В голове сразу промелькнули мысли о его связи с Гибельной горой. Шокированная этим, она лишь округлила глаза и села на пол, как будто у неё кончились все силы.
– Я просто хотел тебя успокоить… – начал говорить парень и был тут же прерван резкой попыткой Алии наброситься на него с кулаками.
Артур перехватил удар одной рукой, а второй прижал девушку к себе, чтобы лишить её возможности снова атаковать.
– Выслушай меня! Я пришёл из другого мира, где люди живут бок о бок с машинами, но я не убийца и не злодей… И кроме того, я покинул свою родину именно потому, что не принимал такую жизнь. Дай мне шанс! Если бы я хотел людям зла, то управлял бы такой машиной, а ни сидел в её грузовом отсеке.
После разъяснительного высказывания вождя, Алия прекратила попытки вырваться, и он отпустил её. Девушка молча отвернулась от него, выражая тяжкое разочарование. Артур стал осматривать помещение в надежде найти способ выбраться. В корпусе грузового отсека дрона имелись вентиляционные отверстия, позволившие ему рассмотреть, что происходит снаружи.
В это время они подлетали к большой городской площади. Над ней возвышалась большая статуя, изображающая худощавого человека в длинном плаще и с видеоокуляром вместо одного глаза. Этот монумент выделялся на фоне старых обшарпанных зданий своим металлическим блеском, словно он был возведён намного позже, чем всё его окружение. У подножия памятника расположилась арена, огороженная решёткой со всех сторон, а вокруг неё скамейки для зрителей и просто свободное пространство. Местами по площади бродили люди в изрядно изношенных одеждах, выполненных в стиле, который был популярен в последние годы существования утраченной цивилизации.
Дрон начал снижаться перед посадкой. Артур тревожно обратился к Алие:
– Здесь люди. Эта машина служит им. Если хочешь, чтобы у нас был шанс выжить, делай всё что они скажут до тех пор, пока не появится возможность выбраться. Учитывай, что их оружие тебе незнакомо и может быть гораздо опаснее нашего.
Она ничего не ответила, так и оставшись стоять спиной к нему.
Коснувшись земли, дрон медленно открыл свой грузолюк. Снаружи уже стояла банда головорезов, направив на пленников стволы оружия времен XXV века. Среди таковых имелись как самые совершенные огнестрельные экземпляры, так и первые, ещё громоздкие, модели плазменного и лазерного вооружения. Один из встречающих выкрикнул:
– Выкладывайте на пол всё барахло, что у вас есть! И без резких движений!
Алия побросала себе под ноги пояс со всем обвесом, свой лук и колчан со стрелами. Артур снял пояс, на котором был большой кинжал и боевой нож, подаренный ему Риком. Они оба сбросили пустые поняги. После этого к ним подошёл здешний пожилой оборванец и прощупал их одежду на наличие спрятанного оружия. Особое внимание он уделил Алие, за что получил от неё локтем в затылок. В ответ на это раздался треск затворов оружия со стороны его друзей. Ничего не найдя, бандит маякнул своим что всё чисто и огрызнулся на Алию:
– Заколотил бы тебя до смерти, прямо здесь, да Алану это не понравится. У него на это первоочередное право, ха!
Неотрывно держа под прицелами, пленников проводили на площадь, где их ждал главарь местного населения, восседающий на подобии трона, сооружённом из обломков старых машин. Это был темнокожий коренастый мужчина с длинными дредами на голове и с дымящей сигарой в зубах. Из-за пояса у него торчали рукоятки двух позолоченных револьверов. Оценивающе оглядев пленников, он перекатил сигару из одного уголка рта в другой и заговорил, обращаясь к толпе горожан:
– Так, так, так. А мы тут уже заскучали… Но я гляжу, у нас развлечение намечается. Что бы мне с ними сделать? Посмотрите на них! Да это же влюблённая парочка. Давайте устроим трагическую историю, о которой романтичные писаки книжки сочинят, хах! Его на арену, там подарок для него, а её привязать к столбу у самой решётки, чтоб видела всё лучше всех. Ну чего встали? Выполнять!
Артур обречённо проследовал на арену и развернулся к толпе. На его глазах Алие связали руки за спиной и привязали к столбу. Она смотрела на него, а он на неё. За его спиной уже раздался скрежет механизмов, но он так и не отвёл взгляда от Алии. Девушка увидела, что ждало Артура, и горестно опустила голову. По её щеке едва заметно скатилась слеза.
Восторг толпы усиливался с каждой секундой. Брошенный на арену пленник понял, что пришло время увидеть всё своими глазами. Он обернулся. Перед ним была большая клетка, поднявшаяся из люка в полу. А в клетке метался разъярённый зверь – покрытая множеством шрамов пума, приученная убивать людей на глазах толпы. Большая кошка вскинула передние лапы на решётку и показала свой оскал. Толпа громогласно возликовала. Под аплодисменты, начала открываться дверь в клетку. Как только проход был достаточно приоткрыт, хищник бросился к Артуру, но в трёх метрах от него притормозил и стал настороженно двигаться вокруг жертвы. Зверь был ошеломлён его поведением. Артур не убегал и не паниковал, а просто смотрел кошке прямо в глаза, стоя на месте. Тогда она принялась описывать круги по арене, а воин лишь поворачивался к ней лицом, не давая зайти в спину. Пума явно теряла терпение, и скорое начало схватки было уже неизбежно. Боец решил взять инициативу в свои руки. Он резко встал в агрессивную позу, тем самым спровоцировал кошку напасть в ожидаемый момент. Благодаря этому, Артур смог среагировать и отразить первую атаку. Когда зверь попытался накинуться на пленника, тот намеренно повалился на спину. Перехватив лапы за предплечья и совершив сильный пинок обеими ногами в тело, Артур отправил пуму в полёт через себя. Хищник грузно приземлился на спину, а пока он опомнился, боец уже выхватил из ботинка припрятанный там маленький клинок. Толпа взревела с новой силой. Теперь зверь стал осторожничать, попытки Артура спровоцировать новую атаку ложными выпадами не увенчались успехом. Нужно было действовать. Боец отчаянно ринулся на кошку, а она встала на задние лапы и приготовилась обороняться передними конечностями. Одной рукой Артур перехватил правую лапу пумы, но когти левой всё же достигли своей цели и впились в плечо гладиатора, потому что его вторая рука была занята. Она скользнула ниже и пронзила клинком грудную клетку зверя. Взревев от боли, большая кошка ещё больше сжала когти и заставила бойца надрывно заорать вместе с ней. Артур понял, что длины клинка его ножа недостаточно, чтобы нанести смертельную рану, поэтому он произвёл несколько неистовых ударов ладонью по его рукояти. Боец целиком вколотил своё холодное оружие в тело хищника. Прямо в сердце. Они оба повалились
