— Как ты можешь меня сравнивать! Какие были времена!
— Какие?
Бабушка, когда была еще жива, рассказывала мне, что мама, уехав на лето вожатой в пионерлагерь, вернулась оттуда беременной. Познакомилась с папой, который в то время служил в армии. Недалеко от пионерлагеря располагалась его воинская часть. Отец был родом с Украины и служил в стройбате. В его планы совершенно не входила женитьба. Когда я родилась, служба подходила к концу, и по окончании он уехал к себе на родину. Потом вернулся. Но поженились они года через три. Уж как мама заставила его решиться на брак, мне неизвестно. Только почему, ну почему каждый забывает и прощает свои грехи, а про чужие забывает?..
— Ты должна Андрюшу заставить жить с тобой.
— Мама, мне пока некуда его взять, я ведь просила вас…
— Я знаю, что у тебя уже закончился ремонт, и мальчик должен жить с тобой.
Всю жизнь только одно: «ты должна, сын должен».
— Мам, у тебя есть для меня другое слово?
— О каком слове ты мне говоришь, когда ты уже два дня в Москве и не навестила родителей! Мы ждем-ждем.
— Дочь, здравствуй. Ты привезла то, что я просил? — Папа, не выдержав длинных пререканий, перехватил трубку.
— Конечно, а как же иначе? Не знаю только, то ли это?
— Как не знаешь? Я же тебе объяснял, это так просто: удочка должна быть…
— Да-да… — перебила я. Так просто! Все равно что я попросила бы папу купить медицинский инструмент да еще разговаривала при этом с продавцом на иностранном языке!
Леня меня ругал последними словами, когда мы объезжали специализированные магазины и я переводила со словарем по бумажке совсем непонятные для меня русские слова. Продавцы отвечали мне такими же непонятными для меня словами. В конце концов Леня не выдержал и заставил меня купить ту, что просто приглянулась ему на внешний вид. Потому что разобраться, «какая на мышку, какая на мормышку», все равно не было возможности. К слову, она стоила почти четыреста долларов. С моими долгами теперь уже все едино!
— Папа, что хотел Женя?
— А, этот американец? Он извинился, объяснил, что телефон ему дали в устроительном комитете медицинского конгресса.
— Да, я, заполняя анкету, написала телефон и адрес по месту прописки.
В трубке воцарилось молчание. Вероятно, папа забыл, что я у них прописана, и мое заявление воспринял как посягательство на их жилье.
— Скоро я пропишусь в новую квартиру. Вопрос нескольких недель. Ремонт закончен.
Папа, помолчав, сказал:
— Он просил тебя позвонить, но мы дали ему твой сотовый телефон. Вполне приличный молодой человек.
— Папа, ну откуда ты знаешь, какой он?
— Я прожил жизнь, могу плохое от хорошего отличить.
— Хорошо-хорошо, я заеду к вам на днях, — поспешила я закончить никчемную беседу.
Тут же телефон зазвонил вновь.
— Ну наконец-то. — В трубке звучал встревоженный голос Джека. — Натали, ничего не говори, я обо всем догадался сам. Ты видела меня в кафе с Санди. Это совсем не то, о чем ты подумала.
— Послушай, Джек, ты неправильно меня понял. Я не имею никаких оснований ревновать тебя. Мы с тобой хорошие друзья, не правда ли? — Все эти слова я постаралась произнести как можно более равнодушно и холодно.
— Нет. Не правда. Так случилось, что мы стали близкими людьми. Это смешно, всего одна встреча и ничего такого. Но так случилось, что мы нашли друг друга.
Я вспомнила, что говорили мои соседки по креслу. И склоненные друг к другу головы Джека и Санди, словно они объяснялись в любви.
— Да ну?
— Что это значит: «да ну?»
— Это значит, не может быть.
— Может. Я через неделю буду в Москве.
Я промолчала.
— Почему ты не спрашиваешь зачем?
— Зачем?
— Натали, я хочу приехать из-за тебя.
— Из-за меня?
— Конечно, я хочу тебе все объяснить.
— Что?
— Об этом коротко не расскажешь.
— Ты про что?
— Про то, о чем мы говорили с Санди. Мы с ней попали в плохую историю.
— Ты же с ней не живешь столько времени.
— Мы вместе работали много лет.
— Ты мне не говорил.
— Она была моей ассистенткой. Мы с ней вместе приезжали в Москву.
— У вас какие-нибудь неприятности?
— Забыл, что означает слово «неприятности».
Я не поняла, шутит он или говорит серьезно, но все же пояснила:
— Это означает проблемы.
— Да, у нас криминальные проблемы.
Глава десятая
Алена мне позвонила очень быстро.
— Можешь приводить продавца квартиры. Деньги банк приготовил.
После совершенной сделки с Олегом Петровичем я стала чувствовать себя богачкой, потому что завладела собственной недвижимостью первый раз в жизни.
— На банкет позовешь? — спросила меня Алена. — Квартира в небоскребе, такое событие.
— Не могу отказать, — пошутила я, хотя денег не осталось. Однако я чувствовала, что этого ждут Леня со Светой, другие сослуживцы, все, кто выручал меня в последнее время.
— Когда новоселье? — спрашивали они.
Джек подоспел вовремя. Он прилетел как раз накануне того дня, когда я позвала гостей, позвонил, что устроился в гостинице и что придет вечером.
Утром ко мне заехала на «мерсе», как она ласково называла свое авто, Алена.
— Я заранее привезла тебе презент, потому что при всех неудобно.
До этого она долго выспрашивала у меня, какая квартира и что я собираюсь из мебели в нее покупать. Мне было неудобно признаться, что пока ничего. Нет денег, поэтому я рассказала ей о планах на будущее.
За Аленой в квартиру внесли комплект мягкой мебели.
Я обомлела:
— Ты что, подруга, сошла с ума?
— Что, не нравится? — В ее глазах я прочла тревогу. — С итальянской выставки выпросила, это «Наири», известная фирма.
Потрясающий белый диван из тоненькой лайки, такая же кушетка с одной спинкой, загнутой в виде ладьи, и кресла. Я всю жизнь мечтала о кожаных креслах, но не простых, ординарных, а именно таких. Думала, что когда-нибудь куплю одно.
— Очень нравится, но это так дорого… наверное, стоит пол твоей машины, — робко прикинула я. Алена улыбнулась. — Больше-е? — Мне стало не по себе. — Ну зачем ты? Я теперь всю жизнь буду думать, что тебе должна.
— Кто кому должен — это еще вопрос! Забудь о деньгах. Пока они у меня есть. Понятно?
— Нет.
— Костя дал много, перед тем как исчезнуть.
— А-а. — Я все равно не понимала. Много, но все равно не столько, чтобы обставлять мне квартиру.
— Ты ведь последние деньги истратила на все это. — Алена обвела взглядом полупустое помещение. Посредине стоял раздвинутый длинный стол. Я его заняла у Лени для завтрашней пьянки. Он купил целый столовый гарнитур и даже не успел его распаковать. Стол оказался тяжелым. Он еле затащил его в грузовой лифт. Когда стол оказался у меня в комнате, я обошла вокруг и с завистью погладила полированную поверхность.
