не артефакт, а именно устройство? И его может применить неодарённый?
Губы Ранделла Нейтана на миг тронула гордая улыбка.
— Именно, сын, — произнёс мужчина. — Это правильный вывод, ты верно уловил. Всё так, это устройство может активировать даже неодарённый.
— Меня больше беспокоит, — Амедей отпил вина. — От кого оно и что за это пришлось заплатить?
— И не связано ли это с происходящим сейчас? — добавила Белли.
Нейтан ответил не сразу.
— Что же, я рад, — заговорил, наконец, мужчина. — Я могу быть за вас спокоен. Но сейчас я не могу рассказать всего. Именно потому, что это связано с текущими событиями.
Амедей поставил бокал на стол.
— А королева не по этой причине так резко отреагировала? — спросил парень.
— И что вообще произошло в Ариане? — добавила Белли. — Я понимаю, секреты, но рано или поздно правда всё равно всплывёт. И когда поздно — всегда бывает плохо.
Нейтан на это нахмурился.
— Я не пытаюсь переложить всю ответственность на Годфри, — произнёс мужчина. — Да, я был не согласен… Но и предложить иной вариант не мог. Нужно было усилить контроль. В первую очередь, за тем, куда возят кристаллы. Традиционно так сложилось, что именно Деллир отвечают за транспортные линии с Анджаби. И, говоря начистоту, там всё… Нельзя такое было отдавать дельцам. Ещё королева начала эту деятельность. И по материку всё было взято под контроль. Далее нужно было это делать с морем.
— Почему мне кажется, папа, — произнесла Белли. — Что произошло что-то весьма некрасивое?
Ранделл невесело усмехнулся.
— В таких делах, Белли, всегда так, — произнёс мужчина. — Если коротко, появилась возможность решить вопрос быстрее.
— Взять под контроль, — задумчиво произнёс Амедей. — То есть, забрать этот контроль у кого-то. У Деллир, если быть точнее. А королева вряд ли бы его отдала.
— Я правильно понимаю, папа…
— Речь не шла про устранение, — резковато ответил Нейтан. — Нужно было наглядно показать, что будет в случае упорства.
— Вот теперь понятно, почему Гвендолин стала такой резкой, — произнёс Амедей.
Ранделл вздохнул.
— К сожалению, всё свелось именно к тому, — произнёс он. — Что мы попытались… убрать королеву. И теперь уже неважно, какие мотивы были изначально, и кто конкретно совершил ошибку.
— И Годфри продолжает гнуть эту же линию, — заметила Белли. — Папа… Я считаю, что с Неви вы всё серьёзно усугубите. Не получится так, что вместо наведения порядка, вы попросту покажете, что магам нужно бежать от вас?
— Бежать? — Нейтан посмотрел на дочь. — А кто сейчас с нами? Из ста девяносто семи магов золота свою позицию чётко выразили два десятка. Остальные предпочли отсидеться в стороне.
— А нужно, чтобы маги поделились пополам? — вставил Амедей. — Для чего? Чтобы противостояние стало горячим? И на самом деле магов золота сейчас сотня. Остальные на Анджаби, то есть им и не надо ничего сейчас выбирать. Из этой сотни двадцать девять — целители. Тридцать два — защитники. Пятнадцать призывателей и сигиллеров. Отец, два десятка — это же ты считаешь боевиков, так? Причём, они уже тут, в столице. Получается, у Хобургов уже есть вся возможная поддержка.
— Благодарю, сын, за сведения, — прохладно произнёс Нейтан. — Надеюсь, ты не будешь ими делиться?
Мужчина поднялся.
— Спокойной ночи, — произнёс Нейтан, бросив салфетку с колен на стол.
Мужчина в тишине вышел из гостиной.
— Хорошо, что нам не поставили никакой задачи, — заметила, наконец, Белли.
— А вот я не уверен, что не поставят, сестра, — произнёс в ответ Амедей.
* * *
«Борис, не нанимай на это дело идиотов»
Людей всегда не хватает. Компетентных людей вообще всегда мало. Вот казалось бы, зачем нужно отправлять присмотреть за каким-то стальным магом профессионального топтуна? Хватит и ученицы.
А вот результат. Этот самый стальной маг знает, что близнецы Нейтан-Блант не просто так трутся в ноттарии. Это раз. Два, теперь Энтони Кольер в курсе, где находится дом, в котором бывает Ранделл Нейтан. Более того, альтиор-призыватель является хозяином этого дома (это Энтони подслушал беседы слуг особняка).
Почему спецслужбы — это компактные структуры? Потому что людей, дружащих с головой очень небольшой процент от общей массы. Остальным же нельзя доверить даже за собственным меню следить.
И спецслужбисты точно знают, что наблюдение за нужным объектом позволяет выявить тех людей, которые и нужны. Вот взять сейчас. Вы знаете, что рядом с Лесией Неви может появиться человек от королевы. А почему вы не поставили рядом с ней наблюдателя? Нормального. Который будет просто фиксировать, кто приходил и зачем? Тогда бы вы выяснили, что после беседы с «каким-то» стальным магом, госпожа Неви была слишком хмурой. И вот она, ниточка.
«Старшой, ты слишком уж многого от них хочешь, — заметил Младший. — И Лесия Неви лишь пользовалась благосклонностью Гвендолин, а не была её креатурой».
Энтони, идущий по улице, хмыкнул.
«Алтиор-целитель просто не может быть неважной фигурой. По определению».
«Мы же не знаем, какие они себе цели поставили» — возразил Младший.
«Любая власть стремится к собственному усилению. Dixi. Это главная цель, а остальное промежуточные этапы. Неви же — это ресурс. Его необходимо было привлекать. Или хотя бы не дать применить другой стороне».
«Интересно, а чтобы ты сделал на их месте?» — заинтересовался Джуниор.
«Для начала, я бы до такого не довёл. Я про Ариану и королеву».
«А вот если ты присоединился в текущий момент? Например, тебя сейчас наняли эту ситуацию разбирать?»
«В соседнем помещении сидел бы человек, который слушал разговоры. Издал бы приказ, что на каждой кафедре должен сидеть охранник у входа».
«Ага, таким образом, там можно посадить наблюдателя».
«Именно. По итогу, с учётом организации нормальной работы, было бы задействовано шесть человек. Кстати, от них вообще не требуется серьёзная подготовка. Только внимательность. Впрочем, я уже по действиям агентов в Ариане понял, что в спецслужбах королевства нашего имеются серьёзные проблемы».
Увидев магазин курительных смесей, Энтони повернул к нему…
… Случилось это метрах в двухстах от особняка. Энтони ощутил присутствие рядом сильного мага.
— Добрый вечер, — произнёс Кольер, когда к нему присоединилась дама.
В обычном сером длинном платье. Серые же длинные перчатки. Шляпка с вуалью.
— Добрый, господин Кольер, — отозвалась женщина высоким мелодичным голосом.
Улица, кстати, по причине вечернего времени
