же мгновение задняя входная дверь с шумом открылась, и в зал вошел Деймон, вызывая на лицах джиннов сначала удивление, потом непонимание и напоследок ужас.
– Ну что? – со смехом спросил демон. – Сколько лет, сколько зим! Скучали?
Никто из гостей и слова вымолвить не мог.
– Добро пожаловать на север, «вольный народ джиннов», – также мягко произнесла, повернувшись к ним спиной и спокойно направляясь к выходу из помещения. – Надеюсь, наше «сотрудничество» будет плодотворным.
***
Собственная клятва сковала джиннов, заставив их остаться на моих землях, а также служить здесь, подобно обычной прислуге. Но на то они и джинны. Раз смогли выбраться в первый раз, обманув Деймона, то… что им стоит повторить подобное ещё раз?
Как мне объяснил Деймон, всё дело в самой сделке. В словах и обещаниях. Везде есть свои лазейки. Везде можно отыскать путь, ведущий на свободу. Самое главное – это отыскать его.
С точки зрения самих джиннов, люди глупы, импульсивны и эмоциональны. Вот сейчас они являются жителями и слугами моей территории. И обязаны выполнять всё, что я им скажу. Но ведь те могут одурманить меня. Например, войти в моё доверие, заставить потерять бдительность, а после, когда я не буду к этому готова, как бы в шутку заключить новую сделку, тем самым проложив путь к свободе.
И первое время я ничего не замечу. Всё будет так же, как и всегда. Но рано или поздно наступит день, когда я проснусь, а рядом никого.
Вот и вся суть тех, кто всю свою долгую жизнь питается чужими эмоциями.
Деймон с усмешкой вспоминал прошлое и подметил, что даже невзирая на то, что они проворны, хитры и никогда не будут тебе до конца преданными, джинны очень полезны. Их потенциал практически бесконечен. Поэтому игра стоит свеч.
И должна отметить, что он был прав. В этом пришлось убедиться буквально на следующий день, когда я прогуливалась в саду. Ещё вчера джинны проклинали Деймона, а также самих себя за то, что попались в ловушку, а сегодня так милы и скромны… Даже слов не подобрать.
Например, я видела пару джиннов, которые работали в саду, подстригая кустарники роз. Когда они увидели меня, то практически с влюблённой улыбкой поклонились и приветствовали, как свою госпожу. В ответ я также им улыбалась, но сохраняла молчание и просто шла дальше.
Не знаю, как долго я продержусь. В этом Деймон прав, и вряд ли мы сможем одной лишь сделкой удержать их при себе. Остаётся только одно: предложить что-то, что заставит джиннов остаться здесь добровольно.
Но что именно?
Кристаллы, наполненные энергией, конечно, неплохи. Да и собрали мы их более чем достаточно. На первое время хватит с головой. Но, сдаётся мне, подобное «блюдо» быстро надоест.
И учитывая, какие взгляды в мою сторону бросают молодые джинны, следующим блюдом могу быть я.
Забавно то, что раньше меня это нисколько не беспокоило, но теперь я испытываю лёгкую озадаченность и беспокойство. И вообще, разве нормально подстригать колючие розы, будучи по пояс обнажённым?
И всё же в саду стало намного красивее. Теперь здесь цвели настолько дивные и невероятные цветы, что на них я была готова смотреть часами, если не сутками. Просто прогуливаться в саду и дышать этим сладковатым ароматом. Учитывая, сколько встреч мне приходится проводить за день, подобное времяпровождение становится роскошью.
– Я сказала, что мне нужно туда! Ты что, не понял меня, кретин?! Живо пусти!
Да… Именно роскошью.
Тяжело вздохнув, направилась к разгневанному голосу, который сотрясал весь сад. Думаю, если оставить всё так, как оно есть, то и до замка крики дойдут. Лучше решить всё по-быстрому.
Добравшись до ворот, я заметила, как охранники сражались с какой-то сумасшедшей. Вернее, она кричала, пыталась пробиться через рыцарей, колотила руками по их броне, но толку от этого было мало. Рыцари лишь терпеливо отмахивались, препятствуя женщине проникнуть на территорию замка.
И тут, подойдя ближе, меня словно током пронзило.
Я узнала эту нищенку. Именно в эту женщину вселилась бывшая владелица моего тела.
Что она здесь забыла? Добровольно пришла аж сюда? Если ехать своим путём, то эта дорога займёт несколько дней. Только могущественный маг может телепортировать людей с места на место, но для этого нужны деньги. Большие деньги.
А я сомневаюсь, что они у неё есть.
– Ты! – неожиданно закричала девушка, когда встретилась со мной взглядом. – Немедленно впусти меня! Слышишь? Впусти! Думаешь, я так это оставлю?!
– За языком своим следи! – тут же грозно произнёс один из рыцарей, наконец-то высвободив из ножен свой клинок. – Иначе быстро его потеряешь.
– Ых!.. – вырвалось у девушки, которую от ярости аж перекосило. Даже с моего расстояния было видно, как она гневно сжала зубы, чтобы не болтнуть лишнего. А тело всё тряслось, вот только не от холода, а от переполняющих её эмоций.
– Всё нормально, – вздохнула я, обращаясь к рыцарям. – Впустите её.
– Ваше Высочество!.. – растерялись мужчины. – От этой сумасшедшей нищенки добра ждать не стоит! Лучше прогнать её, а то…
– Всё хорошо, – вновь ответила, сохраняя спокойствие в голосе. – Мы просто поговорим. А вы сохраняйте расстояние, чтобы в случае чего остановить девушку.
– Так точно, – кивнули рыцари, наконец-то пропуская девушку.
– Следуй за мной, – произнесла я, поворачиваясь к девушке спиной и направляясь вглубь сада, где как раз располагалась беседка для чайных посиделок.
Работников и слуг в этой зоне сада уже не было, так что мы могли с ней спокойно поговорить. Во всяком случае, я на это надеялась.
– Итак, – начала, смотря бывшей принцессе в глаза. – По какому делу ты пришла ко мне?
Это было так странно.
Я до сих пор помню тот момент, когда мы впервые встретились. В его взгляде были торжество, удовольствие и победа. Я же пребывала в растерянности, непонимании и попытках осознать то, что происходит.
Теперь же мои манеры были в совершенстве. Я не просто вела себя как подобает принцессе, я стала ей. Уроки с Деймоном не прошли зря. Даже во время элементарного чаепития я не совершала лишних движений, сохраняла спокойствие, достоинство и элегантность. На моём теле красовались драгоценности, которые сияли ярче звёзд в ночи. Ухоженная кожа и волосы, наряды из дорогой ткани… Во мне нет изъянов, и я это осознаю.
А вот тело служанки, по всей видимости, стало ещё слабее. Она и раньше казалась худее нормы, но теперь всё стало ещё хуже. Щёки впали настолько сильно, что она стала напоминать старуху. Под ногтями чёрная грязь, волосы походили на копну соломы, одежда
