все люди знают о существовании подобных существ. Но и тем, кому известно… большинство из них считают, что это либо выдумка, либо на самом деле таких людей уже не осталось в живых.
— Ну, допустим, я заинтересован. И кто же это такие?
— Амаратсу. Так раньше называли людей приближенных к богам. Бессмертные личности, достигшие невероятных высот. Хотя со временем их имена исказили до неузнаваемости. Ведь они жили слишком долго. В общем, теперь уже, о них ходит полно различных легенд. И никто не сможет ответить точно, сколько их осталось в нашем мире. Но об одном я знаю точно.
— Дай попробую угадать. Твой наставник?
— Ага. Думаешь, я шучу? По твоему голосу это заметно.
Я промолчал. Вряд ли бы я подумал, что она шутит. Но вот то, что у неё не всё в порядке с головой. Вот это однозначно.
— Нашему наставнику больше тысячи лет. Это точно. — Продолжила говорить Элла. — И знаешь, что это значит? Это значит, что он один из сильнейших существ в этом мире. Тот, с кем лучше не пересекаться и не конфликтовать.
— Ну, не знаю… Что-то я не слышал ни о чём подобном.
— И неудивительно, — усмехнулась девушка.
— И что ты хочешь сказать? Что Амартсу сильнее Стражей Клинка? А нафига он тогда с вами… конкретно с тобой возится? Что-то больно много нестыковок в твоей истории.
— Потому что я только начала. — Фыркнула девушка. — Как я и сказала, наш наставник прожил на земле очень долго. Много лет. В какой-то момент ему стало невероятно скучно, и он решил взять себе учеников. Сначала просто ради развлечения, а потом он действительно загорелся идеей создать приемника. Изначально нас было семеро, но сейчас осталось только трое. А теперь у нас есть испытание. И остаться должен только один. Самый достойный.
— Чего? Погоди… то есть… а, пофиг! — Я махнул рукой и почесал затылок. — Всё равно легче не стало. Какая-то бессвязная история.
— Ну, извини! Объясняю, как могу! В общем наставник дал нам задание, после которого останется только один. Наверное, ты уже догадался, что за задание, да?
— Убить Стража, я так понимаю.
— Угу, — кивнула Элла. — Мы долгое время жили в таком месте, где не было людей. Я лишь смутно помню далёкие воспоминания о том, как жила со своими родителями в маленькой деревушке. Последние яркие картинки в голове, как всех людей в этой деревне уничтожил один из монстров, а потом появился ещё более страшный монстр. Амаратсу. В тот день он посмотрел мне в глаза. Не знаю, что у него было на уме, но он просто забрал меня.
— То есть он несколько лет жил с вами бок о бок? А теперь, по сути, убивает вас?
— Он сам нас не убивает. Но и растрачивать силы на неудачников он не собирается. Только одного из своих истинных учеников, которого признает преемником, он наградит величайшей наградой. Частичкой своей силы.
— Да уж, — хмыкнул я. Пожалуй, сейчас она впервые выглядела серьезно. Именно во время этого несуразного разговора.
— Ты, видимо, просто не понимаешь, что это за сила. Это возможность возвысится. Приблизится к небесам! На самом деле ради этого большинство людей готовы были бы друг другу глотки перегрызть. Но ни у кого из них и шанса не будет. А нам наставник предоставил такую возможность. Да и вообще, если бы не он, меня бы уже не было в живых. Так что я ни о чём не жалею.
Она снова улыбнулась своей неестественной улыбкой. И тут я понял, почему она так странно улыбается: если она прожила все эти годы вне общества, возможно, эту непонятную, местами пугающую улыбку, она переняла у своего учителя. Ну а то, что этот человек явно ненормальный, тут не может быть никаких сомнений.
— То есть вас осталось трое, и у вас задание: убить Стража Клинка. Кто сделает это первым, тот и станет истинным преемником вашего учителя. Всё верно? — подытожил я всю информацию в нескольких словах.
— Да.
— Ну и глупость… Неужели нельзя по-другому найти достойного? Но… кстати, а почему ты в тот день находилась вместе с тем парнем в маске? — спросил я.
— С Карлом, — поправила меня Элла.
— Да, неважно, — отмахнулся я, на что девушка снова лишь очень странно улыбнулась.
— Как бы мне было неприятно это признавать, но у Карла больше всех шансов расправиться со Стражем. Его истинную силу ты даже не представляешь. В тот день он, конечно же, поигрался с тобой, но это не отражало даже малую крупицу от всех его возможностей.
— Допустим. Только мне на это плевать. Я не собирался мериться с ним силой. Обычно, если я так делаю, то кто-то умирает… У меня другой вопрос. Получается, ты хотела исподтишка забрать его победу?
— А что, если и так? — снова улыбнулась она во весь рот, обнажая зубы. И это стало больше похоже на оскал хищника. Почему-то мне даже стало немножко не по себе.
— Послушай, ты могла бы так не улыбаться?
— А что такого? Я думала, люди так делают, когда им весело, или хорошо, или они пытаются показать эти… как их? Ну эмоции какие-то.
— Ага. Но это… Это далеко не нормально. Твоя улыбка, она пугающая.
— Ой, кто бы говорил. Ты вообще вон… в маске без глаз ходишь. Это по-твоему нормально?
— Тоже нет. И всё же. Если ты так улыбнёшься где-то на людях, боюсь, у кого-то может остановиться сердце.
— Странно. Наш учитель всегда так улыбался.
Как я и думал. Но я решил всё-таки ускорить наш диалог.
— Ну так и что? Получается, ты просто хотела обмануть своего… товарища?
— В битве все средства хороши, — спокойно произнесла Элла. И, наверное, я не мог с этим не согласиться. Однако всё равно не разделял некоторые методы. — Но поверь, это не было бы так просто, как тебе кажется.
— Припоминаю, что он тебя обнаружил до того, как ты появилась.
— Ну конечно. Мы ведь столько лет бок о бок прожили. Да, и я к этому естественно была готова. Но если бы в тот момент появился Страж… всё было бы по-другому.
Так, ну теперь ситуация немножко прояснилась. Только вот мне не ясно одно, — произнес я.
Элла вопросительно изогнула бровь, посмотрев на меня. А я в это время продолжил:
— От меня-то ты что хочешь? Ты думаешь, я стану тебе помогать убивать Стража? Если ты действительно так считаешь, то ты ещё более странная, чем мне могло показаться при нашей первой встрече.
В этот момент её губы снова растянулись в
