– Все на том же, – слегка потупившись, отозвался тот из загорелых, что сидел ближе. – На пошлинах с ваших и наших купцов.
– Ах да… – протянул его самодурство и, сделав повелительный жест, заявил: – Продолжайте.
И загорелый, а главным оратором в данный момент был именно он, действительно продолжил. Только лично я слов не слышала – я героически боролась с чертовым возбуждением!
Просто сидела и, несмотря на близкое присутствие Ринара, старательно это чувство душила. А когда ощутила некоторое облегчение, не выдержала и потянулась к стакану с водой, который перед объектом моей страсти стоял.
Один глоток, и уровень желания резко упал на несколько пунктов! Второй глоток, и… я не менее резко вернулась в некое подобие нормы.
Это был повод для нового шока и ошарашенного взгляда, направленного на Ринариона. Я правильно понимаю, что это не просто вода, а… какой-то зверский антивозбудин?
Ринар следил за всем процессом очень пристально, и шок мой опять-таки заметил. Тут же отобрал стакан, а потом наклонился и прошептал в ухо:
– Света, переговоры важные, и раз уж ты здесь, пожалуйста, просто сиди и молчи. – И добавил почти снисходительно: – Поверь, это не так уж сложно.
Я вспыхнула моментально! Даже кулаки от злости и возмущения сжала!
Данная реакция от величества тоже не укрылась, и следующим, что я услышала, стало:
– Повторюсь: просто сиди и молчи. А пить, кушать и писать – все потом.
Прозвучало так, будто я только и делаю, что пью и… писаю. Я не сразу осознала – коронованный хам банально издевается. Мстит! Причем, вероятнее всего, за сорочку. За кружево, к которому я сама никакого отношения не имею!
А еще внезапно поняла, почему попаданки так часто хамят и вообще над представителями противоположного пола издеваются. Просто рядом с некоторыми индивидами оставаться культурной совершенно невозможно!
Здесь и сейчас мне тоже очень захотелось превратиться в хамку, но увы. Несмотря на вопиющее поведение монарха, воспитание взяло верх, и я ограничилась презрительной ухмылкой.
Ну а после этого откинулась на спинку стула и принялась слушать. Как бы там ни было, а узнать, о чем хотят договориться с тарийцами, было интересно.
Оказалось, речь о торговле. Вернее, об отмене торговых пошлин для купцов. И Тария, и Накас уже подсчитали уровень убытка для казны, ну и прогнозы по увеличению налогов, которые ежегодно платит торговое сообщество, сделали.
В общем и целом выходило, что оба государства получат пусть не глобальный, но все-таки убыток. Однако потенциальная выгода была куда как больше. Ведь отмена пошлин – это увеличение товарооборота и вообще развитие! Но…
– Кто даст гарантию, что купцы из других королевств не станут использовать вашу границу как открытые ворота? – вопросил один из «наших». То есть накасцев, приглашенных на эту встречу, помимо короля и помощников. – Кто поручится, что под видом тарийцев к нам, не уплатив пошлину, не пойдут другие?
Лично меня вопрос удивил – ведь тарийцы могли спросить о том же, но они от подозрений в мухлеже воздерживались. А еще проявленная представителем Накаса прямолинейность не слишком с правилами дипломатии вязалась. Ведь у дипломатов все тоньше, зачастую на уровне намеков…
– Гарантии не даст никто, – отозвался «загорелый». Он, как оказалось, являлся главой делегации. – Но мы предпримем все меры. – Посол выдвинул на середину стола один из лежавших рядом с ним листков. – Вот проект, который позволит осуществить контроль.
Смысл проекта, как опять-таки выяснилось, заключался в выдаче купцам некоего символа отличия, этаких опознавательных бляшек, особых «виз». Но…
– Эти бляшки можно подделать, – заявил затесавшийся в ряды накасцев скептик.
– Можно, – согласился уже Ринар. Он как раз держал в руках лист с проектом. – Но если сделать бляшки не номерными, а именными, подделать будет сложнее. Ведь пограничники и стража, которая проверкой купцов на местах занимается, знают большинство торговцев в лицо.
Вот тут я поняла, почему один из «наших» поднял вопрос о честности… Просто «загорелый» при словах о проверке чуть заметно скривился, что, безусловно, говорило – играть по правилам представители Тарии не любят.
Тем не менее…
– Да, можно, – отозвался посол. – Но…
– Но проверки на местах необходимы, – явно зная, о чем скажет оппонент, перебил Сарс. – И регулярный обмен списками тех, кому такие жетоны выданы.
Посол кивнул, правда, энтузиазм его был не слишком искренним. А Ринар к другому, не связанному с контролем моменту перешел…
– Кстати, о страже. Мы по-прежнему регулярно получаем жалобы на тарийское правосудие. Купцы по-прежнему говорят о том, что в случае возникновения конфликтных ситуаций ваши законники предпочитают сразу, без всяких проверок и расследований, вставать на сторону тарийцев.
– Ваше величество… – подал голос уже другой из «загорелых», но был перебит.
– Не спешите протестовать, – сказал Ринар жестко. – Сначала послушайте.
Дальше состоялось чтение нескольких иллюстрирующих ситуацию жалоб. Причем зачитывал эти жалобы лично Ринар, явно подчеркивая, что вопрос давно вышел за рамки обычной канцелярии.
Собравшиеся, а вместе с ними и я, слушали и временами кривились. Впрочем, лично мое внимание не только разговоров коснулось…
Кроме памятного стакана перед его величеством лежало много всевозможных бумаг, и, когда он взял в руки листки с жалобами, я заметила краешек карты. Несколько минут мучилась и внутренне ерзала, а потом решилась. Забив на возможное недовольство правителя, подалась вперед и аккуратно подтянула эту карту к себе.
Передо мной оказалось изображение части континента, изрезанного линиями и надписями. Королевство Накас было выделено более яркими цветами, поэтому нашлось быстро. Я смогла различить витиеватые границы, проходящие в основном по рекам. А еще узнала, что Накас имеет два выхода к морю.
Восточное побережье было длинным, но каким-то неинтересным. Зато небольшая полоска на юге едва не спровоцировала новый неприличный стон.
Пусть я понятия не имела о здешней географии и климате, но что-то подсказывало – это южное море очень теплое. И пляжи там наверняка удивительные.
А когда перестала мечтать о пляже и опять обратила внимание на всю карту, стало смешно… Дело в том, что изрезанный линиями кусок континента напоминал современную Европу, и возникло ощущение, что там, за границей изображения, расположена огромная и «жуткая» Россия.
Вот только веселье мое никто не оценил – после первого же смешка Ринар, не отвлекаясь от чтения, карту отобрал. Пришлось хихикать уже без наглядного пособия…
Спустя пару часов заседание таки закончилось. Стороны договорились обдумать все еще раз и встретиться чуть позже. При этом Ринар выдвинул фактически ультиматум касательно отношения к накасцам. Заявил, что если ситуация не изменится, то никакой отмены пошлин не будет.
Тарийцев эта категоричность, конечно, не вдохновила, но причин упираться у представителей соседнего королевства, разумеется, не было. Они покидали зал в ненапряженном, но молчании. В том же, что касается представителей Накаса…
Эти улыбались! А из зала выходили, оглядываясь! И, кажется, немного завидовали Бирису с Сарсом, которых никто не выгонял.
Зато мне после ухода посторонних стало весьма и весьма неуютно. Закралось подозрение, что вот теперь точно получу втык. Что сейчас Ринар утратит свое удивительное спокойствие, опять начнет кривиться и рычать. Но монарх поступил иначе…
После того как участники переговоров вышли, его величество повернулся и подарил мне долгий внимательный взгляд. Затем поднялся из-за стола и, приказав оставаться на месте, тоже к выходу направился.
В этот раз, вопреки обыкновению, не мчался – шел медленно и как-то… размеренно. Так, словно считал собственные шаги.
Я видела, как король добрался до двери, потом вышел. А спустя буквально секунду меня снова окутала неведомая сила и уверенно швырнула в телепорт. Сама не знаю как, но в процессе этой телепортации я умудрилась выпрямиться. Это позволило избежать падения, которое было весьма вероятно – ведь в момент, когда заклинание сработало, я на стуле сидела.
И вот тут догадка о счете подтвердилась…
– Тридцать, – сказал его величество. Шумно вздохнул и добавил, поясняя: – Теперь радиус действия всего тридцать шагов.
Я невольно поморщилась. Сразу вспомнила предыдущее сокращение этого дурацкого радиуса и обиженно поджала губы.
Пусть прямых доказательств не имелось, но я была убеждена, что прошлое сокращение спровоцировано устроенной Ринаром проверкой. Но в последние сутки ничего такого не происходило, следовательно…
– Он сокращается сам по себе? – заключила уже вслух. – Независимо от наших с тобой поступков?
– Не знаю, – хмуро сказал король. Потом пробежался взглядом по моей фигуре и добавил, причем явно из вредности: – Ну разве что твоя утренняя провокация процесс подстегнула.
