плотинами? Необходимость родить дракону ребенка ставила на всей этой затее жирный крест.
«Лучше бы уговорить его отдать амулет по-хорошему, – размышляла Фрея, – или в качестве свадебного подарка. Ну или, – от дерзкой мысли перехватило дыхание, а сердце на мгновение замерло от испуга, – сделать точно так же, как когда-то они»
Она зачем-то уложила любимый тренировочный костюм. Черный, сильно потертый, и очень удобный. А потом просто можно будет поменять один амулет на второй.
«Сами вынудили!» – фыркнула мысленно.
– Миледи, это все? – как Энни ни старалась, в голосе проскользнуло изумление.
– Да, а что? – Фрея застегнула серьги с сапфирами.
Украшений у нее немного, зато часть очень оригинальных. Вот и на этих серьгах были сделаны металлические завитушки, поднимающиеся вверх, они как бы обхватывали ухо. А каплевидные сапфиры на концах свисающих серег покачивались в такт движениям головы.
Энни неловко улыбнулась, коря себя за бестактность.
– Вот эту цепочку с кулоном еще, – Фрея достала нужную из шкатулки и передала горничной, чтобы та застегнула.
Ну вот, теперь точно хватит. Кольца и браслеты только мешать за ужином будут.
– О, уже время! – воскликнула Энни, взглянув на часы. – Их Величества не любят, когда кто-то приходит после их появления в столовой.
Фрея хотела сказать, что их король просто запретил впускать опоздавших, а может еще и без ужина вовсе оставить, но ей помешал стук в дверь.
– Добрый вечер, леди Монтгомери, – приоткрыв дверь, в комнату заглянула леди Нортон. Окинув девушку внимательным взглядом, распахнула дверь шире и вошла.
– Добрый вечер, – Фрея расправила плечи и, натянув вежливую улыбку, выжидательно смотрела на пожилую леди.
– Я леди Нортон, – представилась та. – Если позволите, я буду вам, скажем так, помогать. Вы же первый раз гостите в Черном когте.
«Ага, вот и нянька с функцией соглядатая», – подумала Фрея, но вслух сказала совсем другое:
– Конечно, – она сделала легкий реверанс, – буду благодарна за помощь.
Милый вид старушки ей доверия не внушал. Обычно таким вот одуванчикам и поручают темные делишки, чтобы никто не догадался.
– Милая, вы готовы? – ласково улыбаясь, спросила старушка. – Пора.
– Мы закончили, – Фрея, захлопнув шкатулку, закрыла ее на ключик, который положила рядом. Если что-то пропадет, на репутации драконища появится огроменное темное пятно.
– Чудесно выглядите, – сделала ей комплимент леди Нортон. – А ваши серьги просто восхитительным.
– Спасибо, – Фрея мило улыбнулась. Эта старушка сильно осложняет дело! Как тут случайно забрести не туда, прикинувшись заблудившейся дурочкой, когда рядом постоянно будет крутиться эта шпионка?
Фрея ни мгновения не сомневалась, что вовсе не о ее комфорте заботился дракон. Зараза хвостатая!
– Мой муж, – леди Нортон указала на высокого статного мужчину в почтенных летах, ожидавшего их в коридоре, – лорд Нортон.
– Леди Монтгомери, – Фрея сделала глубокий реверанс, скромно потупив взор. Но успела скосить глаза в сторону покоев дракона.
Очень странно, что ее поселили рядом. Прям сильно подозрительно!
– Идемте, милая, – леди Нортон цепко подхватила Фрею под локоть и повела в столовую.
«А старушка тут частый гость. Всё и всех знает», – отметила Фрея с какой уверенностью леди Нортон шествует по дворцу, по недоразумению названному замком.
Красиво и богато до неприличия. Уж не потому ли драконы вцепились в чужой амулет? Не он ли дает им все это? Если это так – дело плохо. Не отдадут ни за что.
Ловко проведя ее мимо гостей, потянула в столовую.
Стоило сделать шаг, как на Фрею обрушились взгляды: любопытные, заинтересованные, но в основном колкие и ненавидящие. А потом, как шелест листвы от порыва ветра, по столовой покатились шепотки.
У Фреи ни тени сомнений не возникло – это обсуждают ее. А у невысокой брюнетки такой острый взгляд, будто кожу живьем снимает.
«И что я успела сделать?» – подумала Фрея, смело встречая ненавидящие взгляды девушек.
На их фоне она – просто бедная родственница. Гостьи увешаны украшениями начиная с затейливых причесок, усыпанных заколками с драгоценностями, до туфелек, расшитых драгоценными камнями и золотом.
«Страшно подумать, сколько это весит», – мысленно хмыкнула Фрея.
Леди Нортон взяла на себя труд познакомить ее с гостями, начиная с самых важных. И количество незамужних девиц начало Фрею настораживать.
«Это праздник Солнцестояния или отбор невест? Откуда вас столько набежало?» – мрачно думала, удерживая на лице вежливую улыбку.
Что здесь вообще такое происходит? Тут с собой договориться сложно, а эти леди вообще делают задачу практически невыполнимой.
Фрея наметанным глазом выделила для себя троих самых сильных соперниц: две вдовушки, судя по поведению, вообще ни разу не грустные, и одна из младших, но явно шустрых дочерей. Но как только появились Их Величества и драконяка, список пополнился еще двумя фрейлинами. Пять решительных дамочек и толпа менее решительных… Ужас.
План просто свистнуть драконий амулет, а потом потребовать обмен на свой, казался уже самым легким и привлекательным.
– Ваше Величество, – Фрея сделала низкий реверанс перед королем, – Ваше Величество, – следующий был для королевы.
– Очень рад познакомиться лично, леди Монтгомери, – проговорил король с улыбкой. – Я знал вашего отца. Прекрасный был человек. Вы очень на него похожи. И на матушку тоже. Как она?
– У нее все хорошо, – вежливо ответила Фрея.
– Леди Фрея, я о вас столько слышала, – мягко произнесла Ее Величество. – Мои восхищения. Вы одна управляете герцогством. Не каждая решится на такое.
– Я не привыкла бегать от ответственности, – улыбнулась Фрея, подмечая, как королева бросила острый взгляд на драконище.
– Весьма похвально, – одобрительно кивнул король. – Дорогая, – ласково улыбнулся жене, – идем к столу.
– Мы потом обязательно поговорим, – пообещала королева Фрее, отчего у той окончательно испортилось настроение. – А сейчас не будем задерживать ужин. Я ужасно проголодалась.
Еще больше ненавидящих взглядов Фрея отхватила, когда ее усадили близко к дракону. Их разделяла только леди Нортон. Ну теперь окончательно стало ясно, что все эти юные леди и их матери считают Фрею соперницей.
«Спасибо тебе огромное, драконище! Ты сделал все, чтобы мои планы сорвались», – Фрея злилась. Мозг лихорадочно работал, просчитывая варианты. К безумному «стащить амулет» добавился еще один – подружиться с самой пробивной, помочь ей выйти замуж за дракона в обмен на амулет. Но тут совершенно никаких гарантий.
«Все нужно делать самой!» – Фрея слишком сильно надавила на нож, и он неприятно скрипнул по фарфору.
– Не настолько уж жесткое мясо, – усмехнулся драконище.
– Я
