пистолет, и в этот момент Эргемар с ужасом понял, что они-то как раз совсем не нужны инопланетным захватчикам. Они угодили в плен по ошибке, и сейчас их всех просто убьют как ни к чему не пригодных. Приподнявшись на локте, он заметил и то, что их отделили от других пленных, и яму, к которой их подтащили. Сколько там уже лежит их неудачливых предшественников?!
Но еще один из пришельцев, более молодой на вид, вдруг начал кричать и протестовать, перекрывая стрелку директрису. Тот, в свою очередь, сам стал кричать на него. Двое в робах сделали вид, что их здесь нет, и ничего их не касается, а третий мундирный просто бегал вокруг и тоже что-то сбивчиво говорил, но его не слушали.
Неужели у них есть шанс? Но тут хлопнул выстрел. Пуля, едва не задев Эргемара, просвистела в полуметре от его головы и громко ударила в ствол дерева. Тогда младший пришелец схватил старшего за руку с пистолетом и попытался ее вывернуть. И оба они орут друг на друга так, что земля сотрясается, а ближайшие к схватке пленные пытаются отползти в сторону.
В этот момент Эргемар горько пожалел о своей одноногости. Во время этой суматохи можно было бы попытаться удрать. Но он мог только наблюдать и болеть за молодого.
Глава 3. Кто посильней, узнает плен (часть 2)
– Да как вы смеете?! Мозгляк!.. Старшего по званию?! Я сгною тебя в каталажке!..
– Бросьте оружие! Вы – убийца!
– Вы с ума сошли!
– Господа, господа! – в ужасе пытался их разнять Нэам. – Прекратите же! На вас смотрят нижние чины! Клянусь честью…
– Что здесь происходит?! – раздался отрывистый злой голос.
Отпустив противника, запыхавшийся Билон поднял голову. На краю поляны стоял очень и очень недовольный командир Пээл с новенькими генеральскими звездами на груди и рукаве. За ним просматривалась целая свита, среди которой выделялась парочка темно-серых мундиров Службы Безопасности. В одном из сопровождающих Боорк узнал суперофицера Трегуина. Этого еще не хватало!
– Ваше превосходительство! – оружейник первым справился с собой. – Произошло недоразумение. При доставке местной рабочей силы произошла поломка катера, пришлось садиться на вынужденную. Среди партии обнаружилась некондиция. Принял решение провести выбраковку на месте согласно порядку обращения с захваченными филитами, утвержденному суперофицером второго ранга Мивлио. Случившийся мимо младший офицер первого ранга Боорк отреагировал на эту процедуру… несколько неадекватно.
– Да, адекватной такую реакцию назвать сложно, – холодно заметил Пээл. – Что вы можете сказать в свое оправдание, младший офицер?
Боорк вздохнул про себя, собираясь с мыслями. А ведь он вляпался дальше некуда! На нем висит нападение на старшего по званию, который, оказывается, не своевольничал, а выполнял распоряжение, да еще и самого зама по вооружению. Что он может этому противопоставить? Только абсолютную честность!
– Ваше превосходительство! – произнес Боорк чуть дрожащим от волнения голосом. – Мне нечего сказать в свое оправдание. Разве что, может неверно само распоряжение о… выбраковке? Это неправильно! Солдат не должен становиться палачом!
Оружейника слегка передернуло.
– А что еще прикажете с ними делать? – недовольно проворчал он. – Мне… не доставляет особой радости исполнение этого распоряжения. Но кому нужны некондиционные?
– Мне нужны! – вдруг подал голос один из темно-серых эсбистов.
Толстый, слегка неопрятный, он смотрелся в мундире Службы Безопасности как… штатский, напяливший мундир. Но нашивки суперофицера второго ранга указывали на его весьма высокое положение.
– Мне они нужны! – с нажимом повторил он. – Мы планируем приступить к работе уже на следующей декаде, и нам понадобится много материала. Направляйте всех некондиционных, нарушителей дисциплины, лентяев, саботажников ко мне, в распоряжение Отдела специальных исследований!
– Вот так и отправляют в поликлинику для опытов, – потрясенно прошептал на ухо Боорку Нэам. – Ты уверен, что сделал для этих бедолаг доброе дело?
Боорк ничего не ответил, но где-то внутри него что-то с неслышным грохотом упало. Неужели он проклят, обречен вечно нести зло, даже думая, что поступает во благо?!
– Годится, – тем временем деловито кивнул командир. – Вы слышите, старший офицер? Вы получаете новое распоряжение взамен старого. Вызывайте транспорт. Всех филитов, что очнулись, – к некондиционным. Отправляйте их в малый отстойник, пусть накапливаются, пока их не заберет Служба Безопасности. Остальных – в бараки, обычным порядком. Вас это устроит, младший офицер?
– Да, ваше превосходительство.
На самом деле, все было совсем не так. Но что Боорк мог еще ответить?
Перед уходом он бросил прощальный взгляд на девушку, что понравилась Нэаму, а ему напомнила Мии. Она спала. Значит, пойдет на общие работы. Может быть, он ее еще увидит, хотя сейчас даже ее вид причинял ему боль.
Эргемар с шумом выдохнул. Оказывается, все это время он не дышал. Он плохо понял, что произошло у него на глазах, но осознал главное. Он пока останется жив благодаря одному из пришельцев, да-да, именно тому, кто помешал второму выстрелу. Эргемар был уверен, что этого инопланетника он узнает всегда... Одного из миллиона... Даже через десять лет... Даже через тысячу...
Их подняли еще до рассвета, но наконец-то сподобились накормить. В барак через заднюю дверь втащили десяток больших ящиков с упаковками галет, а также несколько баков. В них оказалась густая бобовая похлебка с неопознанными овощами и мелкими мясными фрикадельками. Помимо еды, пришельцы выдали пленникам глубокие пластиковые миски и белые ломкие ложки. В питьевой воде их и раньше не ограничивали, так что Эстин Млиско, смолотив две порции, почти почувствовал себя человеком.
После обильного завтрака им дали немного времени на отдых и выполнение гигиенических процедур. А затем голос из репродуктора, укрепленного под потолком, приказал всем выходить. С другой стороны в барак вошли пришельцы, вооруженные короткими автоматами, и чем-то наподобие хлыстов. Поэтому приходилось поторапливаться.
Выбравшись наружу, они попали в большую клетку, сваренную из металлических прутьев с насечкой. Оттуда вел длинный узкий коридорчик. На выходе из него стояли двое пришельцев с хлыстами. Каждый пробегающий мимо них филит обязательно получал удар, вызывающий болезненные вскрики. Кто-то падал, его поднимали и грубо толкали вперед. Там на широкой площадке были вкопаны в землю полтора десятка шестов с укрепленными на них сверху фанерными щитами с нарисованными на них значками.
Пленные заволновались. Теперь никто не стремился покидать клетку. Но сзади напирали, из барака доносились крики и ругательства. А еще двое пришельцев с короткими пиками начали подкалывать недостаточно расторопных.
