пытайтесь достать его из шляпы — крылья застрянут.
Ничего себе… Из обычного кролика, купленного за восемьсот рублей у деда на блошином рынке. В голове мелькнула цифра: зверь С-ранга стоит от двухсот тысяч. Если с редкой мутацией, можно попробовать получить значительно больше.
— Мутант! — восторгался Архимед. — Ангел-мутант!
Алиса сдавленно пискнула и протянула руку к крыльям. Кролик дёрнул ухом, но не отстранился. Пальцы девушки коснулись белых перьев.
— Денис, они такие мягкие! Настоящие!
— Ушастый — лётчик! — крикнул попугай.
Блёстка снялась с прута и облетела кролика стремительным кругом. Сверкающий лазурный метеор вокруг белого облака. Зависла в воздухе перед его носом. Крылья колибри трепетали так часто, что звук сливался в непрерывное жужжание.
Кролик рефлекторно расправил собственные крылья — и Блёстка, словно оценив его лётное оснащение, удовлетворённо свистнула и вернулась на свой пост. Мол, допуск к полётам одобрен.
А Коша… подкрадывался, как умеют подкрадываться только кошки. Каждый шаг — мягкое перетекание из одного положения в другое. Он остановился в полуметре и принюхался.
Я ощутил через его канал целую бурю:
…другой запах… был мышь-с-ушами, стала… что-то… КРЫЛЬЯ⁈.. КРЫЛЬЯ! у неё лапы и крылья, как у МЕНЯ⁈ У МЫШИ крылья⁈ Это неправильно… крылья — МОИ… но пахнет не как враг… пахнет странно… не хочу кусь… хочу понять…
Алиса не удержалась и взяла преображённого зверька на руки. Кролик, несмотря на новый ранг, оставался кроликом. Испуганно дёрнул лапами и затихарился. Но стоило Алисе начать чесать его, как он расслабился и стал источать мерное сияние.
— Какой же ты красивый, — прошептала девушка. — Просто белое чудо.
Эдгар сидел, отвернувшись к стене, и демонстративно молчал. Его нахохленная спина излучала обиду с такой интенсивностью, что я удивился, как он ещё не воспламенился от ревности.
Воодушевлённый результатом, я достал из клетки следующего — дымчатого кролика. Пинцетом положил перед ним вторую веточку.
Крол умял клевер в три укуса.
Его трансформация была жёстче. Шерсть начала… укорачиваться. Будто втягивалась в кожу. Серый мех отступал, а вместо него на поверхности проступили плотные, гладкие пластины со стальным отливом. Они появлялись одна за другой: на загривке, по бокам, на спине.
Мышцы на задних лапах налились силой, а глаза вспыхнули красным светом. Кролик топнул лапой по прилавку, и звук получился такой, словно ударили железным молотком по дереву. Мутант встряхнулся — панцирные сегменты клацнули друг о друга.
Бронированный кролик (Ранг D, Уровень 2). Способность: «Стальная шкурка». Поздравляем, вы только что создали пушистый танк! Не забудьте поставить его на учёт в военкомате.
— Терминатор! — восхищённо выдал Архимед. — Айл би бэк!
Коша понюхал кролика. Бронированный зверёк даже не дрогнул. Он фыркнул, из ноздрей вырвалось облачко серебристой пыли. Коша чихнул и с уважением отодвинулся.
Алиса смотрела на это в полном остолбенении.
— Нет, ну это… — она потеряла дар речи. — Это абсурд. У него панцирь! У кролика! Денис, кролики не бывают бронированными!
— Этот бывает, — ответил я.
Маруся осторожно подкралась к прилавку и постучала по панцирю пальцем. Кролик даже ухом не повёл.
Следующий. Рыжий.
Этот самый застенчивый из шестёрки. Сидел в дальнем углу, поджав лапы под себя. Когда я вытащил его, прижал уши и затрясся. Но серебряный клевер учуял и повёл носом.
— Ставлю на огненного! — заявила Алиса, скрестив руки. — Рыжий мех, магическое зелье, что может пойти не так? Будет жечь, как Пых!
— Посмотрим, — я положил веточку перед ним.
Кролик съел аккуратно, не торопился. Откусывал по маленькому кусочку, старательно пережёвывал. Видно, что дегустатор, а не обжора.
Но рыжий не загорелся.
Мех стал густым, с янтарным отливом и тёплым внутренним свечением. Глазки загорелись мягким золотом. Когда я провёл ладонью над его спиной, почувствовал, как от зверька исходит тёплая аура, похожая на жар камина. В суставах пальцев отпустило напряжение, которого я даже не замечал.
Янтарный кролик (Ранг D, Уровень 3). Способности: «Целительное тепло», «Морозостойкость». Вы вывели живую лечебную грелку! Зимой за него будут драться.
— Ну, почти огненный, — Алиса подставила руку к исходящему от кролика жару.
— Грелка! — резюмировал Архимед.
— Лекарь, — поправил я. — Отличный выбор для тех, у кого проблемы со здоровьем или мана-каналами.
Алиса прикрыла веки, наслаждаясь теплом и живительной силой кроличьей шерсти. Потом улыбнулась с явным облегчением.
Я достал пятнистого кролика. Поставил его на прилавок. Он сразу же обратил внимание на серебряную веточку и подскочил к ней. Съел моментально, жадно и шумно.
Его трансформация запустилась с пятен. Серые отметины на шкурке приобрели насыщенный фиолетовый оттенок. Глаза стали травянисто-зелёными. А на лбу проступил знак, похожий на четырёхлистный клевер. Он светился мягким сиреневым светом.
Кролик чихнул, отметина мигнула.
В тот же момент баночка с витаминами, стоявшая на краю прилавка, сама собой чуть отъехала вглубь, подальше от края.
Клеверный кролик (Ранг C, уровень 2). Способности: «Метка Удачи». Мелкие неприятности обходят стороной, пуговицы не отрываются, бутерброды падают маслом вверх. Но не берите в казино! Вас обвинят в шулерстве!
— Бафф на удачу? — Алиса наклонилась, рассматривая знак на лбу. — Серьёзно? Кролик-талисман? Целый кролик вместо кроличьей лапки?
— Фартовый! — констатировал Архимед.
— Я даже думать не хочу, за сколько ты сможешь его загнать, — сказала девушка. — Хотя лучше оставь себе. Зная характер моего брата, удача тебе точно пригодится.
Осталось двое. Белые кролики сидели в клетке, прижавшись друг к другу. Я достал обоих и посадил рядом на прилавок. Положил перед каждым по веточке серебряного клевера.
Зверьки ели в унисон. И трансформация тоже началась одновременно.
Белая шерсть потемнела. Приобрела дымчатый окрас, как предрассветный туман. Потом потемнела ещё сильнее, до угольно-серого. Глаза превратились в аметистовые самоцветы.
Но самое необычное произошло дальше. Их движения стали бесшумными. Шорох лап по прилавку стих. Один из зверьков дёрнул ушами и… исчез. Точнее, слился с тенью от кассового аппарата. Я моргнул. Кролик снова был на месте, сидел как ни в чём не бывало.
Сумеречные прыгуны (Ранг D, Уровень 4). Способности: «Скрытность», «Повышенная ловкость». Идеальный вариант для тех, кто предпочитает, чтобы их питомца никто не видел. И не слышал. И не нашёл.
— Ниндзя! Зайцы-ниндзя! — закричал Архимед.
Блёстка угрожающе стрекотнула и завертела головой. Коша тоже напрягся, его уши закрутились локаторами в попытке уловить абсолютно бесшумное перемещение кроликов-мутантов по прилавку.
Я раздал всем шестерым по пучку сена из холщового мешка и по кусочку свежей морковки. Кролики набросились на еду. Даже сумеречные грызли овощи с таким аппетитом, будто голодали три дня. Похоже, эволюция истощила их организмы. А я смотрел на них и думал, что ассортимент «Лапы и Когтя» выходит на принципиально новый уровень.
— Денис… — повернулась ко мне
