На самом деле вы когда-нибудь смотрели на нос вблизи? Он завораживает. Он такой причудливый, сложный и разноцветный. Все эти странные тональные переходы, проходящие по нелепому костному наросту, необъяснимым образом занимают пространство посреди вашего лица. Некоторое время меня очень интересовали уши, теперь я одержима носом. Мне нравится рисовать Урсулу с ее стервозным осьминожьим лицом. Мэдди хранит нарисованную мной карикатуру на нее с разбросанными по столу щупальцами и все время невинно спрашивает Урсулу, нравится ли она ей.
Мэдди еще не закончила.
— В прошлом году Элли нарисовала открытку на мой день рождения! — Это правда, нарисовала — и Мэдди полсекунды выглядела довольной, так как подумала, что я купила ее на сайте Moonpig[40]. Когда я сказала, что нарисовала открытку сама, Мэдди с легкой тревогой в голосе спросила, не одолжить ли мне немного денег из трастового фонда Альфреда (да, разумеется, у пса есть трастовый фонд, как же еще он будет посещать университет?).
— Да, я подумываю об участии, — говорю я, прикидываясь, что рассматриваю такую возможность. Я уже много думала об этом. Трудно удержаться с учетом всей этой шумихи вокруг меня.
Мэдди открывает рот, чтобы еще поспорить на этот счет, но именно в этот момент я замечаю в дверях Софи, которая так красива и взволнованна в своем струящемся зеленом платье. Я так рада видеть ее.
Я спешу ей навстречу, мы обнимаемся, похихикивая от возбуждения. Я чувствую себя слегка нашкодившей, пригласив свою лучшую подругу на рабочее мероприятие, в круг моих коллег, с которыми она никогда не встречалась. Два этих мира обычно никогда не соприкасаются.
Народ прибывает, и я беру ее за руку и веду к бару. Я объясняю, что нам как можно быстрее нужно выпить из пластиковых стаканчиков ярко-желтое вино, пока оно не закончилось. Софи что-то бормочет о приходящей няне и о споре с Новым Райаном по поводу того, когда укладывать спать Сиару, а я боковым зрением наблюдаю за Агентами Смитами. Они скучились плотной толпой у бара и тихо разговаривают между собой. Поразившая меня Дама в синем держится слегка поодаль, не желая включаться в их негромкую беседу, и с уверенным видом оглядывает зал.
Она такая крутая. Я никогда не смогла бы стоять вот так, ничего не делая. Я бы смотрела на телефон, притворяясь, что получила жизненно важное сообщение, а сама тайком играла бы в головоломку «Candy Crush».
Мы залпом выпиваем противное вино, одновременно гримасничая. Софи возбужденно толкает меня.
— Ну, так как дела с Tinder? Пришли новые предложения? Расскажи мне о них, покажи фотографии!
— О, это отвратительно, — говорю я, помахивая стаканчиком в воздухе. — Вчера вечером я встретилась с парнем, который почувствовал своим долгом сказать мне, что принимает душ раз в неделю. Он сказал, что поступает так не ради защиты окружающей среды, просто он полагает, что от него не пахнет, и не любит воду. Кто не любит воду? Все мы состоим, главным образом, из воды.
Софи смеется.
— Значит, он похож на кота? Может быть, это клево? — Она хлопает меня по руке. — Элли, где-то есть тот, кто сразит тебя наповал, я знаю. Просто не бросай это дело. Тебе нужно встретить на своем пути какого-нибудь приличного парня, за которого через год ты могла бы выйти замуж! — Я неловко переминаюсь с ноги на ногу. Я надеялась, что она попросит, чтобы я отказалась от Tinder и забыла обо всех этих чудаках.
Я вижу, что к нам направляется Мэдди. Это может быть интересно, они никогда не встречались. Они смущенно улыбаются друг другу и полсекунды молчат, как два столкнувшихся мира.
— Не могу поверить, что вы, ребята, прежде никогда не разговаривали, — произношу я в странной тишине. — Вы обе — мои лучшие подруги! — смеясь, говорю я и добавляю: — Не грызитесь из-за меня!
Лучше бы мне немного помолчать. Я кожей ощущаю нарастающее напряжение, и у меня крутит живот. Возможно, они терпеть не могут друг Друга. Возможно, они правда начнут грызться! Когда собираются два разных круга друзей, всегда происходит что-нибудь необычное. Они все знают друг о друге — Мэдди видела фотографии сосков Софи, когда она кормила ребенка грудью, и у нее начался мастит, а Софи видела фотографии крохотного пениса Альфреда после того, как его кастрировали, но они не знакомы. Софи, откашлявшись, спрашивает, как у Мэдди прошел день. Мысленно они кружат друг вокруг друга, как два диких зверя, при этом одна оценивает другую. Тяжело сознавать, что произойдет дальше. «Прошу вас, забудьте о ненависти друг к другу», — умоляю я про себя.
Молчание затягивается, временная передышка, пока идет разговор о погоде, а потом Мэдди с озорным видом говорит:
— А что, в школе Элли тоже была большой неудачницей?
Софи вздрагивает и обнимает Мэдди.
— Именно так. У нее были огромные сиськи, но она так и не смогла обзавестись приятелем.
Они начинают наперебой вспоминать истории из жизни Элли, смеясь и толкая друг друга. Нет лучшего способа подружить двух британок, чем дать им возможность облить грязью третью. Фу, постойте-ка, подходит Рич. ФУ, он представляется Софи. ФУ.
— Привет всем! Так приятно познакомиться с вами, — говорит он. — Меня зовут Рич. Надеюсь, Элли, рассказывала вам обо мне — не верьте ни единому слову, ХА-ХА!
Худшего способа, чтобы представиться, невозможно придумать, такое позволительно только сконфуженному старику.
— Софи Эллис, — говорит Софи, протягивая ему вялую ладонь для рукопожатия, так как она действительно слышала о Риче.
— О, ха-ха, как Софи Эллис Бекс… (О БОЖЕ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ГОВОРИ ЭТОГО) … тор[41]? — смеясь спрашивает Рич. Лицо Софи мрачнеет. Она выдергивает свою руку. Рич бледнеет. Он понимает, что совершил промах, но не может понять, какой именно. Он похож на испуганное животное, не знающее, в какую сторону бежать, но понимающее, что от этого решения, возможно, зависит его жизнь.
— Нет, — говорит Софи ледяным голосом, — совсем не как она.
Рич прикусывает губу. Он отчаянно хочет пошутить насчет песни «Murder on the Dancefloor», я вижу, что хочет, все это видят, но лучше бы ему этого не делать.
Он снова нервно смеется, а потом облизывает искусанные губы.
— Но… (о боже, он снова пытается пошутить), это действительно похоже, Софи… Эллис Бекстор. Похоже на ее имя.
Воцаряется тишина, мне не следовало бы так веселиться, но мне весело.
— Певица? — опять пытается сказать он, начиная потеть. — Диджей?
— Рада была с вами познакомиться, — говорит Софи, пристально глядя на него и не шевелясь.
Он кивает и с опущенной головой удаляется, развернувшись в сторону
