стола — облитый и испачканный Луаронас вскочил, ругаясь и отряхиваясь, дракон заглянул в окно, с грустью смотря на испорченную еду на полу, по которой потоптался эльф.
Я же, сидевшая на той стороне стола, откуда подул ветер, только улыбнулась. Хорошо, когда тебя слышат и понимают. А когда отвечают, пусть даже без слов, — еще лучше.
Глава 6. Кто прячется в лесу
Светлые эльфы великодушно предложили нам погостить у них еще сутки, отдохнуть с дороги, набраться сил для предстоящих подвигов и на следующее утро выдвигаться на поиски лесного вредителя. Про последнее, конечно, не сказали, а просто намекнули, чтобы мы не откладывали нашу миссию: деревья–то умирают. И деревья, безусловно, заботили эльфов больше, чем мы.
Но о нас я все–таки заставила их позаботиться, и Луаронас смог нормально помыться. А еще ему пришлось переодеться в светлоэльфийскую одежду, состоящую из зелено–бежевого костюма, поскольку заляпанную за завтраком одежду после мытья даже со всеми своими принципами и предрассудками против «братьев» темный надеть не смог. На том, чтобы забрать всю оставшуюся одежду на смену, настояла тоже я. У нас ведь имелось вьючное животное — дракон. Грузоподъемность у него отличная, особенно после того, как он пошел на поправку, — теперь Ульт тоже приносил пользу в нашем походе, а не только ел как конь. Нет, намного больше — как пять коней, а может, и десять. Эльфы сказали, что хорошее питание — залог регенерации, а судя по тому, как дракон отъедался в Светлом лесу, он очень стремился поправиться.
А еще в ходе беседы с темным выяснилось, что Ульт никогда не умел дышать огнем, поэтому нормальная боевая единица нам не светит. На мой вопрос Луаронасу, зачем он вообще полетел на битву в степь с таким драконом, эльф насупился и ничего не ответил. Чувствую, это одна из причин, почему он не торопится обратно домой.
Вечером мы активно паковали вещи и провизию (последней было особенно много: дракону ведь нужно хорошо кушать). Сложив все вещи, я посмотрела на собранного и непривычно молчаливого эльфа.
— Не волнуйся, мы справимся, — подбодрила я его.
— Я не то чтобы волнуюсь, — отозвался Луаронас. — Просто думаю, кто это может быть. Смотри: нечисть явно мигрирует, сирены ушли в степь, а кто–то пришел в Светлый лес. Кто–то, кого здесь раньше не водилось. Вот светлые и не могут справиться.
— Есть варианты? — поинтересовалась я.
Логика в словах темного определенно присутствовала.
— Вариантов масса, но кто именно? Ему или им должно быть комфортно в лесу. Я бы, например, здесь долго не выдержал.
— Это хорошо, — улыбнулась я. — Значит, тебя можем исключить.
— Очень смешно, — скривился эльф.
А мне хотелось побыстрее лечь спать и уснуть: чем ближе становилась ночь и чем заметнее темнело небо, тем больше усиливалось мое нетерпение. Так что к концу вечера, когда мы закончили поковать багаж и по очереди ополоснулись перед сном, я уже вся извелась. И когда наконец легла в кровать, то долго еще ворочалась, не в силах уснуть: куча мыслей и нервное напряжение давали о себе знать. Чем сильнее я злилась оттого, что не получается уснуть, тем меньше хотелось спать. Я выдохнула: ладно, надо отвлечься — например, продумать план, что мы будем делать, если реально столкнемся с местной опасностью. Вот на этом я благополучно уснула.
Я стояла на вершине горы, холодный пронизывающий ветер сбивал с ног, пробирался сквозь тонкую одежду; руки моментально стали ледяными, дыхание превращалось в пар. Передернувшись, я обхватила себя за плечи. Интересно, можно ли замерзнуть и простудиться во сне?
— В этом сне всё возможно, — меня обняли сзади: тепло не только человеческого тела, но и магии окутало с ног до головы, защищая от ветра и холода. Золотые пряди упали на мое лицо и плечи шелковым покрывалом.
А может, всё остальное просто резко стало неважно и отошло на второй план. В этих объятьях можно нежиться вечно.
— Смотри, перед тобой родина твоего друга — Сармандагар.
И только сейчас, не чувствуя холода и отвлекшись от мужчины за спиной, я заметила нечто удивительное — настолько, что пришлось пару раз сморгнуть, дабы убедиться в правдивости видения.
Передо мной в окружении высоких черных скал стояла гора — одна, зато какая! Огромная — наверное, пару километров высотой — ее вершина терялась среди облаков. Но самое невероятное, что гора, будто громадный дом или небоскреб, была усыпана огнями, как новогодняя елка гирляндами. Сотни, тысячи окон, прорубленные внутри, светились в вечерних сумерках. А над горой кружили драконы. Твердыня, неприступная крепость, подаренная темным эльфам самой природой, как светлым — их великий лес.
— Почему же они нападают на орков, имея такой дом? — изумленно спросила я, повернув голову и наткнувшись на внимательный взгляд голубых глаз. Близко, слишком близко. Я сглотнула и отвернулась. Лучше я буду смотреть на необычное место, чем мечтать о несбыточном. Ведь даже самый реальный сон не станет явью.
— Они любят свой дом и вряд ли променяли бы его на что–либо. Но, во–первых, количество жителей непрерывно растет, а гора, как ты понимаешь, больше не становится. А во–вторых, говорят, темный город умирает. Там кончается вода, осыпается порода, заваливая целые этажи.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Мне шепчет ветер, а может, не ветер. Я не различаю голосов. Только твой для меня выделяется среди безликих и бездушных звуков.
— Ты говоришь, что это не сон. А что тогда?
— Не знаю. Возможно, отражение настоящего мира, в котором всё то же самое, он идентичен. В нем не хватает только одного — живых существ. Если мы зайдем внутрь горы, то никого там не встретим. Все вещи и предметы лежат на своих местах, но их хозяев нет.
— А драконы? Ты видишь их? — я явственно различала кружение знакомых силуэтов.
— Это не сами драконы, а их тени. Трудно объяснить, но у драконов есть что–то вроде проекции. Считается, что у этих крылатых существ очень сильная душа, для которой не существует преград. Их огонь и магия обусловлены такой невероятной силой. Они животные, но по–своему разумны.
— С разумностью не поспоришь, а вот сила духа… — я с улыбкой вспомнила одного знакомого дракона.
— Поверь, он тоже сильнее, чем кажется.
— Верю.
То, что Ульт утащит всю свою еду, которую эльфы ему ссудили для скорейшего восстановления, и, если надо, убежит с ней, нагруженный, от любого врага, не вызывало сомнений.
— А гномы в вашем мире есть? Они ведь тоже обитатели гор.
— Есть, конечно, но они живут севернее. И не в горах, а под ними. С темными
