немного задумалась, – язвительно произнесла Фрея. – А ваш повар готовит великолепно.
– Я передам ему, – драконище хитро улыбнулся. – И о чем же вы так задумались, позвольте вас спросить.
– Спросить я, конечно, позволю, – улыбка Фреи стала ехидной, – но вот отвечу ли на вопрос?
– О, моя дорогая, – хихикнула леди Нортон, понизив голос, произнесла тихо, но так, чтобы и драконище услышал, – вот и правильно. Не все мысли мужчинам нужно знать. Нужно для них оставаться загадкой. Тогда будет интерес.
Фрея, бросив на дракона острый взгляд, тоже шепотом, который обязательно донесется до ушей драконища, спросила у пожилой леди:
– А если мужчина будет настолько глуп, что не разгадает даже самую простую? Даже с подсказками.
– Тогда найдите другого, – припечатала леди Нортон.
«Да я бы с радостью», – Фрея едва удержалась, чтобы не скосить глаза на дракона. Достойный муж, чтобы опора и помощь, в горе и в радости – это не про вот этого наглого и надменного ящера.
– Я это запомню, – Фрея лукаво улыбнулась.
– Ужасный совет, – фыркнула Элиза. – Подходит только для тех, кто не хочет выйти замуж. Я вот не собираюсь усложнять жизнь своему супругу, – она бросила красноречивый взгляд на дракона. – Со мной ему будет легко. У него и так полно дел, а я буду вечером встречать его с улыбкой и лаской.
После ее слов переглянулись и захихикали вдовушки.
– С лаской у вас могут возникнуть… – начала одна из них, сделала паузу, прикусив пухлую губу, – проблемы.
– О, да, – ядовито произнесла Элиза, – зато у вас обширный и весьма глубокий… опыт.
– Ну-у-у, – протянула вдовушка, ничуть не смутившись от намека, – кое-что я умею, – она стрельнула глазами в дракона.
– Леди Монтгомери, – заговорила Ее Величество, и все рядом сидящие замолкли, – расскажите что-нибудь о вашем герцогстве.
– Например, как вы боретесь с болотами, – поддел Фрею дракон.
– Я люблю свою землю, мне дорог каждый кустик там, – Фрея сделала вид, что пропустила слова дракона мимо ушей. – И надеюсь, что вскоре герцогство вновь начнет процветать, – сделав над собой усилие, добавила: – Я надеюсь, что будущий герцог Монтгомери полюбит эти земли так же, как и я. И приложит все возможные усилия, чтобы Озерный край процветал.
Фрея слегка подняла подбородок и чуть свысока посмотрела на фрейлин. В эту игру она тоже может сыграть.
«Соберись! – отвесила себе мысленный подзатыльник. – Тебе нужно очаровать дракона, а не разругаться с ним окончательно!»
Очаровательно улыбнувшись, Фрея резко сменила тон:
– Озерный край прекрасен. Но для меня стало открытием, насколько прекрасен Черный коготь. Я даже не подозревала, что замков два. Лорд Скьельд, примите мои восхищения.
Она так старательно улыбалась и хлопала глазами, вроде как кокетливо, что дракон недоверчиво прищурился.
Глава 13
Спустя пару мгновений Фрея о своих словах пожалела. Девицы наперебой начала нахваливать дворец и его хозяина, осыпая обоих комплиментами. До конца ужина ей так и не удалось больше вставить ни слова.
А что началось после! Дракона быстренько окружили плотным ярким кольцом, и пробиться к нему стало просто невозможно. Вдовушки вцепились в его руки, обе фрейлины стояли перед ним непреодолимым препятствием, а остальные напропалую кокетничали, старательно пытаясь обратить на себя внимание.
«Оглушить и затащить ко мне, – строила планы Фрея, стоя в сторонке, – а потом пусть доказывает, чего у нас там было или не было».
Итак, пора действовать. Выдохнув, Фрея взяла себя в руки и решительно двинулась к толпе девушек. Нужно пробиться к драконищу. И в этом ей очень помогли боевые навыки. Невесты стояли очень плотно. Пришлось применить парочку приемов – подножки, подсечки и тычки под ребра. Одной из вдовушек она наступила на шлейф и отвела ногу в сторону. Раздался треск.
– Что такое? – пока та обернулась, Фрея ловко успела поменяться местами с одной из невест. Вот ей-то и достался гневный взгляд. – Осторожнее, – шикнула на нее вдовушка, выгнувшись и протянув руку, чтобы проверить ткань.
Все отвлеклись на это маленькое происшествие, а Фрея заняла ее место, цепко схватив дракона под руку.
– Ах, милорд, я восхищена вашим дворцом, – Фрея резко дернула его на себя, отчего тот, не ожидая такой прыти, сделал шаг вперед. – Вы же проведете для меня ма-аленькую экскурсию?
– Могу и не маленькую, – развязно улыбнулся дракон, стряхивая с себя невест.
Ловко перехватив руку Фреи, положил на сгиб локтя. И второй ладонью накрыл ее пальцы так, чтобы не могла убрать.
– Этот замок построен позже крепости, – начал он, уходя так быстро, что Фрее пришлось широко шагать, чтобы не отстать. А то с него станется и руку ей выдернуть! – Строительство шло много лет. Проект делал, между прочим, очень известный архитектор.
– Не сомневаюсь, – фыркнула Фрея. Самодовольная рожа дракона бесила. А тон? Такой снисходительный, будто она нищенка, и ничего не видела, кроме хижин.
– Вам вообще не свойственно сомневаться, да? – язвительно спросил дракон, и еще более язвительно добавил: – Особенно в себе.
– Как и вам, милорд, – нежно произнесла Фрея, ехидно улыбаясь. – В замке меньшего размера вы и ваше самомнение просто не поместились бы, – не удержалась она.
– Я удивлен, как вы помещаетесь в вашем доме, – вернул ей шпильку дракон.
Топот множества ног заставил Фрею обернуться. На экскурсию за ними отправились все невесты. Выражения их лиц не сулили ей ничего хорошего. Впереди, сжимая подолы до побелевших костяшек, шагали две фрейлины и вдовушки. Не забывая толкать друг друга локтями и не пуская вперед напирающих на них остальных невест.
«Похоже, боевая подготовка мне все-таки понадобится», – подумала Фрея.
– Хм, – дракон тоже оглянулся. – Кхм-кхм, – откашлялся он. – Итак, этому замку всего лет двести, но моя мать обновила интерьеры и провела кое-какую реконструкцию, чтобы Черный коготь стал еще комфортнее.
– У миледи был непревзойденный вкус, – выкрикнул кто-то сзади.
По голосам Фрея девиц еще не различала, а они буквально уже на пятки наступали.
– В замке двести с чем-то комнат, – дракон еще ускорил шаг, – но все мы их осмотреть сейчас не можем. Еще есть зимний сад, библиотека, бальный зал и музыкальная комната. Все, как и полагается. Но такой чудесный вечер, поэтому прошу всех в сад!
