ты?
Не знаю, как я умудрился ее услышать. И не было ли это просто моим разгулявшимся воображением? Но я ясно видел, как ее губы складывались, и так же ясно слышал заданный ею вопрос.
– Кто ты?
Я застыл безвольным истуканом, плененный взглядом ее изумрудных нечеловеческих глаз, как мышь гипнозом удава. Мне казалось, что она видит меня насквозь. И понимает, что перед ней лишь оболочка Альрика Безродного, или Алексея Бестужева. Неважно.
– Кто ты?
И тут у Германа сдали нервы. Он громко заорал, перекрикивая и вой ветра, и шум вращающихся лопастей движителей:
– Она пытается околдовать нас! Внутрь! Все внутрь!
– Иди ко мне.
Это она сказала мне. И я сделал шаг ей навстречу. Лада, неестественно взвизгнув, попыталась схватить меня латной перчаткой. Но ее стальные пальцы лишь со скрежетом сорвались с моего наплечника. А я, не видя перед собой больше ничего, кроме ее огромных, заполнивших все ночное небо зеленых глаз, сделал еще один шаг и оказался на самом краю палубы.
– Он успел отстегнуть страховку! – не своим голосом взвыл Герман, и они уже вдвоем, на пару с Ладой, поспешили навалиться на меня.
– Иди ко мне.
Они не успели самую малость, помешав друг дружке. Я сделал третий шаг и шагнул с неширокой абордажной палубы вниз. В самую бесконечную воздушную пропасть. И, падая к невидимой в ночи далекой земле, я наконец-то словно очнулся от забвения и судорожно задышал, а вслед мне несся довольный, издевательский хохот ведьмы. Кажется, я начал кричать.
* * *
Я летел, отчаянно извиваясь всем телом, тяжелый, как пушечное ядро, и с такой же скоростью приближаясь к земле. Ветер торжествующе завывал в моих ушах. Паника захлестнула сознание. Я в своих тяжеленных доспехах расшибусь, как жаба, сброшенная с многоэтажки! От последствия падения на твердую землю они меня точно не спасут!
Я падал лицом к уносящемуся вверх звездному небу. Остатки дыхания со свистом вырывались из груди. Затем я с громогласным треском рухнул на что-то твердое и пружинящее одновременно. Я машинально зажмурился, хватаясь руками за все вокруг. Какие-то отростки, хвосты, ветки… Ветки? Я упал на дерево? С хрустом ломая сучья, я грохнулся на что-то мягкое и податливое. Раздался оглушительный всплеск, словно в воду сбросили огромный булыжник, а затем я отключился.
Мне снился сон. Наконец-то мне снился сон. Я лежал дома, в своей кровати. Раздетый и накрытый одеялом. Я видел себя словно со стороны, откуда-то сверху. И виденное мне сильно не нравилось. Я лежал, безвольно опустив руки вдоль тела. Моя грудь чуть вздымалась, а дыхание было едва слышным. Я напоминал человека изможденного и больного. Отросшие волосы, щетина, запавшие в глазницах закрытые глаза и отчетливые черные круги под ними, заострившиеся скулы. Это точно я? И где?
Чем больше я смотрел на себя спящего, тем больше убеждался, что я не дома. Я в какой-то пустой белой комнате без окон и дверей. Белые стены, белый потолок, белый пол. И я, словно впавший в глубокую кому. Я смотрел на свое тело, паря бесплотным духом. Мне хотелось подойти ближе, взять себя за руку. Но я не мог. Я не осознавал себя кем-то. Я не был связан со своим физическим телом. Будто мою душу вырвали и держали на расстоянии.
Мне сделалось невероятно тоскливо и страшно. Я понял, что происходит что-то нехорошее. Я ничего не мог поделать. Я напрягался изо всех сил, но не мог даже дотронуться до себя. Оставалось только смотреть и бессильно ругаться. Я не мог проснуться. Я понял, что вижу себя в своем родном мире. Что со мной там, что говорят мои близкие и что делать – я не знал.
Мне стало тяжело дышать, я начал задыхаться, дергаться и… Я проснулся. В совсем другом мире.
* * *
Я тонул. Ну, в первые секунды после пробуждения мне показалось, что я камнем ухожу на дно какого-то водоема. Лица касалось что-то мокрое, в щели доспехов проникала холодная влага. Я с руганью суматошно задрыгал закованными в бронзу и железо руками и ногами, напоминая перевернутого на спину жука. Тону?! Я с грехом пополам, погружаясь во что-то мягкое и податливое, поднялся, отплевываясь и фыркая, как бегемот.
Моя заляпанная кровью и грязью героическая фигура застыла по колено в зловонной густой жиже. Надо мной раскинулся бескрайний, усыпанный редкими облачками и звездами купол ночного неба. Через сплетенные над головой ветви корявых деревьев виднелись полная луна и теряющиеся вдали желтые огоньки уходящего прочь от приграничных земель дирижабля.
Я страдальчески застонал. Моего обострившегося зрения и мертвенно-лунного света хватало, чтобы как следует осмотреться и оценить обстановочку. Я шмякнулся в какую-то огромную лужу, которая, равномерно растекаясь, превращалась в непроглядное болото, уходящее, насколько хватало ночного зрения. Вокруг меня росло несколько чахлых, искривленных, больных деревцев, сквозь ветки одного из которых я, смягчая последствия падения, и провалился сюда. Такие же островки скукоженных деревьев и корявых кустарников виделись то тут, то там, вырастая прямо из черной застойной воды. Болото. Я умудрился свалиться в болото. Это и спасло мне жизнь.
Я в отчаянии застонал и, заскрежетав промокшими суставами, уперся латными перчатками в колени. Со лба сорвалась капля не то пота, не то болотной воды, и скатилась по носу. Вот же дерьмо. Оставалось только помахать рукой уплывшему в неизвестность воздушному кораблю. Ясен пень, что они стараются быстрее убраться отсюда. Ночь – время чудовищ. Никому и голову не придет, что я остался в живых. Всего лишь минус еще один курсант. По мне уж точно никто, ну, возможно, за исключением Германа и Лады, горевать не будет. Погиб ли кто-то еще? Наверняка за такие потери Фляйшера в Академии по головке не погладили бы. Но, думаю, ему теперь все равно. Если только?.. А вдруг и наш доблестный куратор уцелел? Я немножко воспрял духом. Сейчас, среди кажущегося бесконечным болота, глубокой ночью у черта на рогах, я бы даже обрадовался его обезображенной морде. Хоть он и ненавидел меня.
Хрипло дыша, я повернулся всем корпусом и с усилием стал вглядываться в ночь. Сколько прошло времени между тем, как упал Фляйшер, и свалился, поддавшись чарам ведьмы, я? Ведьма! Я невольно поежился. Дай-то бог, чтобы она также была уверена в моей смерти. Повторно встречаться с этой жуткой тварью не хотелось ни за какие коврижки.
Так сколько времени? Наверняка не больше нескольких минут. А сколько за это время успел пройти «Циклоп»? Не имею ни малейшего понятия. Расстояние между местом падения Фляйшера
