– Ринар, на роль твоей возлюбленной я не претендую, но, если снова бросишь меня под дверью какой-нибудь фаворитки, клянусь, я устрою скандал.
Его величество замер, в глазах вспыхнуло недоумение. А буквально через миг это недоумение сменилось подчеркнутым недовольством, и я услышала:
– Хм… Напомни-ка, когда это я разрешил обращаться ко мне на «ты» и по имени?
Реплика была отличным поводом вспыхнуть, что я и сделала. Очень захотелось упомянуть проверку, во время которой коронованный хам перешел все грани приличий, но присутствие свидетеля от ответного выпада уберегло.
А про то, что мы уже давно на «ты», как-то вообще не вспомнилось. В итоге я промолчала, но все-таки не отступила. Как и утром, впилась в величество взглядом и…
– Я не бросал, – выдержав паузу, почти спокойно сказал он. – Я оставил. Причем не в одиночестве, а в компании слуги.
Угу. Начальство не опаздывает, начальство задерживается. Впрочем, соль не в этом. Соль все-таки в другом…
– Я прекрасно понимал, что Визо о тебе позаботится. Собственно, ради этого его и позвал.
– А сейчас? – хмуро уточнила я.
– А сейчас у меня встреча с тарийским посольством, – процедил Ринарион. – И Визо здесь по той же причине. Чтобы ты не скучала. – В голосе величества появилось некоторое ехидство. – Не страдала и ни в чем не нуждалась. Чтобы было кому подать чаю или столь любимый тобою компот!
В этот миг охватившее меня смущение достигло пика, и я, не выдержав, опустила глаза. Экий он… внимательный. Как он… тягу к компоту подметил.
– Все? – осведомился тем временем король. – Или еще претензии будут?
Претензии, честно говоря, имелись, но как-то подзабылись. Поэтому я отрицательно качнула головой, а едва Ринар развернулся и продолжил путь, вновь зашагала за ним.
Только одного не поняла: если Визо выписан для того, чтобы я не скучала, значит, на встречу с послами меня все-таки не берут? А зачем же тогда вчерашние старания Санты? Или Ринарион посчитал, что этого недостаточно? Или мой внешний вид по-прежнему не устраивает?
Как вскоре выяснилось, на встречу меня действительно не брали… Когда мы вошли в зал, явно приготовленный для переговоров, Ринар повел дальше, к приоткрытой резной двери.
Вопреки привычкам, возле этой двери величество остановился и замер, галантно пропуская «леди» вперед. А едва переступила порог, пояснил:
– Будешь ждать здесь.
Я вздохнула. Потом окинула пространство взглядом и пришла к выводу, что эта комната гораздо лучше вчерашней «нежилой» гостиной. Она оказалась светлее, просторнее и вообще приятней. А еще здесь было целых четыре окна, и я тут же заинтересовалась видом, но раньше, чем успела до этих окон добраться, услышала:
– О! Ваше величество! Вы уже здесь?
Голос, несмотря на официальное обращение, принадлежал Бирису, и я остановилась, уверенная, что королевский помощник заглянет, дабы поздороваться.
Ожидание оправдалось, Бирис действительно зашел. Причем явился не с пустыми руками – он притащил весьма внушительную стопку книг.
Я, глядя на это богатство, слегка опешила. А мужчина учтиво кивнул, улыбнулся и сказал:
– Доброе утро, леди Светлана. Замечательно выглядите.
Комплиментами чужой мир не баловал, поэтому стало особенно приятно. Я тут же присела в подобии реверанса, а Бирис продолжил:
– Я постарался выбрать книги, которые читают женщины. Надеюсь, что-нибудь подойдет.
С этими словами помощник его самодурства сгрузил принесенное на высокий, стоящий подле двери столик и поклонился снова.
– Хватит, – вмешался в междусобойчик Ринар. – Лучше документы для переговоров подай.
– А документы у Сарса, – отозвался Бирис.
– А где Сарс?
– Здесь! – донеслось из подготовленного к дипломатической встрече зала.
Ринар тут же обернулся и буркнул:
– Хорошо.
Увидеться со вторым помощником не получилось. Его величество мотнул головой, указывая Бирису на выход, потом вышел сам. А впустив в комнату Визо, вообще дверь захлопнул. Изолировав нас от всего окружающего мира.
Учитывая повадки Ринариона, жест получился вполне культурным, и это вызвало улыбку. Но едва мой взгляд упал на одетого в белый кафтан слугу, веселье сменилось самым искренним, самым неподдельным возмущением.
Визо это возмущение, конечно, заметил, но предпочел притвориться, будто ничего не происходит. Отвесив очередной учтивый поклон, осведомился:
– Желаете чего-нибудь?
Я вновь огляделась и только сейчас поняла, что дверь тут одна-единственная, и ведет она в зал, где должны состояться переговоры. То есть Визо при всем желании не сможет принести чаю или, как изволил выразиться Ринар, столь любимый мною компот.
И… в чем же тогда смысл? И где, простите, логика?
Вопрос остался невысказанным, но Визо и без слов понял. И тут же указал на стол, расположенный в самом дальнем, самом неприметном углу.
Приглядевшись, я смогла различить стоящие на этом столе кувшин, чайник и накрытые салфетками тарелки. То есть все уже принесли? А функция Визо – просто подать? Какая предусмотрительность. Но…
– Нет, не желаю, – сказала я и вновь вперилась в интригана взглядом.
Возмущение мое никуда не делось, но Визо опять-таки сделал вид, будто ничегошеньки не понимает. А через минуту этого молчаливого противостояния совсем уж дурачком прикинулся – спросил самым невинным тоном:
– Леди Светлана, что-то не в порядке?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я!
На лице слуги отразилось удивление, но я не отступила. Все так же стояла и смотрела, и интриган все-таки сдался. Он улыбнулся уголками губ, потупился и пробормотал:
– Каждый борется за свое счастье как может.
– Свое? – воскликнула я.
– Я личный слуга короля. Счастье моего господина – мое счастье.
Очень хотелось ответить, но слов не нашлось. Мне потребовалась еще минута, чтобы справиться с эмоциями и, погасив желание устроить головомойку, перейти к конструктиву:
– С тебя новая сорочка, – заявила я безапелляционно и на всякий случай пояснила: – Приличная!
– Хорошо, – отозвался Визо, помедлив. И расплылся в очень широкой, хоть и чуточку смущенной улыбке.
Вот после этого я действительно смогла вздохнуть спокойно. Снова огляделась и решительно направилась к столу, на котором лежали книги, принесенные Бирисом. Полной уверенности в том, что смогу разобрать иномирную письменность, не было, но надписи оказались вполне читаемы. После небольшой ревизии я узнала, что мне подсунули коллекцию любовных романов…
Такой выбор не удивил и, разумеется, не расстроил. Наоборот – в данный момент легкое чтиво было лучшим вариантом. Выудив самый потрепанный томик, я проследовала к дивану и села. Визо, глядя на меня, тоже за книжкой отправился. Потом опустился в стоящее напротив дивана кресло и с заметной неохотой перевернул первую страницу.
Да, слуга взялся за любовный роман от скуки, зато мне стало очень и очень любопытно. Ведь книга – это не только рассказанная кем-то история, это еще и отражение реальности. А я знала об окружающем меня мире до неприличия мало! И это был еще один повод погрузиться в чтение.
Несколько абзацев, и стало ясно – передо мной очередная история Золушки. Но это, опять-таки, не расстроило, а совсем наоборот! С интересом и даже некоторым азартом я продолжила вчитываться в довольно заковыристые предложения, обширные описания природы и быта.
Правда, через полчаса, когда закралось подозрение, что описания эти никогда не закончатся, все же не выдержала и решила пойти другим, более простым путем…
– Визо? – позвала, отлепившись от книги.
Слуга, который поклонником женского чтива точно не являлся и, судя по выражению лица, прямо-таки давился, мгновенно отвлекся и спросил с готовностью:
– Да?
Я вздохнула. Запомнив номер страницы, закрыла роман и вздохнула снова.
– Можешь кое-что пояснить?
Визо кивнул, а я на пару секунд зависла – пыталась сообразить, с чего бы начать. Потом озвучила:
– А в вашем мире только люди живут?
– Мм… – протянул слуга озадаченно. – Нет, не только. Есть еще лошади, собаки, ко…
Я перебила собеседника жестом.
– Прости, неточно сформулировала. Я имела в виду другие расы. У вас только люди, или есть еще какие-нибудь орки, гоблины, эльфы…
– Кто-кто?
Пришлось объяснить, ну как могла. А потом услышать:
– Нет, только люди.
Ага…
– А еще у вас феодализм, верно? – И после нового вопросительного взгляда: – То есть все земли в основном принадлежат аристократии, а люди незнатные живут на этих землях и платят подати. И подчиняются, по сути, каждый своему сюзерену? А под высшей аристократией есть аристократия попроще? Вроде всевозможных баронов и иже с ними?
– Это да, – помедлив, кивнул Визо.
– Еще у вас есть магия… – протянула я задумчиво, и не в качестве вопроса, а так.
– Есть, – бодро согласился слуга.
