ещё с десяток таких же больших стёкол и масса мелких осколков. Уже оказавшись в пустом вестибюле, он обернулся и увидел, что двое соплеменников мчатся вслед за ними, а двое других остались стоять на улице, скованные страхом, глядя вверх. Алия с диким криком попыталась броситься им на помощь, но Артур намертво вцепился в её ремень и потащил за большую несущую колонну в надежде получить хоть малейший шанс спастись от приближающейся угрозы. Едва они заскочили за угол, как раздалась серия оглушающих хлопков от разбивающихся о землю больших стёкол. В последний момент Артур закрыл руками глаза девушки, прижал её к колонне, чтобы защитить своей спиной, и сам крепко зажмурился. Нескончаемый поток шума от разлетающихся во все стороны и падающих с высоты осколков не отпускал их ещё почти минуту, а затем постепенно затих. Тогда они смогли открыть глаза и осмотреться.
Всё вокруг было словно в тумане из-за поднявшейся в воздух пыли. Возле соседней колонны стояли двое соплеменников успевших укрыться. Выглянув в сторону улицы, они увидели двухметровую гору осколков, не оставляющую надежды на выживание оставшихся там воинов. Алия, опустив голову, закрыла ладонями лицо и пробыла в оцепенении до тех пор, пока Артур не положил руку ей на плечо со словами:
– Нам нужно идти… Их не вернуть, а мы должны выполнить цель похода.
Она взяла его за руку и, не оборачиваясь, проговорила вполголоса:
– Спасибо тебе. Я могла оказаться рядом с ними, если бы ты не остановил меня.
Выразив свою благодарность, Алия тут же была готова двигаться дальше и держала себя как всегда уверенно. Артур был поражён её железным характером. Для него становилось всё очевиднее, почему всё племя так уважает и любит её. Эта с виду хрупкая девушка наделена великой силой духа и воли. Она самоотверженна, справедлива и тактична в любой ситуации.
– Вы в порядке? – спросила Алия двух уцелевших соплеменников.
Они ответили ей положительно, кивнув головой, после чего Артур дал новые указания:
– Значит, идём дальше. Выходить на улицу здесь опасно. Через завал не выбраться, поэтому поднимемся на второй этаж и попробуем найти выход из здания в другом месте.
Они осторожно взошли по лестнице и начали брести по покрытому пылью и затянутому паутиной этажу. Судя по множеству компьютерных столов, отделённых лишь невысокими перегородками, это было офисное здание. Ничего ценного им не встретилось. Видимо здесь давно поработали их конкуренты. Теперь впереди группы решительно шагал Артур. Никто даже не заметил как Алия уступила ему эту роль. Так получилось само собой, ведь он единственный из них, кто всю жизнь провёл в таких громадных зданиях. Для остальных же одно только осознание, что над их головой не соломенная крыша, а многотонная конструкция, способная внезапно раздавить их – само по себе большое испытание.
Ещё не успев найти альтернативный спуск с этажа, они были встревожены неестественными звуками, стремительно приближающимися из центра Технотауна. Алия и её соплеменники были напуганы неизвестностью. Их парализовала мысль, что этот звук мог быть последним что слышали все не вернувшиеся из походов на развалины лесные жители. Артур же мигом распознал знакомый ему приглушённый рокот плазменных двигателей. Понимание ситуации помогло ему сохранить спокойствие. Он тихо и быстро приказал остальным:
– Все за мной, нужно спрятаться. Их привлёк грохот разрушений. Если никого не найдут – то уйдут.
Все четверо заскочили в одну из офисных кабинок, скрючились, чтобы скрыться за перегородкой, и, еле дыша, стали прислушиваться. Шум был уже совсем рядом. Он доносился сверху и постепенно приближался. Когда гул двигателей усилился максимально, их этаж на несколько мгновений озарил свет прожекторов и после этого звук начал постепенно удаляться. Вскоре лишь сердцебиение соплеменников нарушало тишину, но не прошло и пяти минут, как послышалось что источник шума снова приближается.
С этого момента уже и сердце Артура заколотилось быстрее, а мысли стали с невероятной скоростью проскальзывать в его голове в поисках решения. Проработав с дронами не один год, он досконально изучил их логику и поэтому понимал причину возвращения этой машины. Сначала она произвела быстрый осмотр местности в надежде обнаружить людей не успевших скрыться, а теперь она будет искать до тех пор, пока не найдёт их или не убедится окончательно, что тут никого нет. Так и не сумев ничего придумать, Артур уже заметил скользящие по потолку лучи сканера. Стало ясно, что их всех сейчас засекут и нужно незамедлительно действовать. Он выпрыгнул из укрытия и побежал сквозь несколько офисных кабинок, что бы отвлечь дрона на себя. Его бег был молниеносно остановлен выстрелом из мощной акустической пушки. Весь старый хлам, что валялся поблизости, разбросало в разные стороны, словно взрывной волной, а Артур оказался оглушён и сбит с ног. Пересилив сильный свист в ушах, он с трудом поднял голову, чтобы взглянуть в лицо опасности.
Перед ним парил в воздухе за окном огромный демонтажный беспилотник времён сноса старых мегаполисов. Основатели создавали таких, используя четырёх летающих дронов-ремонтников стандартной шарообразной конструкции. В результате объединения их в единый корпус, они получали одну мощную машину для уничтожения зданий и сооружений, напоминающую по форме гигантский батискаф, воспаривший над землёй. Вся техника того периода истории должна была быть разобрана более двухсот лет назад. Наблюдать нечто подобное Артуру приходилось лишь в старинных видеохрониках.
Последним, что увидел Артур, была металлическая сеть, выброшенная в него дроном. Она опутала его и отключила разрядом электрического тока. Канат, протянувшийся за сетью, начал сматываться, утягивая за собой добычу. Поняв, что Артур пытался их спасти, Алия не выдержала и бросилась на помощь. Несмотря на дикий страх перед техногенным монстром, она не смогла позволить себе бросить соратника в беде. До предела быстрыми движениями, лучница на бегу пустила в дрона три стрелы. Они со звоном отскочили от цели, не причинив никакого вреда. Подбежав к сети, девушка попыталась сильными ударами клинка перерезать трос, но он оказался слишком прочным. Беспилотник отреагировал на это громким ультразвуком, под действием которого Алия невольно бросила клинок и зажала уши руками изо всех сил. Она не могла пошевелиться до тех пор, пока машина не затащила Артура в свой грузовой отсек, а затем ещё один выстрел сетью и сирена затихла. Дрон поглотил вторую жертву и, поднявшись над улицей, взял курс на центр Технотауна.
Глава 19. В сердце Технотауна
– Артур! Артур, очнись! – кричала Алия, стараясь растрясти обездвиженного юношу.
– Не бойся, – тяжело проговорил Артур, едва открыв глаза, – я вытащу нас отсюда.
– Почему ты так спокоен…
Алия вдруг осознала, что молодой вождь реагирует на эту машину не так, как свойственно любому обычному представителю лесных племён, а словно ему привычно видеть подобные вещи.
