том случае, если нагнётся так низко, что подбородком стукнется об колено, в итоге подскочил сам. Эйтал лично распечатал послание от Райнера, быстро пробежал глазами, потому что у брата-главнокомандующего было одно безусловное достоинство — он всегда старался выражать мысли до предела лаконично. Одно слово — солдат.
Прочёл. Поморщился.
— Его высочество сообщил на словах, каковы предельные сроки?
— Двое суток, мой принц.
— Хорошо. Ты был в Роке?
— Да, мой принц.
— И как там? Есть новости?
— Никак нет, мой принц.
Отчасти и понятно — ну что он может знать. С другой стороны, если бы замок уже трясся от скандалов, или его уже растаскивали по камушку, гонцу это было бы известно, и он бы сказал. Уже хорошо.
— Благодарю. Свободен. — И оглянулся на Радая. — Мы отправляемся в Бел Зери, но только после того как посетим Рок.
— Рок, ваше высочество?
— У нас есть время. Как понимаю, брат дал мне время закончить свои дела здесь. А раз я их уже завершил, закончу остальное в замке. Поворачиваем!
Пока гнал коня к месту, откуда сопровождающий маг уже мог легко и свободно открыть им переход к стенам твердыни, Эйтал с вялой любознательностью гадал, как супруга отреагирует на его внезапное появление? И не обнаружит ли он какой-нибудь малоприятный «сюрприз» дома.
Да ну вряд ли. Времени-то прошло всего ничего. Когда бы она успела!
— Вы планируете брать с собой на юг супругу? — уточнил Радай, уже у рощи догоняя принца по его позволяющему взгляду.
— Разумеется. Она поживёт в Аптере, это не так далеко от Бел Зери.
— Желаете заодно познакомить супругу с братом?
— Сомневаюсь, что у Райнера будет время на такое знакомство. Впрочем, посмотрим. — Эйтал поморщился. — Как считаешь, сколько времени по минимуму нужно благородной даме, чтоб собраться в путь?
— О-о… Боюсь, не меньше, чем сутки, и то если слуги окажутся расторопны.
Принц невесело усмехнулся.
— Что ж, посмотрим.
И намертво замолчал, пока кони не промчались по мосту, миновали внешний проезд и сдержали шаг во внутреннем дворике. Коня его высочества перехватил за трензеля молодой помощник конюха и тут же поспешно поклонился. На ступени парадного выхода высыпали слуги, на бегу оправляя одежду. Вслед за всеми, разумеется, спешил и управляющий, заметно запыхавшийся.
— Мой господин!
— Ванну и обед, — бросил Эйтал, спрыгивая с седла. — Где Сангира?
— Она скоро будет. Была занята в кладовых, мой господин.
— Передайте ей, чтоб распорядилась собирать багаж принцессы.
— Вы уезжаете, господин?
— Это срочно. Но и, надеюсь, вернёмся скоро.
— Какого рода наряды и аксессуары следует собрать? — задыхаясь, спросила Сангира, как раз спешившая вниз по ступеням. — Бальные, придворные, или же приёмов не ожидается?
— Мы едем в Карнеол Аптеру. Какие приёмы, какие балы! Всё по-простому.
— Поняла, мой господин. Есть ещё указания?
— Поторопите вашу госпожу. Кстати, где принцесса? — Эйтал недовольно огляделся. Жена не спешила его встречать. По идее, при таком внезапном приезде её отсутствие было вполне допустимо, но всё же…
Сангира заметно смутилась, потупилась, и это заставило принца ещё больше обеспокоиться. Даже рассердиться. Вот что она скрывает? В чём умудрилась недосмотреть?
— Её высочество сейчас в оранжерее.
— В оранжерее? — Эйтал приподнял бровь. — Проводите меня. Немедленно.
Он с интересом поглядывал по сторонам, пока экономка вела его к оранжереям. Вокруг особо ничего не изменилось, разве что слуги расстарались, всё подмели, прибрали, окна отмыли и распахнули, видимо, чтоб проветрить закрытые ранее комнаты. Но особых новинок в глаза не бросалось. «Впрочем, сколько времени-то прошло, — одёрнул он себя. — Она бы просто не успела тут ничего серьёзно поменять. А то, что всё приведено в порядок, так заботилась об этом, конечно, Сангира, она и должна, раз теперь здесь живёт госпожа».
Оранжереи сияли чистыми стёклами, часть рам была аккуратно сняла, внутри и снаружи трудились несколько человек. Трое мужчин занимались кустами малины и ежевики, одна из девушек натирала песком керамические цветочные горшки, ещё одна возилась с содержимым какого-то большого ящика. Увидев принца, обе они поспешно подскочили, присели в поклоне. Сангира миновала их и пошла в одну из малых оранжерей. Почему-то не в розарий.
Пожав плечами, Эйтал последовал за ней.
Внутри на грядках работали три служанки. Оглядев их, принц в недоумении поискал взглядом свою жену. Если она и здесь, то как-то очень талантливо прячется.
Сангира побледнела ещё больше.
— Моя госпожа! — позвала она нервозно, аж голос сорвался. Все три девицы обернулись. Две из них торопливо подскочили, кланяясь, а вот третья торопиться не стала. И Эйтал в недоумении уставился на неё. Он как-то не привык к тому, что женская прислуга смотрит ему прямо в глаза, да ещё и не приседает как положено. Вообще ничего не смущается. И ведёт себя уверенно, будто так и надо.
Знакомые какие глаза.
— Лара? — с недоверием уточнил принц. Оглядел её с ног до головы. Девушка была одета простую рабочую рубашку и платье-сарафан сверху, причём всё грубое, серое, словно с крестьянки снятое, подвязанное чуть ли не вервием. И причёска, хоть волосы и были аккуратно заплетены в косы, а потом уложены на голове, чтоб не мешали, всё равно не выглядела так, как должна выглядеть у принцессы. Жена вообще не напоминала знатную даму. Простолюдинка простолюдинкой. Даже пальцы в земле. — Что происходит?
Супруга покосилась на грядку, с которой возилась, и слегка пожала плечами.
— Я тут… готовлю землю к посадкам. Эм-м… Добрый день, ваше высочество.
— Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне за обедом, принцесса, — чопорно произнёс Эйтал. Развернулся и пошёл прочь, недоумевая. Что вообще происходит в его замке?
Мда, остаётся надеяться, что жена толком объяснит ему ситуацию.
И соблаговолит как можно скорее собрать вещи.
Он обстоятельно принял ванну, позволил камердинеру себя побрить и даже подстричь немного, подобрал одежду поудобнее для дальнейшего путешествия и, облачившись в подобающий колет, спустился к обеду. Был уверен, что придётся подождать, даже настроился на то, чтоб просмотреть столичные листки новостей, но супруга уже находилась в столовой, причём одетая и убранная вполне приемлемо, хоть и очень просто. Она стояла у окна, задумчиво разглядывая сад, и не сразу поняла, что уже не одна.
Заметив его, слегка вздрогнула, и это почему-то вызвало у мужчины раздражение. Он резковато махнул Ларе в сторону стола.
— Прошу вас, принцесса. Присаживайтесь. Вы проголодались, я полагаю?
— Да, спасибо. — Она довольно грациозно опустилась на сидение по правую руку от супруга. Позволила слуге наполнить ей бокал. Эйтал машинально взглянул на её пальцы, выбравшие вилочку для закусок. Они были чисто вымыты, даже под ногтями не заметно черноты. Уже хорошо. И с закусками девушка разбиралась
