нами строить планы.
– Охраняет своё сокровище, – договорила я. – Во снах я чётко видела горы золота, как в фильмах о драконах, их стерегущих. Артефакты небывалой силы, такими легко отбиться от любого врага. Есть и бытовые магические вещицы. Много чего.
– Думаешь, анаконда так легко всё тебе отдаст? – растерялся Вишневский, не понимая, с чего я так распинаюсь.
– Мне – да. Она с чего-то решила, что я её наследница.
– Охо-хо, кроме яйца ещё и магические предметы? Как ты всё это унесёшь? – тяжело вздохнул Вишневский, покачал головой.
Мы помолчали.
– Боюсь, Женя меня не простит, если с тобой что-то случится, – в итоге поджал губы он.
– Я поговорю с ней отдельно. И вам стоит больше верить в мои силы, – криво усмехнулась я.
– Вот гляжу на тебя: маленькая, худенькая. И куда? В пасть чудовищу пойдёшь ведь. Ты ей на один зуб будешь. Возьмёшь мою сайгу.
– Лучше дедушкин Ижик. С ним я знакома. Спасибо за заботу, – посерьёзнев, сказала я. – Обещаю быть максимально острожной.
– Как поступим с гориллами? – задал важный вопрос Степан Анатольевич.
– Никак. Просто доверьтесь мне.
– Хорошо, как скажешь.
Солнце медленно клонилось к закату. Я поговорила с мамой и дедушкой. Всё им растолковала, матушка, конечно, распереживалась, но пожелала лёгкой дороги. Дед молча отдал своего Ижика, запас патронов к нему, свой охотничий нож. Я же, оставив им свой Hoyt, натянула гловелетты и тихо выскользнула из лагеря.
Но слишком далеко уходить не стала.
Нужно поспешить всё подготовить до пяти вечера. Крепко обвязала верёвкой ствол дерева, нависавшего над обрывом, скинула вниз один конец. Удовлетворённо хмыкнула: длины каната хватило до самой земли. Искать место для спуска не видела смысла – с моим даром, увеличенной силой, этот способ мне подходил больше.
Закончив, села на сплетённые в комок лианы, вынула платочек, развязала уголки, развернула. Чёрный изюм, совсем немного, хранился внутри, дедушка припас лакомство специально для единственной внучки. Ох, как же я любила изюм! Могла горстями лопать, пока в горле не запершит.
Недолго думая, взяла три шутки и положила в рот. Зажмурилась от удовольствия. Тщательно прожевав, положила парочку рядом с собой.
Эх, а найдётся ли тут изюм? Бог весть. Потому экономим.
"Что ты ешь?" – раздалось в голове.
Я, убрав кулёк в карман куртки, посмотрела на собеседника. Метрах в десяти, качаясь на ветке, сидела горилла.
– Привет, – вслух поздоровалась и встала. – Изюм, – ткнула рукой в две штучки, сиротливо лежавших на широкой лиане.
"Хочешь быть первой, кого мы съедим?" – сделав вид, что не увидел угощение, спросил примат. Заинтригованно склонил голову набок, качнулся на толстом суке и мягко спрыгнул на землю.
– Не ходите за мной, – вместо ответа, предупредила я, перехватила верёвку удобнее, готовая сигануть в пропасть в любую секунду. – Там Каари.
"Кто это?"
Я послала ему мысленно картинку с образом анаконды. Увидев раззявленную клыкастую пасть, жуткие янтарные глаза и огромное тело с завораживающим рисунком, горилла сбилась с шага.
– Вы не почувствуете её присутствие. Она умеет скрывать свой запах, – добавила я. – Каари голодна. И ваша группа станет для неё прекрасным ужином.
Демонстративно поправив оружейный ремень с Ижиком, попрощалась:
– В общем, я тебя предупредила. Не ходите за мной, иначе пострадаете.
"С чего такая забота?" – округлил маленькие глазки примат.
– Я просто хочу быть честной с вами.
"Стр-ранно…" – прогудел задумчиво.
Я же, более не говоря ни слова, прыгнула.
Отталкиваясь ногами о камни, перебирая руками, "полетела" вниз.
"Кудар-р?!" – донеслось до меня, мощная фигура обезьяны нарисовалась на краю, в своих лапах зверь сжимал мою верёвку.
Наши взгляды встретились.
Вон он момент истины.
И-и-и… разумный зверь разжал пальцы.
Маленькая, но победа!
Я снова сосредоточилась на спуске: вдох-выдох, держим ритм.
Вскоре подошвы сапог коснулись земли. Горящие огнём ладони сами разжались, думаю, без перчаток было бы в разы хуже. Потерев руки о бёдра, огляделась.
Закатные лучи окрашивали пространство в тёплые оранжево-розовые тона. Впереди на расстоянии около километра за полосой низкорослых деревьев начинался город.
Глава 17
Первые дома встретили меня разрушенными стенами и обвалившимися крышами. Сквозь провалы виднелись остатки чужой жизни: опрокинутая мебель, осколки посуды, истлевшие ткани. На стенах проступали странные символы, то ли вывески, то ли указатели на неизвестном языке. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом пыли и древности.
Я двигалась осторожно, часто останавливаясь, чтобы прислушаться. Каждый шаг отдавался гулким эхом среди развалин. Солнце медленно садилось, отбрасывая длинные тени, превращая улицы в лабиринт света и мрака. Даже воздух тут казался другим: тяжёлым, как перед грозой.
Я точно знала, куда идти, маршрут чётко отпечатался в сознании. Змея ждала меня во дворце.
Миновав окраины, очутилась на проспекте, ведущем к центру города. Здесь здания сохранились лучше: величественные фасады с колоннами, широкие лестницы, изящные балконы. Мостовая под ногами была выложена разноцветными плитами, образующими сложные геометрические узоры, потрескавшиеся, но всё ещё различимые.
Я выбрала путь через небольшие проулки, избегая открытых пространств. В горле пересохло от напряжения, ладони, сжимавшие Ижика, стали влажными. Закат быстро угасал, последние солнечные лучи цеплялись за верхушки строений, окрашивая их в багровый цвет. В сумерках город предстал совсем иным: таинственным и смертельно опасным.
И вот, я, наконец-то, добралась до главной площади Нгосини: огромное пространство, вымощенное серыми каменными плитами. В центре возвышался фонтан – настоящее произведение искусства. Его чаша, размером с небольшой бассейн, была украшена барельефами, изображавшими сцены неведомых битв.
Я двинулась по периметру площади, старалась держаться в тени домов. Под ногами похрустывали мелкие камешки, каждый звук в этой неестественной тишине казался оглушительным. Даже привычного щебетания птиц не было слышно, словно всё вокруг затаило дыхание в ожидании чего-то нехорошего.
Дворец возвышался над землёй исполинской глыбой серого камня, увенчанной массивным куполом с позеленевшей от времени медной кровлей. К парадному входу вела широкая, местами поломанная лестница, по бокам которой застыли статуи воинов в полный рост. Я зависла подле одного из них – это был не человек. Орк? Массивные челюсти, внушительные клыки, исполинский рост под два с половиной метра. От его свирепого облика по спине невольно пробежала противная дрожь страха.
Брр! И как такого громилу победить? Не хотела бы я столкнуться с подобными существами. В отличие от горилл, этот явно умел обращаться с оружием. И, скорее всего, являлся колдуном.
Тряхнув головой, принялась подниматься по ступеням. Подойдя к массивным двустворчатым дверям, замерла в нерешительности. Сердце колотилось где-то в горле. Резкий выдох, и я обхватила ручку ладонью. Надавила и толкнула.
Удивительно, но створка поддалась легко!
Очутившись внутри, осмотрелась: помещение было просто
