бросила на него встревоженный взгляд.
— Рустам на горизонте, — предупредил Ящик.
Рустам не просто шёл — бежал, несся, счастливый, что может так скакать по лужам.
— Привет! Идем?
— Ты как на свидание летишь, — заметила я, улыбнувшись.
Рустам смутился, пригладил взъерошенные волосы, одернул куртку.
— Ну, я… Просто…
— Да знаем мы, что ты от Афины без ума, — Ящик покачал головой и хлопнул покрасневшего Рустама по плечу. — Только завязывал бы ты переться по врагу.
— Афина — не враг! — с жаром ответил Рустам.
— Ага, до поры, до времени.
К нам подошёл Сашка.
— Что случилось? — спросила я.
— Бабушка болеет, — он спрятал телефон в карман. — Опять мигрени. Лежит второй день.
— И что же теперь? Кто ей поможет? Иннокентий?
— Она с ним не в ладах с нашего визита. Мать думает ехать к ней.
Я кивнула.
— Так лучше для них обеих.
— Согласен. Может, помирятся, — Сашка достал Камень. — Хотя, зная их… Вряд ли бабушка будет рада такому визиту. Ладно, пошли.
В этот раз мы оказались… в аэропорту. За нами высилось серое здание терминала, впереди тянулись взлетно-посадочные полосы, а по правую руку застыли огромные самолёты. Под одним, у шасси, шастал бесформенный дух. Пока мы ловили его, из того же самолёта прямо на нас вывалился заблудший. Покончив и с ним, мы стали озираться по сторонам.
— Вон, — я луком указала на небо. — Летит.
Афина перекинулась ещё в воздухе и, приземлившись на обе ноги, направилась к нам, по дороге скидывая оружие. Центурионы, прибывшие с хозяйкой, рассаживались на крыльях самолётов.
— Времени мало, — опускаясь перед нами на землю, произнесла Афина. — Я не сомневаюсь, что Зевс, узнав о гибели третьего Сильнейшего, что-то заподозрил. Думает, я готовлюсь бросить ему вызов.
— А ты готовишься? — спросила я.
— Это цель моего существования. А теперь к делу, — Афина прикрыла глаза, будто вспоминая, на чем остановилась в прошлый раз. — Мы начали подозревать, что отец обманывает нас далеко не сразу. Пока мы оставались людьми, он не мог подчинить нас как духов или забрать волю, как у обычных людей. Поэтому он сказал, что мы должны убить того, кто забрал нашу мать и возлюбленную Ареса. Мы были готовы. Мы жаждали настоящей битвы. И она состоялась.
В мире духов вместе с отцом, который почти не участвовал в сражении, мы схлестнулись с Соглядатаями одного из Сильнейших. Обоих убил Арес, и Зевс позволил ему забрать их сознания. Арес ещё не понял… Так никогда и не осознал, что именно в тот момент капкан щелкнул. Он перестал быть человеком. Отец учил его менять форму, пожирать низших духов, сражаться с высшими и постепенно, ширя его жажду, Зевс окончательно превратил моего брата в свое чудовище. Я цепенела от безудержной, сумасшедшей, нечеловеческой ярости Ареса, но наивно полагала, что, когда брат победит Сильнейшего и отомстит за наших близких, он успокоится и вновь станет собой.
Он не просил помощи, а я не знала, что она ему нужна.
Однажды Арес, будучи в мире людей, повздорил с кем-то из старших по чину и без промедления убил его. Просто, одним ударом. Брата пытались поймать, но он отправил к богам еще десятерых и исчез. Ушёл в мир духов, чтобы никогда оттуда не возвращаться. Бросил меня, подчиненных и своего сына. На мои мольбы о помощи наш отец говорил, что это необходимость. По-иному полукровке с Сильнейшими не справиться, и коль он опасен в нашем мире, то пусть лучше остаётся в мире духов.
Афина замолчала. Опустила глаза, зажмурилась.
— Арес погиб в битве с одним из Сильнейших, — её голос стал низким, сиплым. — На тот момент я уже понимала, что Зевс использовал нас. Понимая, что одной мне с ним не справиться, я начала искать детей других духов. Зевс говорил, что некоторым фантомам удавалось выжить в мире людей, как и ему. Я чувствовала их, ощущала мощь полукровок. Я открыла им нашу тайну, Перехлестье и бессмертие. Ни один не отказался от своей силы. Каждый осознавал, что он не просто человек. Каждый терял близких схожим образом, во сне, и мы пришли к выводу, что в гибели их были замешаны те из наших родителей, кто не был человеком.
Мы создали Камень Перехода, объединивший наши силы. Напитали оружие светом и тьмой. Однако, никому, кроме меня, не удавалось самостоятельно выходить в мир духов. Тогда я отдала часть своей силы, чтобы оживить посох Гермеса, но сама утратила возможность ходить между мирами.
Мы могли открыть проход в мир духов, но чувствовали, что ещё недостаточно сильны для решающей битвы. Те, кто обзавелся детьми, ощущали, что даже будучи младенцами, те тянулись к Камню. Даже маленький сын моего брата таскал Камень из моей сумки и засыпал только с ним, из-за чего по ночам хлопали двери и ставни, и мелкая утварь взмывала к потолку.
Она качнула головой.
— Как этого боялись люди… Как искали ведьм и демонов под нашими кроватями… Уже тогда мне стоило подумать, как сокрыть силу нашей крови. Увы, я не допускала, что люди могут быть опасны для нас. Родители жены моего мужа, до поры добрые и внимательные, после поступка Ареса стали с недоверием относиться ко мне, замечать любую мелочь, что, по их мнению, могла быть даром демонов. Камень попал в их руки.
Той же ночью в дом пришли воины и увели меня. Я оказалась в жуткой норе с толпой вшивых проходимцев. Я сумела повлиять на них. В первую ночь они меня не тронули. Но я не была столь сильной, как Арес. Я не пожирала поверженных фантомов. Тот бой я проиграла.
До суда меня держали в норе целую декаду. А когда вывели оттуда, я едва могла передвигать ногами. Не знаю, пытался ли найти меня кто-то из воинов столетия. Переброса тогда ещё не было, мы не могли общаться друг с другом.
На суде я увидела Зевса. Вся наша деревня собралась, чтобы смотреть, как пытают то, что от меня осталось. Отец выждал до первого моего крика. А потом все замерли, и он подошёл ко мне, снял веревки, убрал цепи, протянул руку и сказал: "Не все люди нуждаются в твоей защите". Я не желала им зла и не собиралась мстить. Я просто ушла из их мира вместе со своим отцом. Я…, - она замолчала и склонила голову набок.
Центурионы заворочали крыльями, загалдели на разные лады.
— Жаль, но мне пора. Держите мысли на замке.
Она исчезла, а мы все ещё сидели, ошеломленные её рассказом.
— Это Зевс так настропалил жителей деревни? — спросил
