придётся возвращаться в одиночку. После подготовки, полученной от Рика, у него это получалось уже достаточно хорошо. В каждом из десятков одинаковых на первый взгляд деревьев и камней он находил особые приметы и выстраивал их в ряд в своей памяти.
Алия шла во главе отряда, как самый опытный участник похода. Только она бывала раньше в Технотауне, поэтому лучше всех знала маршрут. Следом шёл Артур, а за ним остальные бойцы. Иногда он позволял себе увлечься наблюдением за грацией идущей впереди девушки. Завораживающая плавность и ритмичность её движений явно демонстрировала, что журавль неслучайно стал тотемным животным Алии. Любую корягу или овраг преграждающий путь она преодолевала легкими прыжками, словно ничего не весит.
Похожим образом поступал и Артур, но всё же немного иначе. Его движения, исполненные кошачьей ловкости, хоть и не были столь легки, но выглядели так, будто он получает удовольствие от преодоления всяческих препятствий.
Остальные участники рейда заметно отставали на сложных участках, и лидерам племени приходилось их ждать. Отвлекаться на разговоры в пути не принято, ведь важно всегда слышать лес, потому почти весь свой маршрут они прошли в полном молчании. Звуковым сопровождением послужило лишь пение птиц, шорохи листвы и далекие отзвуки движения в лесной чаще встревоженных зверей, учуявших приближение людей.
С наступлением сумерек возникла необходимость разбить лагерь для ночёвки. Выбрав подходящее место, группа людей разбрелась по своим делам. Кто-то пошёл за водой и травами для чая, кто-то за древесиной для костра, а Артур и Алия принялись разделывать несколько диких птиц, подстреленных из лука по пути.
– Мы не успели выйти к городу, – начал разговор Артур. – Нам ещё долго идти?
– Я не могу сказать точно, но мы совсем рядом. Я специально держала такую скорость движения, чтобы не оказаться ночью в городе. Там слишком опасно ночевать.
– Как ты думаешь, кроме случайных обрушений, какие могли быть причины гибели пропавших добытчиков?
– В народе бытует мнение, что там живёт нечто неведомое, и оно охраняет свою территорию. Считается, что возвращаются только те отряды, которым удалось миновать встречи с этим существом.
– Ты веришь в это?
Алия немного задумалась и ответила не сразу:
– Я думаю, что этот участок старого города уцелел не просто так – что-то или кто-то его сохранил. Во всяком случае, я уверена что подготовленные ловкие воины не могли гибнуть все до одного, просто из-за того, что эти строения опасны сами по себе.
К концу их беседы остальные соплеменники вернулись со всеми ресурсами, необходимыми для приготовления пищи. Они сложили очаг, установили вертел и на разожжённом костре начали готовить дичь. Вокруг места стоянки расставили тлеющие грибы трутовики, нанизанные на длинные палки воткнутые в землю, чтобы их дым отпугивал всякий гнус, тревожащий своими укусами. Поужинав, все легли спать прямо под открытым небом. Тёплая и сухая погода позволила не тратить время на создание укрытия для ночлега.
Глава 18. Вылазка в Технотаун
С наступлением рассвета весь отряд пробудился и был готов выдвигаться в город. Артура охватило особое волнение в ожидании встречи с чем-то невообразимым. Вместо того чтобы всю жизнь верить в официальную версию властей Гексагона, о том что вне периметра резервации есть лишь дикая природа, максимально восстановленная после гибели Глобального Мегалополиса, он получил возможность лично побывать на развалинах павшей цивилизации. Всё происходящее с ним за последние недели было столь поразительно, словно попасть в параллельную реальность. Даже воспоминания о прошлой жизни по ту сторону Стены уже стали туманными, будто какая-то нелепая фантазия, померкшая на фоне яркой и живой действительности.
Перепроверив всё снаряжение, группа лесных жителей из племени шемсет начала своё движение навстречу всевозможным опасностям. Через несколько минут уже просматривался над макушками деревьев оскал Технотауна, состоящий из полуразрушенных небоскрёбов и шпилей вышек неизвестного назначения. Местами виднелись проржавевшие элементы металлокаркасов зданий, торчащие из них, напоминая оголившиеся рёбра сказочных вымерших великанов.
Реакция участников похода на это зрелище весьма разнилась – Алия была спокойна, благодаря тому что уже видела это раньше, Артур был раззадорен и спешил скорее войти в город, чтобы разглядеть всё поближе, а остальные бойцы были подавлены одним видом подобных техногенных гигантов.
Спустя полчаса пути они уже стояли на краю остатков асфальтированной дороги, разделяющей кварталы обветшавшего, но всё ещё устоявшего сектора Мегалополиса. Высота окружающих их зданий была обескураживающей даже для Артура, поскольку в его родной резервации она была ограничена высотой Стены и не составляла даже половины от того, что он увидел здесь. Мрачный вид мёртвого города дополнили плотно затянувшие небо грозовые тучи. Стало так мало света, будто снова наступили сумерки.
– Алия, командуй, – распорядился Артур.
– Двигаемся по центру дороги. Держитесь подальше от зданий и старайтесь не шуметь. Попутно смотрите по сторонам в поисках ценных вещей. Не забывайте, что главная наша задача в этом походе – добыть металлы.
Алия взяла в руки лук и достала из колчана одну стрелу, чтобы быть готовой к встрече с опасностью. Она пошла вперёд, а остальные следовали за ней, как и раньше. Перемещение по центру этой улицы немногим отличалось от леса, так как прямо из асфальта уже росли крупные деревья, а здания местами были затянуты разнообразными вьющимися растениями и обвиты лианами, соединяющими кроны деревьев и здания, словно паутиной.
Преодолев около трех километров по городу, группа остановилась с целью определить дальнейшие действия. Алия обратилась к соратникам:
– Эта территория – окраины Технотауна, здесь наши предшественники уже явно забрали всё, что можно было унести. Чтобы найти что-то стоящее, нам нужно выбрать одно из двух – либо углубиться ещё на несколько кварталов вперёд, либо заходить в здания и прочёсывать этажи.
Артур почувствовал явный страх Алии, когда она говорила о входе в здания.
– Я считаю, что безопаснее будет продвигаться по дороге дальше в город. Главное рассчитать время возвращения, иначе мы рискуем остаться здесь ночью, – высказал своё мнение Артур, а остальные охотно подчинились воле вождя.
Но только они тронулись с места, как абсолютную тишину заброшенных улиц нарушил громкий скрежет, раздавшийся где-то высоко над ними. Рефлекторно подняв взгляд в сторону шума, они увидели как на высоте примерно двадцать пятого этажа накренилось большое панорамное окно. Под воздействием порыва ветра оно сдвинулось ещё немного и окончательно отделилось от здания, выпав в сторону улицы. Огромному листу стекла хватило считанных секунд на то чтоб, сделав в полёте пару оборотов, спланировать в фасад небоскрёба, стоящего напротив. Страшный хлопок, сопровождаемый эхом, и звон множества разбивающихся окон наполнили местность.
– Бежим в здание! Быстро! – крикнул Артур, схватив за руку Алию, и ринулся в сторону, утягивая девушку за собой.
Забегая под козырёк высотки, парень бросил быстрый взгляд наверх и успел заметить, что от сотрясшего здание удара начали падать
