поддержке сестёр продавила мою защиту, метиллия впервые остановила бой.
— Молодцы, девочки. А ты, Тина… прими мою сердечную благодарность. Именно так и нужно сражаться, только так можно чего-то добиться, когда работаешь с настоящим противником. Только вкладывая всю себя, всю свою душу, весь накопленный опыт. Тебе проще, ты эмоциональная, но и фламбер — оружие эмоций. Главное — уметь ими управлять, а через него и клинком. Почувствовала ведь?
— Да, Высшая. Это было… такое сродство! А кто этот милый мальчик? — стрельнула в меня своими глазками жёлто-зелёного колера снежка.
— Вообще-то, девочки, это закрытая информация… Я могу только намекнуть — это та самая кость в горле Республики, собственной персоной.
— И вовсе я не закрытая информация, девочки. Не слушайте эту серьёзную даму, — полушутливо улыбнулся я, стреляя глазами снежке в ответ. — И костью меня не след называть… Как видите, я мужская ипостась валькирии. Кошак. И в отличие от закрытой информации меня можно потрогать, ко мне можно прикоснуться. Даже ещё кое-что можно сделать.
Обступившие нас девчонки заулыбались, а потом принялись… трогать, ощупывать, а рыжая даже впилась в губы жарким поцелуем с языком.
— А Кошак — это имя? — поинтересовалась эта медноволосая оторва.
— Нет. Прозвище. Зовут Леон, если кому интересно, но в стае по имени обращаются редко, так что я привык.
— Ты ещё и в стае? — реально удивилась одна из девчонок, ариала.
— Ну, вы же видите счётчик десантных операций? Где его ещё можно «распечатать»?
— Так, мечницы, нечего языками трепать. Продолжаем работать. Действуйте по моим предыдущим установкам. Леон, пойдём, поговорим.
Мы отошли. Метиллия смерила меня чересчур серьёзным взглядом своих чёрных глубоких глаз. Я не отставал, вовсю изучая роскошное тело наставницы, совершенство форм которого даже не пытался скрывать обтягивающий флиппер. Но разговор она начала первой.
— Меня зовут Арна, я Высшая Ордена, специалист по кадрам среди инструкторов клинкового боя, — представилась женщина, а затем сразу перешла к сути. — Романа говорит про какие-то недели. Это нереальный срок. Ты должен это понимать — ты ведь и сам тренировал? Рукопашник?
— «Да», на все вопросы. У меня хорошая физическая подготовка, хорошо развиты все группы мышц, великолепная мышечная память, но даже на когти ушло больше года, да и то не скажу, что я полностью доволен результатом. Но несколько недель…
— Твою подготовку я посмотрю. Сейчас встанешь с этой рыжей. Без полей. Сначала рукопашка, потом когти, потом клинки. Впрочем… я и так вижу, что клинки у тебя никакие.
— У меня что-то было зашито на подкорку… — осторожно начал я.
— Геннопрограммируемые нейронные цепи? — едва ли не сплюнула метиллия. — Не серьёзно. Неужели сам не понимаешь? Это больше для первичной адаптации, когда способности только пробуждаются. Изначальные псионские роды так подстраховывают своих драгоценных деток, хотя… Я видела их в деле, да и глядя на тебя… Думаю, это больше забота об окружающих. Пробуждение таких порядков энергий, да без огранки… Скажем так, кратер в несколько сот метров диаметром на месте обидчиков, а заодно и всего квартала — это норма. Так что… Но технику нужно нарабатывать. Мышечную память нужно развивать. Если на когти у тебя ушёл год, тут понадобится не меньше. Не знаю, о чём думали в Ордене раньше…
— Я не принадлежу Ордену. Я — часть фракции валькирий, а они мечницы весьма посредственные, как понимаешь. Им это не нужно. А стайные мечницы — вообще под другое заточены, там фехтование вообще без надобности.
— Тебя в Псионе на кусочки порвут.
— Я надеюсь на когти. Одного лорда я ими уже порвал.
— Да? Интересно было бы на это посмотреть…
— Лови запись. Возможно, как-то поможет. Я после того боя остро ощутил недостаток подготовки по клинковому оружию.
— Я посмотрю, а ты пока с рыжей становись.
Едва Тина узнала, какой подарок ей приготовила наставница, вся просияла, и бросила на меня такой взгляд… Обещающий, раздевающий, дразнящий и… почему-то насмешливый. Но дралась она, как львица. По рукопашке я её быстро осадил, с когтями мы скакали несколько дольше, но и здесь очень скоро стало понятно, кто в доме хозяин, а вот клинки… Здесь девочка оторвалась за все предыдущие поражения. Так меня прессовала, мне даже продохнуть не удавалось, а в ближнюю зону, даже не имей мы установок от инструктора, я бы не попал — слишком хорошо дралась чертовка.
— Хочешь, буду твоей постоянной партнёршей? Подтянем твой уровень… — пошла в атаку Тина, едва мы опустили клинки.
— У него таких партнёрш — целая стая, плюс Высшая валькирия, — обрезала наставница, на корню пресекая девчонке её игру. — Леон, я в целом сориентировалась. Ты прав, акцент придётся делать на ближнем бое, тренировать тебя переходить в ближнюю зону. Для этого нужно поставить резкий переход от клинка к когтям. Тебе придётся научиться принимать на них некоторые хитрые удары более длинных мечей. Я сделала кое-какие наброски методик. Пока ты здесь — будем активно нарабатывать навыки, потом я передам схемы тем, кто с тобой полетит.
— Ты не полетишь?..
— Нет. Извини, но для этого достаточно опытной Старшей, Высшая там без надобности. Я куда больше пользы Экспансии здесь принесу. Знаешь, чем Высшая Ордена отличается от Старшей?
— Догадываюсь. Дело не столько в личном мастерстве, сколько в дополнительных потоках. Ты больше администратор, чем практик.
— Ну, не скажи… Но если самой не упрямиться, требуя практики, придётся быть чистым администратором, тут ты прав.
Мы покинули тренировочную зону и теперь двигались куда-то вглубь этого крыла Цитадели. Высшая шла рядом. Она прониклась ко мне уважением, приняла как равного — невзирая на мой пол. Однако в основе нашего общения прослеживалось чёткое разделение по статусам. Я был учеником, она — наставником. В принципе, наше общение сейчас легко могло перейти в то, чем оно часто заканчивается при тесном душевном контакте мужчины и женщины, но статус не позволял перешагнуть эту грань. Потому что подобный шаг снизит эффективность выполнения каждым из нас своей роли, а это для наставника такого уровня, как шедшая рядом метиллия, казалось непозволительной роскошью.
Наш короткий променад завершился в небольшом помещении, составляющем часть релаксационной зоны для тренеров. Арна извлекла откуда-то бутыль вина, откинула вакуумную пробку. Разлила по бокалам. Мы присели в глубокие кресла, что стояли друг напротив друга, по бокам низкого журнального столика. И тут же нас подхватило и закружило на волнах удивительного звучания — от пары небольших декоративных бассейнов с потрясающе чистой, голубоватого оттенка водой. В них с приличной высоты низвергались рукотворные водопады. Разумеется, удары водной стихии не могли пройти абсолютно бесследно, из-под падающей воды вырывались целые снопы пены и
