чаще всего их приводила сестра Агнес…
— Агнес? — внезапно вмешалась Лиана. Ашер вопросительно на нее посмотрел.
— Простите, — повинилась она, а потом подошла ближе, привстала на цыпочки и шепнула ему на ухо: — Потом расскажу.
Ашеру стало интересно. Быстро завершив допрос, он велел запереть Беро в ее покоях, как и маркизу. Король хотел возразить, но одного взгляда хватило, чтобы он полностью согласился с приказом.
— Итак? — спросил Ашер, когда они остались с Лианой наедине.
Он был рад, что долгий и утомительный разговор закончился. Ашер собирался как можно скорее покинуть столицу, поскольку волновался о безопасности Лианы.
Аня торопливо пересказала ему недавние события. А именно момент, когда она столкнулась с племянником короля в карете. Она отчетливо помнила, что тот упомянул некую сестру Агнес.
Некоторое время Ашер сидел неподвижно, а затем резко встал.
— Что? — удивленно спросила Аня.
— Мы уезжаем, — бросил он и направился к выходу.
Глава 10
— Но почему? — удивленно воскликнула она, следуя за уходящим мужчиной.
Ашер бросил на нее короткий взгляд через плечо.
— Здесь опасно, — ответил он.
Аня нахмурилась. Нет, она была очень даже согласна. Не так давно у нее была одна цель — как можно скорее покинуть столицу. Просто… Рядом с Ашером она ощущала себя в полной безопасности, поэтому желание уехать как-то притупилось.
— Но разве тебе не интересно, кто наложил на маркизу печать молчания и кто за всем этим скрывается? — задала она новый вопрос.
— Я узнаю, — уверенно выдал Ашер. — Но мне не обязательно разбираться во всем самому.
— О, вот как, — протянула Аня. — Это логично. Мы прямо сейчас уезжаем?
— Не вижу причин откладывать, — Ашер остановился и повернулся. — Или тебе еще что-то нужно сделать?
Аня обдумала этот вопрос и покачала головой. В этом мире у нее не было ни знакомых, ни друзей, ни родственников, так что она вольна была идти куда захочет и когда захочет, ни о ком не беспокоясь.
— Прекрасно, — Ашер кивнул, а затем протянул руку и положил ее на талию Ани. Жест выглядел рефлекторным, что не помешало ей хмуро посмотреть на мужчину и отойти на шаг. — Прости, — моментально повинился Ашер, хотя она и не услышала в его голосе искреннего раскаяния.
Их никто не задержал, поэтому они спокойно спустились к карете. Подсадив Аню, Ашер перебросился несколькими словами с возникшими словно из ниоткуда людьми. Затем он что-то сказал кучеру и только после этого забрался внутрь.
Аня поерзала на месте.
— И сколько нам ехать? — спросила она сразу после того, как карета дернулась.
— Отсюда до моего замка две недели пути.
Лицо Ани вытянулось. Она не рассчитывала на такое долгое путешествие. Две недели! С ума сойти, как долго!
— Мы ведь будем останавливаться?
— Конечно, — Ашер кивнул. — Ты всегда можешь поспать. Или почитать. В сундуке под твоей лавкой есть книги и разные свитки. Ты ведь умеешь читать?
— Естественно, умею, — обиделась Аня, а потом вспомнила, что она в другом теле, которое вполне могло и не уметь. Кроме этого, она совсем забыла, что в этом мире письменность может быть совершенно ей не знакома. Аня смутилась и добавила: — Я так думаю.
— Думаешь? — заинтересовался Ашер.
— Я давно этим не занималась, могла и забыть. Лучше покажи, и я скажу точнее, — придумала она на ходу оправдание. Слабое, конечно, но это было лучшее, что пришло в голову в этот момент.
Ашер ничего не ответил, просто достал одну из книг и протянул спутнице. К своему облегчению, Аня действительно могла прочесть написанное.
— О, как оказалось, я все помню, — сказала она и улыбнулась. Книгу сразу читать Аня не стала. Хотелось обсудить услышанное в кабинете.
— Ты весьма силен, не так ли? — с ухмылкой спросила Аня.
Ашер ощутил, как сердце в груди подскочило от похвалы. Она действительно считала его сильным? Нет, он, конечно, силен, но ему все равно было приятно слышать такие слова от своей будущей жены.
— У меня есть некоторое влияние, да, — скромно ответил он.
— Это просто отлично! — выдала Аня с улыбкой. Она в который раз похвалила себя за удачный выбор работодателя. Знакомство с ним оказалось очень кстати.
* * *
Аня нервничала. И тому была причина! Ей приходилось целыми днями находиться в замкнутом пространстве с практически чужим мужчиной. Она должна была
