можно будет обменять на местные деньги, на которые я уже обзаведусь новыми шмотками, едой, лошадью. Картой, обязательно! А дальше – куда глаза глядят. В конце концов, Браил же не один-единственный маг в этом мире! Вон, дракошки тоже колдовать умеют, насколько я слышала. Надеюсь, денег хватит на то, чтобы убедить кого-нибудь мне помочь.
Спрыгнув с кровати, я достала из-под нее приготовленную сумку. Для побега выбрала только три самых скромных браслета из того, что подарил мне принц. Обидно, что все опять сводится к воровству… Но стараюсь успокоить себя мыслью, что раз мне подарили эти украшения, то ничего чужого я не беру. Самообман, конечно, но так проще, чем заниматься самобичеванием. Истощать императорскую казну я не намерена в любом случае. Несколько побрякушек, которые, по идее, я надеюсь, покроют расходы на дорогу, – мне больше не надо.
Конечно, в голове появилась гнилая мыслишка, что можно было бы прихватить с собой побольше, чтобы порадовать моих, когда вернусь домой. Вроде как мама, папа, вы волновались, но я не виновата, вот вам бриллианты из другого мира…
Нет… про это я никогда и никому не расскажу. Когда все закончится… После всего я не собираюсь еще и в психушку загреметь.
Накинула сумку на плечо и взяла себе минуту, чтобы… Не знаю… Подумать? Взять нервы под контроль? Собраться с мыслями?..
– Все получится, – опустила я руку на дверную ручку.
Там, за порогом, уже давно спит мой надзиратель. Сдается мне, что только драконы озабочены тем, чтобы их претендентка победила. У остальных участников отбора незаметно рвения день и ночь не спать, следить за конкурентами. Да и вообще! Что за глупость – следить за невестами? Вон, смотрите на наследника, он же может обидеть своим невниманием. Или излишним вниманием…
Так! Хватит медлить.
За дверь, переступить через спящего охранника, сбежать по лестнице, там дальше через двор к озерной дороге. И я уже в городе. Опыт ночных скитаний по неизвестному населенному пункту у меня есть. Безграничный оптимизм. Немного припасов. Нож, опять же. Да что может пойти не так?
Открыла дверь.
– Привет, Снежинка!
Наввир разве что рукой не помахал.
Хотя, может, и помахал, не знаю. Я дверь сразу захлопнула.
Почему? Почему? Почему?..
Каждый внутренний вопрос сопровождался моим стучанием лбом о темное дерево, которое отделило меня от дракона.
– Тут открыто, – заметил Наввир с той стороны.
Остряк, блин!..
Набрала в грудь побольше воздуха и снова приоткрыла дверь.
– Что ты здесь делаешь? Дежурил другой…
Наввир продемонстрировал увесистый кожаный мешок, в котором побрякивал металл. Наверняка деньги.
– Ты так хотел встретиться со мной, что подкупил надзирателя?
– Нет, принцесса… – Дракон покачал головой. – Вообще-то это мне заплатили, так как кое-кто пожелал выспаться.
– Драконы, я смотрю, нынче стоят недорого…
– Что за грусть в голосе, принцесса Снежинка? – Наввир толкнул дверь и зашел в мою спальню. – Ты сама пригласила меня…
– Завтра, – заметила я. – Я сказала, завтра.
– Светило давно село, если ты не заметила.
Точно… Я еще раз ударила себя по лбу. Здесь же сутки считают не по восходу солнца, а по закату. А злой дракон не дал мне шанса дождаться рассвета в одиночестве.
Наввир вышагивал по комнате и шумно втягивал воздух носом, вынюхивая… Да что уж там, ясно, что именно. Кого…
– Плохая Снежинка!.. – Дракон поморщился. Его хвост недовольно бил по сторонам, крылья так и норовили расправиться, но стоило Наввиру хотя бы чуть-чуть начать их расправлять, они тут же что-то да задевали бы. – Знаешь…
Наввир развернулся и схватил меня за горло.
– Я очень не люблю, когда меня обманывают.
– Обманывают? – пискнула я невинно. Дракон не причинял мне боли, скорее я испытала дискомфорт от того, что такой здоровяк положил на меня свою ручищу. – Я не…
Попробовала попятиться и заодно убрать горячую хватку со своей лебединой шейки. А то драконы, смею подозревать, ребята вспыльчивые. Мало ли…
– Ты пригласила меня… – Он приподнял одну бровь. – С весьма недвусмысленным намеком. О наших совместных желаниях.
Ах, вот оно что.
– Я прихожу. А вся твоя спальня провоняла принцем. На тебе его запах… – Будто желая убедиться в своей правоте, Наввир еще раз втянул воздух, на этот раз возле моего лица. – На твоем платье. На твоей кровати.
– Это не то, что ты думаешь, – жалкая отмазка, но что-то в голову ничего больше не приходит.
Наввир хмыкнул. Его хвост плотно обвил мою талию. И принялся поднимать меня с пола.
– Слушай, мне это совсем не нравится, – предупредила я змея, жалея, что теперь не дотянусь до ножа, спрятанного в сапоге.
– Дарриона вообще не должно было здесь быть, – рыкнул дракон.
Его искаженное гневом лицо все приближалось.
– Да это же просто поцелуй… – ляпнула я фальцетом.
И только через секунду поняла, какую глупость сморозила.
Довольная улыбка хищника подсказала, что именно что-то такое он и хотел от меня услышать. Словно это он заставил меня произнести именно эту фразу.
– Тогда я тоже только поцелую.
Наввир склонил голову и впился в мои губы обжигающим поцелуем.
Это не Даррион, который аккуратно дотронулся в ожидании ответной реакции. Дракон… это дракон. Горячий как угли в мангале. И такой же всепоглощающий. Не терпящий пререканий. Берущий то, что хочет.
А хочет он, видимо, меня. И это пугает. Обескураживает. Сбивает с мыслей. Как там Даррион говорил? Не ударила в ответ, значит, он мне нравится? Так, что ж… Стоит брать быка за рога, себя в руки и…
Я отвесила Наввиру пощечину. И тут же зажмурилась.
Дракон несколько опешил. Вот только сдаваться не собирался, видимо. Короткая передышка, и он вновь притянул меня к себе. Хвостом. И вновь завладел моими губами. Наввир неистово терзал кожу, настойчиво проталкивая свой язык ко мне в рот.
Наглый, наглый, наглый!..
А я сдаюсь. Голова кружится, дар речи потерян. Дракон надавливает на мой подбородок, заставляя разомкнуть губы, и через секунду я ощущаю карамельный огонь своим языком. Это пламя заразительно, оно проникает под кожу, растекается по венам и пробуждает…
Я все-таки отстранилась и влепила дракону еще одну пощечину. Звонкую! Она оставила красный след на его коже. Но в ответ я слышу только смех.
– Тебе же нравится, – замечает Наввир то, что я бы хотела скрыть.
Да как он смеет? Я… не такая! И… Ррррр!
Снова ударяю мужчину, на этот раз по ключице, надеясь сделать ему побольнее. Но вновь слышу только смех в свой адрес.
– Отпусти! – рявкнула я на гаденыша.
– Легко!
С этими словами дракон, и правда, отпустил меня. На кровать.
– Наввир, не смешно, – попробовала я подтянуться повыше,
