мелодией.
— Мое сладкое сокровище, мы уже обсуждали это. Я не могу создать жизнь из ничего. И в первую очередь это касается продолжения рода.
Его отрицание было трогательным, и я знала, что он искренне верит в собственные слова. Насколько ему было известно, это была правда. Но он ошибался. Очень сильно ошибался.
Я знала об этом уже месяц, храня секрет и оберегая свое сердце на случай, если вдруг ошиблась. Сама по себе мысль о ребенке-демоне была ужасающей. Как я могла быть хорошей матерью, если большую часть времени сама не понимала, что делаю? Как я смогу заботиться о полудемоническом младенце?
Но под страхом и паникой скрывались и другие чувства. Надежда. Волнение. Радость.
Возможно, на Земле я никогда бы и не задумывалась о материнстве, но мысль о том, чтобы создать нечто столь невероятно священное вместе с Белиалом — жизнь, выкованную из тьмы и искаженного обожания, заставляла мой пульс учащаться от открывающихся возможностей.
Я подняла руку и обхватила его щеку ладонью, наслаждаясь тем, как он тут же наклонился навстречу прикосновению. Он был милым, когда сбрасывал с себя всю эту ужасающую ауру демонического короля.
— Но ты это сделал, — осторожно прошептала я. — Я беременна.
Шок мгновенно отразился на его лице и так же быстро исчез. Долгую секунду он просто смотрел на меня сверху вниз, не говоря ни слова, словно пытался осмыслить услышанное.
— Это… невозможно, — сказал он, но в его голос закралось сомнение. — Я не могу… Ты уверена?
Я медленно кивнула.
Он открыл рот и снова закрыл его. Моргнул, открыл рот еще раз, словно его мозг дал сбой. Я была почти уверена, что сломала его этой правдой, особенно когда он опустился передо мной на колени и осторожно прижал ухо к моему животу.
Я стояла неподвижно, пока он слушал, а мои руки инстинктивно опустились, чтобы гладить его волосы между рогами. Сможет ли он уловить крошечное сердцебиение так же легко, как всегда слышал мое? Его резкий вдох стал ответом, и его глаза метнулись вверх, встретившись с моими. Внезапно он стал бледнее обычного, белым как мел и дрожащим.
Владыка Костей никогда не дрожал. Но сейчас он вибрировал, цепляясь за меня и содрогаясь от счастья. Совсем как смертный мужчина, узнавший, что станет отцом.
— Рэйвен… — он смотрел на меня снизу вверх с тем же недоверием, которое я испытала, узнав об этом сама. — В тебе ребенок.
Я хихикнула и игриво щелкнула по одному из колокольчиков на его роге.
— Я знаю. И это ты его туда поместил. Так что ты не можешь говорить, что не создаешь жизнь, потому что создаешь. Мы ее создаем.
В одно мгновение он вскочил на ноги и подхватил меня с пола, закружив в воздухе. То, как он прижимал меня к себе, с отчаянной радостью и облегчением, заставило мои глаза защипать от слез, и я даже не стала их сдерживать. Тяжесть исчезла с моих плеч в ту же секунду, как я произнесла эти слова, и больше не было никаких секретов. Ни ходьбы вокруг да около правды, ни утаивания чего-либо от Белиала.
Только блаженство, планы на будущее и размышления о том, как, черт возьми, не дать малышу потеряться в вечно меняющихся коридорах замка.
Когда мои ноги снова коснулись пола, губы Белиала обрушились на мои в захватывающем поцелуе, и когда он отстранился, мне показалось, что его глаза блестят от эмоций.
Вдруг он взял меня за плечи, и его пристальный, изучающий взгляд прошелся по мне с головы до ног, пока он поворачивал меня то в одну, то в другую сторону.
Я нахмурила брови.
— Что ты делаешь?
— Рэйвен, — он резко замер, его взгляд встретился с моим. — Ты должна была сказать мне. Кровавый дуб? Порка, на кладбище, когда скелеты удерживали тебя… — его голос дрогнул под тяжестью вины, которая явно утягивала его в спираль.
— Эй, со мной все в порядке, — ласково сказала я, обвивая руками его талию, чтобы снова притянуть нас друг к другу. — Я бессмертна, помнишь? И твой ребенок наполовину демон. К тому же я больше не собираюсь ходить в человеческий мир до самых родов. И уж точно не вижу себя прогуливающейся по внутреннему двору в ближайшее время.
— Ты права, — с вздохом признал он, и его плечи заметно расслабились. — Прости. Я просто…
— Слишком защищаешь? — я улыбнулась, приподняв брови. — Ведешь себя как одержимый? Склонный к насилию, если кто-то хоть косо посмотрит на тех, кто тебе дорог? Не волнуйся. Я полюбила в тебе и это.
Его большой палец ласково скользнул вдоль моей челюсти. Я подумала, что он собирается меня поцеловать, но его взгляд метнулся вверх, и я проследила за ним к пространству над нашими головами. С маленькой вспышкой магии над нами появилось омела, или, по крайней мере, нечто на нее похожее, родом из Лимбо.
Меня охватило покалывающее тепло, и я поцеловала своего Владыку так, как не целовала его никогда прежде.
И пока мы стояли, сомкнувшись в объятиях, откуда-то неподалеку донесся призрачный шепот, затем еще один, и еще.
Голоса поднимались, становились все громче, пока почти не сложились в песню, жуткую мелодию…
Они пели «Carol of the Bells» — мою любимую рождественскую песню.
Я моргнула в изумлении, поворачивая голову из стороны в сторону в поисках хора, который появился, казалось, из ниоткуда.
Мой взгляд упал на рождественское дерево, и осознание пришло само собой: голоса доносились оттуда.
Нет. От украшений.
Они почти незаметно колыхались, двигаясь в такт мелодии, разносившейся по тронному залу. Они исполняли нам свою мрачную, жуткую песню из Ада.
Я не знала, откуда Белиал узнал, что это моя любимая песня. Да и не стала спрашивать. Он уже сотворил для меня немало рождественских чудес, так почему бы не еще одно?
— С Рождеством, Белиал, — сказала я, сияя и глядя на него с такой любовью, что едва могла ее сдержать.
Он встал позади меня так, что мы оба смотрели на дерево, пока потерянные души в украшениях выводили свои призрачные колядки. Его руки обвили меня, ладони легли мне на живот.
— С Рождеством, мое сокровище, — прошептал он мне на ухо, его голос был хриплым и полным обожания. — Давай делать это каждый год.
— Праздновать Рождество?
— Разумеется. Но я говорил не об этом.
Я повернулась к нему, моргнув.
— Тогда что ты хочешь делать каждый год?
— Делать тебя беременной. Теперь, когда я знаю, что могу тебя оплодотворить… — хищная ухмылка владыки демонов вызвала новую волну жара между моих бедер. — Я
