Дарриону, то не стала бы прятать оружие. Возможно, была бы дурой… зато не предавала ту хрупкую связь, которая, кажется, возникла между нами с принцем. Вроде как допускаю, что Браил мог говорить правду.
А как выяснить все у Дара? «Привет, тут ходят слухи, что ты своих любовниц убиваешь. Как дела?» Так, что ли? Отличное начало беседы. Многообещающее, я бы сказала.
– Снежинка? – голос Дарриона застал меня врасплох.
В этом мире я точно останусь заикой. Принцы через окна по ночам в спальню пробираются, за дверями постоянная стража, драконы, опять же… Мне бы успокоительного!..
– Привет, – скромно помахала принцу, приглашая его залезать дальше.
Ну, вот, опять же, нельзя сказать мужчине – извини, я не готова, повиси снаружи еще немного. Минут пять. Подумаешь, башня. Какие мелочи. Бывает и хуже, в конце концов.
– Здравствуй.
Даррион запрыгнул в комнату и выпрямился в полный рост.
– Ты, кажется, забыл одеться…
Сложно не заметить, что Дар явился ко мне без рубашки. Стоит, разминает мышцы, красуется. Кажется, еще хвастается узкими брюками.
– Ночь жаркая. И в прошлый раз я порвал рубашку, когда лез обратно.
Да-а-а… Такая жаркая ночка, что кожаные брюки – просто отличный выбор.
– О чем ты хотела поговорить, Кати?
Главный вопрос вечера.
– Да так… – замялась я.
Даррион упал на мою кровать и кивнул, чтобы я присоединилась.
– Что? У меня был тяжелый день. Уверен, у тебя тоже…
Допустим. Осторожно, медленно я присела на край матраса.
– Дар… Все это… сложнее, чем я думала. Все эти конкурсы, интриги… Я… Я так не могу, – подняла я глаза к потолку, глупо надеясь, что там найду хоть какую-то подсказку. – Прости. Но я, правда, не могу… Я не справлюсь…
– Эй. – Парень перелег на бок и дотянулся до моей руки. Тепло чужих ладоней действовало получше всякого успокоительного. Я слабо улыбнулась, ощущая, как Дар аккуратно массирует мою кисть. – Ты зря переживаешь. Все получится.
Ну да…
– Не знаю… – протянула я, все-таки укладываясь на кровать рядом с принцем. – Принцессы… Ты же видел их? Они действительно красивы.
– С этим… сложно спорить…
Кого-то из своих невест Дар точно в этот момент себе представил. Его губы сложились в довольную и смущенную ухмылку, но глаза загорелись.
– Навв-Рьянка, например, – предположила я невинно, как бы невзначай. – Девушка с огоньком!..
Даррион глухо хохотнул.
– И потом, я слышала… ты ей действительно очень нравишься.
Принц скривился и покачал рукой.
– Она же – дракон!
Я напряглась. Браил говорил, что принц немного… расист, если этот термин применим к дискриминации не по цвету кожи, а по иному биологическому виду. У нас же никто не запрещает не любить котиков? Да, это, конечно, дикость, но не преступление.
– Разве это проблема? Они ребята общительные, насколько я могу судить…
Уж не знаю, что еще приятного можно придумать про Наввира. «Общительный» – это очень позитивно характеризует его.
– Трудно сказать. – Даррион закинул руки за голову и уставился в потолок. – Видела, там, за нашим озером, начинаются скалы?
– Да, – ответила я неуверенно.
Голос чуть дрогнул, потому что я не понимала, к чему ведет Даррион. Я не тот человек, который способен предсказывать исход разговора. Из-за чего мне кажется, что меня вот-вот опять загонят в новую ловушку.
А что касается гор… Их трудно было не заметить. Мраморные гиганты взмывали высоко в небо, превращаясь в розово-персиковую стену со снежными шапками на пиках.
– Если забраться на смотровую башню и посмотреть в линзы… Ты увидишь, что на каждой из вершин стоит по дракону.
На каждой? Я нахмурилась. Не вглядывалась я, сколько там этих вершин, но почему-то представилось, что драконов в горах стоит целая армия. И не холодно им там, бедненьким?
– Вот… А теперь представь. Каждый из них – маг, подчиняющий себе огонь. Как минимум. Вторы из тех, что посильнее, способны на много большее. Крылья! И каждый из этих воинов способен оказаться в нашей столице меньше, чем за час. На что способны примы – вообще невозможно представить. Натравить тысячи огнедышащих терций на город? Заставить любого из втор убить, просто потому, что у примы плохое настроение? Запросто!
– Разве в таком случае не логично ли дружить с этими ребятами? – спросила я, не поворачиваясь к Дарриону. – Если они готовы на союз…
– Ты себе представляешь этот союз? По сути, это ничем не отличается от угрозы. Отцу называют цифры, сколько зверей готовы подарить в случае брака. Но это лишь демонстрация, сколько драконов будут готовы выступить против Антраина в случае, если Ренгар сочтет это необходимым. Никто из людей никогда не пересекал Хребты Драконов. За этими горами начинаются их земли… И никто не скажет, сколько их там…
– Не верю, что ты боишься, – заметила я тихо.
– Боюсь? – кажется, подобное предположение задело Дарриона. – Нет… Разумная осторожность еще никогда не бывала излишней. Просто я думаю, что при всех их возможностях… отвратительно, что драконы выбирают просто стоять на вершинах гор и следить, как бы кто не подсмотрел за тот край.
– Ну, возможно…
– Ну, возможно. Терции – тупые дикие животные, но вторы… Они могли бы быть защитниками. Могли бы быть магами. Поставь по одному такому в каждую деревню, и люди перестанут погибать зимой от холода. Или голода. Нам жизненно нужны те, кто способен управлять землей и водой. И они здесь, рядом, – Даррион махнул рукой в сторону гор. Предположительно. – Будь моя воля, я бы заставил их помогать…
Звучит… неоднозначно. Помощь, конечно, хорошо. Но «заставить»?..
– Повторюсь. Навв-Рьянка – твой шанс получить от драконов хоть что-то.
Без жертв.
– Или это шанс навечно оказаться под влиянием чужаков… – вздохнул Даррион. – Я не этого хочу, Кати.
– А чего ты хочешь?
Принц повернулся ко мне и заглянул в глаза.
– Я… вот этого.
– Что? – не поняла я.
– Вот этого, – Даррион помахал руками взад-вперед. – Мне нравится, как мы с тобой общаемся. Огнекрылый знает, когда я в последний раз говорил с кем-то, чтобы не нужно было подбирать правильных эпитетов, думать о каждом произнесенном слове. Мне нравится, что с тобой у меня получается быть собой. Общаться открыто…
Достаточно открыто, чтобы признаться в желании загнать в бытовое рабство соседей по стране. Ну, это если совсем критично относиться к услышанному. Ведь Даррион хочет помочь своим людям. Это же хорошо!..
Плохо, что он не готов идти на компромиссы. Или пока не готов, потому что еще жаждет свободы, а не власти. Злой или добрый?
– Мне нравишься ты, Снежинка.
До того, как я успела придумать ответ, Даррион дотянулся до моих губ и поцеловал.
Поцеловал!
Я распахнула глаза.
