Слуга уже спешился и теперь торопливо опустился на колено. — Меня отправила ваша супруга. Госпожа приказала привезти вам обед.
— Чего?
— Обед, господин. — Парень указал на своего коня. К седлу были приторочены две объёмные кожаные сумки. — Её высочество приказала.
Эйтал услышал смешок брата, обернулся — Райнер с любопытством посматривал то на брата, то на слугу. А последний тем временем поспешно, но осторожно снимал с седла сумки. Снял и замер в трёх шагах от господина, дожидаясь распоряжения.
— Что я — пахарь, что ли, чтоб мне жена в поле присылала еду? — рявкнул раздражённый принц. Ему показалось, смеются именно над ним и его нелепым браком. А ещё над странными поступками Лары. Чего это ей взбрело в голову!
— Да брось ты, брат, — вмешался главнокомандующий. — К чему кипятиться на пустом месте. Тем более твоя супруга, как понимаю, не из знати. Уж прости ей эту вольность.
— Я занят. Мне не до этих глупостей.
— Да брось! — Старший принц отодвинул карты и схемы и сделал слуге разрешающий жест. — Давай перекусим, мне даже любопытно стало. Давненько я не пробовал простой пищи.
Слуга поспешно и с явным облегчением поклонился и бросился к столу. Из сумок появились салфетки, тарелки, бокалы, приборы, потом большой закупоренный кувшин с охлаждённым ягодным напитком. А уж следом перед удивлёнными принцами появились керамические горшочки с хлебными крышками, блюдо с запечённым мясом, корзинка с хлебом, соусница и два десерта. Эйтал с удивлением следил, как парень ловко наполняет соусницу каким-то светлым густым соусом, как перекладывает в красивую керамическую миску взбитые сливки, приятно пахнущие сладким вином, режет какой-то странный пирог, покрытый белой глазурью и украшенный кусочками засахаренных фруктов.
Райнер присвистнул и нагнулся над миской сливок.
— Да-авненько я не видел такого угощения. Помнится, в Малом предгорье меня потчевали подобным, но выглядело немного по-другому, заметно жиже. Больше напоминало кисель. Но на вкус было прекрасно. С удовольствием попробую. Отдаю должное твоей кухарке. — Кивнул брату и придвинул к себе один из горшочков с хлебной крышкой. — Что здесь?
— Чанах с бараниной, ваше высочество, — поклонился тот и поставил на стол ещё один соусничек, совсем маленький. — Прошу вас, это чесночное масло. Позволите нарезать булочки?
— Режь. — Райнер ловко подцепил крышку горшочка концом ножа и с удовольствием вдохнул аромат кушанья. — Однако…
— Как понимаю, тут овощи, — буркнул Эйтал, глядя на угощение сощурившись.
— Лук, морковь, баклажан и немного квашеных помидоров, господин.
Принц поморщился и придвинул к себе блюдо с напластованным холодным мясом. Его брат, с удовольствием поглощая чанах, лишь ехидно прищурился. Уж он-то знал отношение младшего к овощам в любом виде — тот хоть как-то воспринимал их лишь в соусах и супах-пюре, и то не всегда решал прикоснуться.
— Не будешь? Прекрасно, я приглашу к столу своего начштаба, уж он оценит гостеприимство твоей супруги. Ты же не против?
— Нет. — Младший принц бросил кусок мяса на ломтик булочки, подумал и щедро намазал сверху необычного соуса. Вцепился зубами. С удивлением покосился на «бутерброд». — Что это?
— Новый соус, господин. Госпожа сама его приготовила. Сказала, что он называется «маназ», и велела сообщить, что он хорош и с мясом, и с хлебом, и с овощами.
— А ты не сообщил.
— Прошу меня простить, господин.
Райнер снова весело приподнял брови и с интересом заглянул в соусницу. Подцепил ложечкой порцию, размазал по куску хлебной крышки, вгрызся.
— Ого! Как интересно! Так, значит, его готовила лично твоя юная супруга? А что ещё она готовила?
— Госпожа делала оба десерта, ваше высочество.
— И даже сливки с вином? Ха! Я определённо должен познакомиться с принцессой! — Главнокомандующий отложил ложку и кивнул помощнику, что тот может забрать горшочек с остатками кушанья себе. Тот отказываться не стал — наоборот, накинулся на угощение, словно уже дня три видел еду лишь издали. — И напроситься к вам в гости. — Райнер запустил чистую ложку в сливки, попробовал и зажмурился от наслаждения. — М-м, замечательно. Не хуже, чем тогда, в Малом предгорье. Хоть по мне и слишком воздушно. Слишком изысканно. А если так? — Он схватил белую булочку, разворотил её и густо намазал сливками. Откусил сразу чуть ли не половину.
На его лице Эйтал видел искреннее удовольствие и только в этот момент понял, что никто из окружающих даже и не думает усмехаться в его адрес или в адрес его странной жены, задумавшей отправить слугу с домашней едой своему мужу «в поля». Наоборот, помощники и адъютанты с любопытством и алчностью поглядывали на кушанья, начштаба уже усаживался к столу, скороговоркой бормоча благодарность и подтягивая поближе отвергнутую порцию баранины с овощами, а помощник Райнера уже доскрёбывал остатки из горшочка с явным сожалением, что угощение так быстро закончилось.
— Полагаю, можно пригласить к трапезе и всех остальных, — проворчал Эйтал и кивнул Радаю. — Ты тоже устраивайся. — И взял себе кусок странного пирога. Как оказалось, ломать его ложечкой было так же удобно, как и ножом. А на вкус… Удивительно. Как оказалось, покрывала его явно не глазурь, а что-то приятно-сладкое, нежное, лишь чуть более плотное, чем сливки. — Подлей-ка мне ещё напитка, — велел слуге и наконец-то спокойно принялся наслаждаться едой.
Ну надо же, он и в самом деле здорово проголодался.
В конце концов от угощения, привезённого из замка, не осталось ни крошки, ни капли соуса, и подчинённые Райнера почтительно просили передать её высочеству их сердечную благодарность. А сам Райн, чуть позже отведя брата в сторону, шепнул:
— Да у тебя не жена, а сокровище. Поцелуй её золотые ручки. И мой тебе совет — сделай достойные подарки. К слову, даже если б она прислала тебе сухой хлеб с сыром, это было бы хорошим знаком. Она пытается позаботиться, как умеет, показать своё расположение, а это добрый признак. Не отталкивай её сразу-то. Тебе и Ульрих то же самое скажет.
— Ты же прекрасно понимаешь, что она никогда не сможет полюбить меня, — со злостью ответил Эйтал. — Как бы я ни старался.
— Но ведь и она старается. Может, и не полюбит. Но, возможно, станет вести себя уважительно и заботливо, как делает это сейчас. Не спугни. Ты ведь не знаешь, в каком мире она выросла, что там за нравы. Может, у тебя есть шанс наладить с ней добрые отношения. — Эйтал лишь раздражённо фыркнул в ответ. — И не забудь поблагодарить её, младший! Женщины это любят.
Руку Райнера принц с плеча скинул, но всё же подумал: стоит и поблагодарить, в самом деле. И с подарками не затянуть. Тут брат прав.
Лара
Муж приехал в замок через
