было известно о нём, искать нечего, то на ум приходит лишь одно место.
Я решил снова заговорить, по сути, пропустив мимо внимания предыдущий вопрос Эллы.
— Ты что-нибудь знаешь о месте, где готовят Стражей Клинка?
— Ты это к чему? — удивлённо спросила она, задрав брови. — Тебя же, вроде как, это совершенно не волновало. И ты не собирался мне помогать?
— Да нет, я вообще не об этом. Меня сейчас другое интересует. Никаких Стражей убивать я, конечно же, не собираюсь. Но… не могу сказать точно, но, кажется, где-то я слышал, что подробная информация о Стражах и их помощниках находится как раз в Центральной академии. Там могут быть не только их подвиги, но и просто записанная история. Разве нет?
— Возможно. Ну и что с того?
— Да нет, ничего. Забудь. Просто… что-то вспомнилось.
— Странный ты. Ну, в принципе, как и обычно, — произнесла Элла и поерзала, усаживаясь поудобнее.
На этом наш с ней разговор закончился. Мы доели, и решили ещё немного посидеть, чтобы еда улеглась. Я же в это время медитировал в качестве тренировки. А спустя примерно сорок минут мы снова отправились в путь.
На этот раз мы шли до темноты. И эта ночь должна была стать самой напряжённой — всё-таки мы были вдвоём, я и эта девушка. Хотя моё мнение не изменилось: я не ощущал от неё ни злобы, ни жажды убийства. Но ослаблять бдительность не хотелось. Поэтому весь свой отдых я провёл либо в железном сне, либо в медитации. Так или иначе, отдых получился не самым лучшим, но, по крайней мере, я не переживал за нашу безопасность.
А вот девушка, на удивление, вообще, казалось, даже не задумывалась об этом. Как только мы нашли место для привала, она просто легла и практически мгновенно уснула. Сколько бы раз я ни просыпался за ночь, она всё время спала, без задних мыслей, лишь тихонько посапывая.
Как же она беспечна… удивительно.
Ну и да, вынужден признать, что её покрывало, которое она мне передала, действительно пригодилось. Без него я бы точно отморозил себе пятую точку. Ну и, конечно, я не оставлял попыток научиться медитировать так, чтобы согреться. Только вот у меня ничего даже близко не получалось.
Вполне возможно, что подобное в принципе невозможно. Но что, если я стану первым, кто этому научится? В любом случае, я не собирался сдаваться настолько быстро.
Утром Элла открыла глаза, потянулась и, посмотрев на меня, улыбнулась. Я решил заварить горячий отвар из трав, которые были у меня в рюкзаке, что помогло нам согреться. Почти сразу Элла снова заговорила:
— Слушай, а почему ты то в маске, то в повязке? У тебя что-то с глазами?
Она произнесла это спокойно, даже не задумавшись о том, что для некоторых людей подобные темы могут быть болезненными. Хотя, конечно, ко мне это никак не относилось.
— Мне так комфортнее, — спокойно ответил я.
— Понятно. Слушай, ещё один вопрос. Может быть, и странно уже об этом спрашивать… Но всё же. Какие у тебя планы насчёт дальнейшего путешествия?
— Ну да, действительно странно, — усмехнулся я. — Я думал, тебе без разницы, куда идти, раз уж ты так настырно увязалась за мной. Причём даже не уточнила заранее о моих планах. Просто лишь бы быть рядом.
— Ну, по сути, так и есть, — пожала она плечами. — Мне просто интересно.
— Пока что всё остаётся по-прежнему: мы двигаемся в поисках ближайшего поселения. Если это будет относительно крупный город — тоже неплохо. А потом, скорее всего, оттуда я направлюсь в столицу нашей империи.
— Зачем?
— А почему нет? — ответил я вопросом на вопрос, глядя на девушку.
Интересно, что бы она предприняла, если бы я сообщил ей, что собираюсь стать Стражем Клинка?
В этот момент мне даже стало смешно.
Дождалась бы окончания моего обучения, а потом попыталась бы убить меня? Пожалуй, это был бы для неё самый простой способ выполнить задание. По крайней мере, она могла бы так подумать.
Но мне действительно стало смешно от этих мыслей.
И кстати, когда я сейчас задумался об этом, я вспомнил, что когда-то, очень давно, я мог только мечтать о подобном. Точнее даже мечтать о таком, было слишком… глупо.
А что, сейчас? Сейчас что-то изменилось? Хотел бы я стать Стражем, если бы у меня была такая возможность? Я прекрасно помню слова Каэлана. И всё же… Думаю, теперь это достаточно трудный вопрос. Нужно ли мне это звание?
Возможно, оно сильно упростило бы мою жизнь. А в целом, если это так, то почему бы и нет?
Но моя главная цель — получение силы. Если бы это звание помогло в этом, тогда ответ был бы «да». Хотел бы.
Однако на самом деле мне больше интересно просто посмотреть, чему там учат Стражей и как они получают свою силу. Ведь у меня есть подозрение, что дело не только в знаниях, которые им дают. Кажется, есть что-то ещё… нечто, что придаёт им огромную силу. Что-то, до чего допускают далеко не всех. Какая-то тайна.
Скорее всего, именно так и есть.
Следующие несколько суток прошли довольно спокойно: мы путешествовали, делали привалы, ночевали, искали древесину, чтобы согреться, а также еду для пропитания. И ни с чем из этого у нас не возникало проблем. Разве что только холод усиливался, что начинало становиться более серьезной проблемой.
Однажды, проходя мимо очередной небольшой рощицы, я заметил на дереве птицу, неизвестную мне. Элла предложила приготовить её на костре.
Я спокойно пожал плечами и согласился. Если, конечно, она сможет её поймать или сразу убить. Ведь мои метательные навыки оставляли желать лучшего. Проблема была в меткости.
А вот Элла справилась с лёгкостью.
Кстати, я уже начинал привыкать к её обществу, к её странной манере разговаривать и этой жуткой улыбке. Хотя с этим явно нужно было что-то делать.
Мяса у птицы оказалось немного — нам хватило только на один приём пищи. Мы перекусили, отдохнули и отправились дальше.
Спустя несколько дней мы дошли до горной местности.
— Смотри, какое хорошее место для ночёвки! — радостно произнесла Элла, указав пальцем на пещеру, словно маленький ребенок.
Углубление действительно было подходящим. Хорошее место, чтобы переночевать и укрыться от ветра. Только вот мне показалось, что эта пещера обжита каким-то большим существом.
— Да… даже слишком хорошее. — произнёс я.
— Что ты имеешь в виду под словом «слишком»?
— Я думаю, что в этой пещере кто-то живёт.
— Я не чувствую здесь присутствия живого существа. А ты ведь помнишь,
