на землю. Хватка пумы ослабла, и Артур смог оттолкнуть её тело.
Обескураженная толпа затихла. Лидер горожан вскочил со своего трона и, со злостью выплюнув сигару, направился к воротам арены.
– Открыть! – гневно прорычал Алан.
Ворота открылись, и он подошёл к лежащему на земле Артуру. Нацелив ствол револьвера на голову юноши, он продолжил:
– Ты грохнул мою кошку! Она приносила мне много радости. Ты думаешь после этого, я отпущу тебя живым? Да я тебе прямо здесь мозги вышибу! А твоя подружка будет развлекать меня ещё очень долго! Ха-ха-ха!
– Ты зашёл на арену к зверю, – заговорил Артур, не поднимаясь с земли, – приблизился на опасное расстояние… а ведь сейчас главный хищник здесь я.
– И что же ты мне сделаешь? – ухмыльнулся здоровяк. – Посмотри, как тебя припечатало! Ты едва шевелишься. Ну же! Расскажи, что дальше?
– А я просто отдыхаю… Ну смотри что дальше.
Артур резко пнул ногой в колено Алана. Раздался выстрел. Пуля взметнула землю прямо у головы пленника. Предводитель горожан от удара потерял равновесие и упал на живот рядом со своим противником. Артур заскочил на спину неповоротливого бандита, взял его шею в захват и начал душить. На помощь Алану попыталась прийти шайка его приспешников, но в ходе борьбы он так хаотично размахивал своим револьвером, что они побоялись подступиться.
Спустя минуту безуспешного сопротивления одной рукой, здоровяк невольно бросил пистолет, чтобы противодействовать удушению обеими. Увидев, что опасность быть подстреленными собственным лидером миновала, головорезы снова бросились спасать его. Но прежде чем они успели добраться до дерзкого пленника, он, вместо того чтобы продолжать сдавливать шею противника, нанёс бугаю оглушающий удар локтем в затылок, быстро поднял с земли его оружие и сделал пару предупредительных выстрелов по земле у ног бандитов. Через мгновение, раскалённое от пальбы дуло револьвера уже с шипением остужалось о щеку самого высокопоставленного горожанина Технотауна.
Глава 20. Важная информация
Вокруг поваленного на землю Алана и сидящего на нём Артура немедленно собралась ватага горожан с оружием, взяв чужака на прицел. Поверженный здоровяк пришёл в себя и, улыбнувшись, заговорил:
– Вот это встряску ты нам устроил! Весёлая ситуация, да? Перед нами стоит выбор – либо ты вышибешь мозги мне, а мои ребята тебе, либо мы как-то решим эту ситуацию. Давай так – будем считать, что ты заслужил наше уважение, и за это я отпущу тебя вместе с подружкой. А ты вернёшь мне ствол, и все останутся довольны. Идёт?
– С чего я должен тебе верить? Отдам оружие, и вы сможете делать с нами что захотите.
– Значит, возвращаемся к варианту с вышибанием мозгов? В таком случае вы точно не уйдете отсюда, а по моему предложению есть хотя бы надежда остаться в живых.
– Я слишком многое прошёл, чтобы уйти отсюда с пустыми руками. Я соглашусь на твоё предложение, если вы дадите нам полностью нагрузиться металлами, и ты расскажешь мне историю этого места.
– Запросто! Металла у нас навалом, а похвастаться я всегда любил, да некому было последние лет двадцать. Так и будет, слово даю! А если я не сдержу слово, данное при бойцах, как считаешь, что со мной будет? Кто-то будет потом слушать балабола?
Артуру оставалось лишь поверить в то, что у этих бандитов есть хоть какие-то понятия о морали. Он немного подумал и отдал пистолет Алану. Они измученно поднялись и продолжили разговор:
– Освободите девушку, а ему перебинтуйте плечо! – скомандовал Алан. – Вы пойдёте за мной на склад, а по дороге я расскажу… Чего ты там хочешь знать?
Разочарованные происходящим люди в толпе послушно развязали Алию. Она с опаской прошла к Артуру сквозь свору головорезов и стала держаться у него за спиной, пока обрабатывали его раны. Затем пара освобождённых пленников и глава города выдвинулись к складам Технотауна. Охрана Алана двигалась позади, наготове пресечь повторное нападение на своего лидера. Артур начал расспросы:
– Как вы смогли защитить этот район города от сноса, и почему у вас на площади статуя одного из Основателей? Я его узнал – это знаменитый Прокси, только старше чем в исторических хрониках.
– В первые дни после Нулевого рубежа наши предки сколотили банду, захватившую этот район. Кроме того, что он был самым технически развитым, тут располагались большие склады с продовольствием и запасы воды, поэтому их выбор был очевиден. Попали в банду исключительно самые сильные и смелые люди округи. Всех, кто вставал у них на пути, просто уничтожали. Во время прямой трансляция Глобального Совета, лидеры банды остались тут, и наблюдали к чему всё это приведёт. Его итог, конечно же, не устраивал местное население, ведь их квартал подлежал сносу, как и большая часть всего Глобального Мегалополиса. Медлить было нельзя, в связи с чем в кротчайшие сроки был разработан план ответных действий и началась его реализация. Была сформирована группа диверсантов. Они проникли на территорию расположенного неподалёку района, которому предстояло стать изолированной резервацией для человечества, и выполнили свою миссию. Их целью был Прокси, поскольку именно он занимался программированием дронов на снос старых городов. Он был похищен и привезён сюда. Под страхом мучительной смерти, его заставили перехватить сигнал беспилотника, отвечающего за снос нашего сектора, и перепрограммировать эту машину так, чтобы она защищала Технотаун от проникновения посторонних и подчинялась приказам местных главарей. Когда подошло время отчитаться о ликвидации этого сектора и лететь на базу, дрон отправил фиктивный отчёт об успешном сносе и направился в сторону Гексагона. На полпути к нему беспилотник резко отклонился от маршрута, имитируя сбой в навигационной аппаратуре, а пролетая над морем, подал сигнал о неполадках с двигателями и отключил датчик своего местоположения. Затем он благополучно вернулся сюда, но всё было обставлено так, будто он снёс наши кварталы и потерпел крушение. Подводные поиски обломков требовали очень много ресурсов и времени, а все пригодные для этого дроны в те годы были задействованы в работах по сносу Мегалополиса и строительству Стены, благодаря чему эту историю просто замяли, ничего не заподозрив.
Алия слушала этот диалог так, словно слышит разговор двух инопланетян. Почти половину слов она вообще не понимала, отчего едва улавливала смысл их речи. Алан немного помолчал, видимо вспоминая что было дальше, и продолжил:
– Поначалу Прокси удерживали здесь силой, но когда дело было сделано, ему показали результат его вынужденной работы – сохранённый клочок старой доброй цивилизации, в которой он провёл большую часть жизни. Эти кварталы, полностью свободные от какого-либо влияния со стороны Гексагона и находящиеся среди зеленеющих холмов, соблазнили его, и он остался с нами навсегда. В его распоряжении были сотни тысяч бесхозных компьютеров и масса времени для реализации своих проектов. Он работал, принося местным людям пользу,
