в дверь, из которой спустя пару минут высунулась рыжая голова смешного мальчишки лет пяти — шести.
— А вы к кому? — спросило рыжеволосое чудо.
— А я к бабе Любе, — сказала Саша. — Она здесь живёт?
— Бабуля ушла за молоком к тётке Агафье, а я дом остался сторожить, — гордо заявил мальчик. — А вы кто?
— Меня зовут Саша. Я раньше жила вон в том доме, — Алекс показала на соседнее здание, которое выглядывало из за покосившегося забора. — А тебя как зовут?
— Меня Мишей звать. А бабушка меня Мишенькой называет, — смешно улыбнулся мальчик. — А вот и бабуля идёт, — сказал парень, указывая куда то за Сашину спину.
Девушка повернулась и увидела, как по грязной, размытой постоянными дождями дороге идёт сгорбленная пожилая женщина, с трудом неся огромный бидон с молоком. Алекс выбежала ей навстречу, чтобы помочь.
— Здравствуйте, баба Люба, — сказала Алекс, поравнявшись с женщиной и забирая у неё тяжёлый бидон. — Это я, Саша Сергеева, вы мне звонили по поводу мамы.
— А, Сашенька, здравствуй, дорогая. Я так рада, что ты приехала. Пойдём в дом, я тебе ключи от вашего коттеджа дам, — усмехнулась женщина и пошагала к дому быстрее.
После обеда Алекс созвонилась с местной больницей и, получив разрешение посетить мать на следующий день, решила навести в доме порядок.
Сергей.
Целый день Орлов готовился к предстоящим переговорам, которые должны были состояться на следующий день в отеле вблизи Москвы.
— Ольга, напомните Александре Максимовне, что выезжаем с самого утра, — дал он распоряжение своему секретарю.
— Э э э… Сергей Викторович, но Сергеева взяла несколько дней отгулов, — напомнила Ольга.
— Чёрт побери, совсем забыл. А вы мне другого переводчика подготовили? — уже с раздражением спросил Сергей.
— Да, господин Орлов, переводчик будет. Правда, такого квалифицированного специалиста, как Александра Максимовна, найти не удалось. Но всё равно нам предложили лучшего из всех имеющихся.
— Ладно, Ольга. Спасибо. Пожалуйста, скажите Петрову и Сахарову, чтобы не опаздывали. Выезд в семь ноль ноль.
— Хорошо, Сергей Викторович, — сказала Ольга, и Орлов отключился.
День второй.
Сергей.
Ровно в девять утра три служебных автомобиля въехали на территорию пятизвездочного отеля. Сергей Викторович Орлов в сопровождении двух своих замов, начальников договорного отдела и отдела международных переговоров, а также трех секретарей и одного переводчика вошли в просторный холл. Услужливые и предусмотрительные служащие встретили делегацию и проводили каждого в свой номер. Сергей успел познакомиться с переводчиком, которого на время предоставили ему для проведения переговоров. И сделал вывод, что Ольга была права: не смотря на знание языка, деловых навыков ему недоставало и это привело Орлова в состояние тихого негодования: от успеха предстоящих переговоров зависели многомиллионные контракты и репутация компании на международном рынке.
Сергей Викторович решил, что будет общаться с молодым человеком по имени Фёдор (так звали переводчика) исключительно во время деловых встреч, чтобы не нагрубить ему и не усугубить и так шаткое, как ему казалось, положение компании на этой встрече.
— Ольга, прошу меня до обеда не беспокоить, — твёрдо сказал Сергей Викторович, стараясь говорить спокойно, хотя усталость после бессонной ночи давала о себе знать. — И, да, с этим переводчиком, пожалуйста, решите все организационные вопросы без меня. Проверьте, чтобы он ознакомился с материалами переговоров, уточнил терминологию по нашей отрасли… В общем, подготовьте его как следует.
Сделав паузу, он добавил:
— А когда прибудут китайцы, сразу сообщите мне. Их рейс должен приземлиться через два часа. А сейчас я иду отдыхать — ночью глаз вообще не сомкнул. Эти переговоры выматывают ещё до их начала.
— Всё будет сделано, Сергей Викторович, — послышался в трубке чёткий голос Ольги. — Отдыхайте, мы всё проконтролируем.
Орлов положил трубку, с облегчением снял пиджак и направился к кровати. Ему нужно было набраться сил перед важнейшей встречей, которая могла определить будущее компании на годы вперёд.
Повертевшись в постели полчаса и так и не сумев уснуть, Сергей встал, потянулся и подошёл к окну. Вид за стеклом разительно отличался от того, к чему он привык в Москве. Там сейчас, наверное, моросил нудный осенний дождь, а здесь — ни капли. И хотя солнце скрывалось за плотной пеленой серых туч, сквозь них пробивался тёплый луч, словно робко напоминая о недавнем лете. Орлов невольно улыбнулся: может, это добрый знак перед переговорами?
Мужчина заказал в номер кофе и резко уселся в высокое кресло у окна. Он надеялся, что эта старая привычка — смотреть на мир сквозь стекло — вернёт ему уверенность и хоть немного успокоит нервы. Взгляд метался по двору: туда-сюда ходили люди, шумели машины, качались деревья. Но сосредоточиться не получалось.
Прикрыв ненадолго глаза, он тут же увидел перед собой картину: Саша рыдает, сидя у него в кабинете. Её лицо искажено болью, плечи трясутся, а голос срывается на всхлипы. Мужчина невольно содрогнулся, ощутив прилив отвращения к самому себе. Он резко выпрямился, провёл рукой по лицу, пытаясь прогнать видение.
Вдруг к главному входу отеля подъехала ярко красная машина, из которой вышла стройная блондинка в элегантном синем пальто и слегка наклонилась, чтобы забрать сумку с заднего сиденья. Движения её были плавными и уверенными, а силуэт чётко вырисовывался на фоне пасмурного неба.
— Александра, — произнёс вслух Орлов и резко вскочил с места, чувствуя, как сердце забилось чаще.
Он подошёл ближе к окну, прижался лбом к прохладному стеклу и прищурился, пытаясь разглядеть женщину получше. Сомнений не было — это была она.
— Что она тут делает? Как узнала, в каком мы отеле? — мысли радостным мячиком скакали где то глубоко внутри, смешиваясь с тревогой и недоумением.
Орлов схватил пиджак, нервно набросил его на плечи и спешно выбежал из номера, едва не забыв закрыть дверь. Лифт показался ему мучительно медленным, и он уже хотел броситься к лестнице, но заставил себя остаться на месте.
Спустившись на первый этаж, он поспешил ко входу в гостиницу и увидел девушку — она весело болтала о чём то со служащим отеля, улыбалась и жестикулировала.
— Александра! — громко крикнул Сергей, подбежал к женщине и резко развернул её к себе.
Незнакомка вздрогнула от неожиданности и возмущённо воскликнула:
— Простите! Что вам от меня нужно?
Она внимательно всмотрелась в лицо Орлова, и её выражение сменилось с настороженного на доброжелательное. Лёгкая улыбка тронула губы.
— О, простите, — добавила она, чуть склонив голову. — Могу я вам помочь?
Но Орлов её уже не слышал. Разочарование холодной волной окатило его с головы до ног. Это была не Александра. Всего лишь похожая женщина — случайное сходство, разыгравшее с ним злую шутку.
Он пробормотал невнятное
