А потом добавила: — Дорогой.
Кристофер на секунду сузил глаза, но не стал придавать значения моей маленькой колкости. Взглянул на старика и представил его:
— Это Верховный маг Его Величества: Энт Вейнар. Он проведет ритуал бракосочетания. По правилам, нам самим нужно явиться в храм Тринадцати, но церемонию вполне можно провести в ритуальном зале особняка Фортайнов.
Я соображала несколько заторможено, переводя взгляд с одного присутствующего на другого.
Ритуальный зал… Ну, конечно. Он определенно должен тут быть.
Едва подумала об этом, как в памяти всплыли образы мне не принадлежавшие. Вернее, воспоминания были прошлой Амелии, а значит, и мои тоже, но воспринимались все равно чужими.
Все верно, подземелья хранили в себе гораздо больше, чем винный погреб и несколько странных комнат, в одной из которых я «поселила» драконье яйцо. Если пройти дальше по коридору, там обнаружится лестница на минус второй этаж, где и находится ритуальный зал.
— Надо же… Какая сильная энергетика на этой земле, — проскрипел старый маг. — Мисс, вы хорошо себя чувствуете? Вы побледнели.
Я вернулась из мыслей и снова натянула улыбку.
— Да, конечно. Пойдемте! Чем скорее начнем…
«Тем быстрее посторонний покинет территорию. А я наконец поужинаю».
Кристофер вдруг шагнул ко мне и придержал за локоть.
— «Скорее» не получится, Амелия. К церемонии нужно подготовиться.
Разочарованный вздох удалось сдержать с трудом.
— Так и есть, — закивал магистр Вейнар. Капюшон черной мантии слегка сдвинулся, и я увидела пряди редких седых волос. — Сопроводите меня в Зал, а затем отправляйтесь выполнять все строго по пунктам.
Он ощупал карманы и вытащил пергаментный свиток.
— Вот, это инструкция.
— Для меня? — я потянулась за тонкой желтоватой трубочкой, перевязанной грубой коричневой веревкой, но граф опередил меня.
— Для нас, — сухо ответил он, забирая пергамент.
— Все верно, — подтвердил маг. — Надеюсь, мы успели прибыть до ужина? Один из важных моментов — ритуал следует проводить на голодный желудок! Но коль это не так, я могу заночевать у вас до завтра…
— Вы успели! — торопливо перебила я. — Очень даже вовремя.
— Ну, хорошо, — он натянуто улыбнулся. Затем повел носом, словно ловя ускользающий запах, и пробормотал, ни к кому не обращаясь: — До чего же знакомая энергетика... Давно ничего подобного не ощущал.
Я скосила на графа укоризненный взгляд. Высвободила локоть из его хватки и направилась к дому.
Притащить сюда придворного мага! И как только додумался?
Не хватало еще внимание короля к моему источнику привлечь.
Глава 15
— Зачем нужна эта церемония, если брак у нас фиктивный? — я поставила на журнальный столик наполненный водой кувшин и опустилась в кресло. — И почему ты привел сюда мага, не спросив у меня разрешения?
Кристофер неторопливо завязал последнюю ленту белой бесформенной мантии, в которую мы оба должны были облачиться, и только потом ответил:
— Я должен стать хозяином поместья, забыла? Именно по этой причине мы вообще заключили договор. А ритуал на дому — наиболее удобный вариант, если не хочешь выносить на всеобщее обозрение радость бракосочетания. Или тебе нужен был храм, полный народа? На такие церемонии пускают всех желающих, если забыла.
— Да, но…
— Мне нужен доступ к источнику, Амелия, — он подошел ближе и протянул вторую мантию. — Не будучи хозяином этих земель, я не смогу его: во-первых, найти, во-вторых — воспользоваться.
Я нахмурилась, принимая ритуальный балахон.
— На обнаженное тело, — добавил граф, не торопясь отходить.
Вообще, странно как-то… Оскар же нашел источник, хотя не являлся его хозяином. Что-то Ингелберт темнит.
Или найти, нашел, но подойти ближе без меня не смог бы? Откуда тогда у графа такая осведомленность?
Столько вопросов!
Идти на попятную с договором уже поздно. К тому же, меня охватило любопытство, и теперь я собиралась не спускать с Кристофера глаз, чтобы раскрыть его связанные с источником тайны.
— Значит, — медленно проговорила я, забирая мантию. — Мы сейчас вступим во вполне себе настоящий брак?
— Если бы не договор, который ты только что подписала, то да.
Я бросила взгляд на свиток, что недавно изучала. Пока граф переодевался, я читала исправленные пункты и ставила свою подпись.
— Через год проведем еще одну церемонию и станем свободными друг от друга целиком и полностью, — продолжил он.
Интересно, а почему ему в голову не пришло спросить меня, где находится пещера? Он даже мысли не допускает, что я могу знать это?
— Хорошо, — я встала, очутившись в опасной близости от мужчины.
На долю секунды ощутила исходящее от него тепло. Вспомнила про «обнаженное тело» и поторопилась поскорее скрыться в ванной комнате. Там быстро сняла с себя всю одежду и накинула белую церемониальную мантию, напоминающую огромный мешок из-под сахара или муки. Грубая ткань неприятно елозила по коже, и специфический запах горьких трав, в которых скорее всего она замачивалась перед пошивом, настойчиво лез в нос.
Помимо одеяния, от меня требовалось еще распустить прическу и разуться.
Расплетая косы, я даже порадовалась, что делаю это дома, а не где-то в другом месте. Тут граф прав — толпа свидетелей была бы точно лишней.
Посмотрев на свое отражение, я поправила складки ниспадающей до пола мантии, откинула волосы за спину и вернулась в гостиную.
Кристофер даже не садился, ожидая меня. Едва я вошла, удостоил странным взглядом, задержав его дольше, чем того хотелось бы. К лицу прилил жар от столь бесцеремонного разглядывания. Учитывая, что я практически голая, простоволосая и нахожусь наедине с малознакомым мужчиной... В общем, вся эта ситуация была крайне неприятной и по-новому волнительной.
— Бери кувшин, — махнула я ладонью, дабы поскорее нарушить тишину. Удивилась, что голос не дрогнул, а ведь вполне мог выдать эмоциональное состояние. — И пойдем. Там этот Вейнар уже все подземелье изучил, наверное!
Хорошо, что мне хватило ума запереть дверь комнаты с драконьим яйцом. Вот был бы сюрприз для королевского мага! Да и для графа, наверняка, тоже.
Пока мы шли, я не переставала прокручивать в уме слова Кристофера. Все, что он сказал мне сегодня и в предыдущие дни, когда склонял к подписанию договора. Сомнения скребли нутро, хоть я уже приняла решение, а дороги назад не было.
Или была?
Я взглянула на идущего рядом мужчину, подняв глаза к его лицу. Профиль, будто выточенный из камня, четкая линия губ и глаза, уверенно смотрящие прямо.
Сердце мучительно сжалось. Шаг сбился, и я слегка отстала.
Почему меня не покидает предчувствие чего-то нехорошего?
— Кристофер? — позвала графа, окончательно останавливаясь.
Он обернулся.
За следующим поворотом освещенного факелами коридора начинался спуск на нижний сектор подземелий. Именно там располагался ритуальный зал, где
