не толкаться через толпу. Карета Занозы как раз вкатилась в ворота и стражник показывал кучеру, куда нужно проехать. Сбежав по узкой каменной лесенке, Герхард отправился следом. Махнул по пути командиру стражей, чтобы не отвлекался. На праздник народу собирается очень много, толкучка страшная.
– Добрый день, леди Монтгомери, – он сам открыл дверцу и широко улыбнулся. Заноза, окинув его мрачным взглядом, скривилась.
– Добрый день, – пробурчала она, буравя его взглядом.
По этикету положено подать ей руку, чтобы помочь сойти, но дракон стоял, загородив выход. Заноза вытянула руку, напоминая ему о правилах. Но Герхард, проигнорировав, сам уселся в карету и закрыл дверцу.
Заноза на это вопросительно выгнула бровь, но ничего не сказала. Буравила его грозовым взглядом темно-синих глаз. Оделась она для путешествия в брючный костюм, что по меркам людей считалось весьма смело, волосы собрала в толстую косу. Леди себе такое позволяют только в домашней обстановке. А Заноза сидит с королевским видом. Ах, да, у нее же где-то там капля королевской крови.
– Вы ничего не спросите? – ехидно произнес Герхард.
– Нет, – пожала она плечами. – Вы же меня пригласили, вам и слово.
Вот какая, а! Заноза, одним словом.
– Это не конечная точка вашей поездки, – зашел издалека Герхард. – Ваш кучер останется в крепости, дальше будет править один из стражей. Вам пришлось бы и горничную здесь оставить, но у вас ее нет.
– Она у меня есть, – язвительно сказала Заноза. – Дома. Я полагала, что у вас достаточный штат слуг. Но если нет, то я вполне могу обходиться сама.
– Горничная у вас будет, – Герхард едва заметно улыбнулся.
– Миледи, мне говорят, что я остаюсь, – в окно заглянул растерянный кучер. – И лошадей распрягают.
– Да, – мягко и успокаивающе улыбнулась ему Заноза. – Джереми, я дам тебе денег, повеселись на празднике.
Она полезла за кошелем, но Герхард накрыл ее руку, останавливая.
– За мой счет, – пояснил он. – Ульф! – крикнул он, и в окне сразу появился страж. – Джереми мой гость.
– Да, милорд, – кивнув, страж еще и каблуками щелкнул.
– Ну все, поехали, – нетерпеливо махнул рукой Герхард.
– Джереми, – Заноза взмахнула рукой, останавливая стража и кучера. Достала несколько монеток из кошеля. – Это на дорогу домой, – протянула ему монеты. – Я напишу, когда оберусь обратно. Лорд Скьельд, у вас же есть почта?
– У меня все есть, – нагло улыбнулся дракон.
– Вот теперь поехали, – произнесла мягко, но звучало как приказ.
«Ну какой же у нее все-таки характер!» – мысленно восхитился Герхард, кивком подтверждая, что можно ехать.
– Как себя чувствует ваша матушка? – Герхард завел светский разговор. Ехать дольше, чем лететь. – Очень жаль, что она не смогла приехать на праздник. Может, послать к ней моего лекаря?
– Благодарю за предложение, – холодно-вежливо произнесла Заноза. – Буду иметь в виду. Сейчас у мамы есть все необходимое. Вы не против, если я буду смотреть в окно? Или вы мне глаза завяжите, чтобы я не видела дорогу?
– Ну что вы! – расплылся в широкой улыбке Герхард. – Прошу, любуйтесь пейзажами, – щедро разрешил он.
Заноза сразу передвинулась к окну, а дракон усмехнулся. Карета покатилась на задний двор, а оттуда почти сразу начинался тоннель, пугающий полной чернотой. Именно поэтому в карету были запряжены его лошади. Они привычные. А лошадки Занозы отдохнут в конюшнях Черного когтя.
Герхард хитро улыбнулся, когда карета вкатилась в тоннель. В неверном свете зажегшихся фонарей он разглядел, как Заноза недовольно поджала губы. На ее профиле мелькали тени, свет играл с темнотой.
Вот ведь выдержка! Не обернулась, ни слова не сказала. Лишь чуть напряглось лицо, выдавая раздражение. И так и не пошевелилась, пока не выехали из тоннеля.
Дракон хмыкнул. От яркого света Заноза на пару мгновений зажмурилась. Но как же было приятно видеть, как широко распахнулись ее глаза.
Да, виды открываются отсюда шикарные на долину. А скоро станет виден и замок. Он все и так знает в мельчайших подробностях, а вот Заноза видит все в первый раз. И…
«Зараза», – мрачно подумал Герхард, когда Заноза, увидев его роскошный замок, сохранила скучающее выражение лица.
Как ни вглядывался, ни-че-го! Села и сидит в одной позе, даже пальчиком не пошевелила. Едва удержался, чтобы не скрипнуть зубами.
Ладно, ему еще есть чем ее удивить. Очень чесалось спросить, как ей замок и парк, но прикусил язык. Карета наконец-то подкатила к крыльцу.
Герхард, не дожидаясь, пока откроют дверь, выскочил первым. Молчание и отсутствие ожидаемого восхищения привели его в раздражение.
– Добро пожаловать в мой замок, – произнес насколько мог вежливо, подавая Занозе руку.
– Очень мило, – светски-холодно проговорила она. – Я бы хотела привести себя в порядок после поездки.
– Конечно, – Герхард сверкнул глазами, – я провожу вас лично.
Вот сейчас Заноза удивится. Он специально вел ее медленно, чтобы успела рассмотреть роскошную обстановку.
– Ваши комнаты, – распахнул дверь. – Напротив вас расположились Их Величества, – произнес важно, – а вон там, – показал пальцем на двери в конце коридора, – мои личные покои. Вы всегда можете обратиться с просьбой сразу ко мне.
– Прекрасно, – кивнула Заноза, делая шаг в комнату.
Герхард шагнул за ней. И чуть не получил по носу! Потому что вредная Заноза резко захлопнула дверь. Да тьфу на нее, заразу такую!
Глава 11
– Так, это уложили, это тоже, – Фрея бегала по комнате, проверяя, как горничные уложили багаж. – Шелковые платки не забыли?
– Миледи, все уложено, – ответила одна из горничных.
– Ой, Фрея, ну как же ты одна, – вздыхала Амелия. Она вся тряслась от страха, ее голос срывался. – Я бы так не смогла. И как ты не боишься?
– Я же не в болото ночью лезу, – нервно отмахнулась Фрея. Подруга много болтает, как бы не проговорилась. – Ты поедешь со мной до границы?
– Не смогу, – печально ответила Амелия. – Матушка и сюда с трудом отпустила. Я скоро должна быть дома. Но так хочется увидеть тебя в этом платье на балу! Уверена, ты всех поразишь!
– Миледи, платье великолепное, – поддержали Амелию горничные. – Лишь бы его там не испортили. Неизвестно, откуда растут руки у драконьей прислуги.
– Фрея, мне кажется, ты мало вещей взяла, –
