что нужно делать, как только вы будете подводить к ним того или иного солдата. Никаких драк. Никакого обмана. Я за всем слежу. Вопросы?
Вопросов не имелось. Дети как зачарованные смотрели на новую игрушку. В глазах Веры я прочла восхищение. Да уж, приятно чувствовать себя почти что богом.
Глава 27
Дети освоились быстро. Ну, так на то они и дети. Еще вчера дрались, а сегодня пытаются победить противника на игровом поле.
— Не туда идешь!
— Не так надо!
— Эй! Это мой воин! У тебя свои есть!
— Два хода вперед! Два, а не пять!
— Мухлюешь! Сюда нельзя идти!
— Ур-р-р-р-а! Я разгадал почти все тайны!
Я слушала их частично возмущенные, частично радостные возгласы и удовлетворенно улыбалась. Пока что про себя. Похоже, игра вышла достаточно занимательной. И можно было не бояться появления моих подопечных внизу, на вечере.
— Как вы здорово придумали, нирья Арина, — покачала головой Вера — У меня бы так не получилось. У вас, наверное, большой опыт работы с детьми.
Ага, очень большой. Все то время, что я здесь живу. Вот мой опыт.
— Не очень, нирья Вера, — улыбнулась я. — Но воображение работает. И оно мне частенько помогает в подобных ситуациях.
— И сегодня оно нас спасло.
Ну… Спасло не спасло, но очень сильно помогло, да. Иначе эта троица тут давно выясняла бы отношения. А потом нашла бы способ проникнуть на званый вечер и навести шороху там. Что в Джонни, что в Алису я верю. Они детки способные.
Дети с переменным успехом упорно сражались до конца вечера. Никто не желал сдаваться на милость сопернику. Победил Джонни. Он и получил от меня приз — шоколадного человечка. Алиса с Дереком надулись, как мыши на крупу.
— А вам разрешается разделить пополам карамельных воинов, — объявила я.
Дети просветлели лицами. Да уж, некоторым совсем мало надо для счастья.
В общем, не знаю, как внизу, а наверху время пролетело спокойно и без конфликтов.
Вера с Дереком ушли сразу после окончания игры. Они жили довольно далеко, где-то в конце квартала аристократов. И довезти их туда в карете должен был кучер Горнарина.
Моим же подопечным пора было ложиться спать.
— Нирья Арина, а Дерек еще придет? — спросил Джонни перед тем, как отправляться в свою комнату.
— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Это тебе надо спрашивать у твоего дедушки.
Джонни задумчиво кивнул и покинул детскую.
Я дождалась, пока двери в обе спальни закроются, и пошла в кухню — ужинать. Да, поздно. Но, блин, есть-то хотелось! А нас, слуг, никто не удосужился покормить ужином.
Я шагала и наивно думала, что окажусь там одна, ну, максимум с Альтунисом. Угу. Аж два раза.
Народу в кухне было полным-полно. И все галдели, что-то оживленно обсуждая.
— Что произошло? — поинтересовалась я с любопытством, переступая порог. — Кто кого прибил и где прикопал? Когда труп искать будем?
— Шуточки у тебя, Аринка, — проворчал Альтунис от печи. — Иномирные.
— Какие есть, — пожала я плечами, обвела взглядом помещение и поняла, что свободного места тут нет. А значит, ужинать придется на ногах. Где-нибудь у окна. Если пробьюсь к подоконнику, конечно. — Так в чем дело-то? Меня не было несколько часов, а тут уже столпотворение.
— Скандал в драконьем семействе, — сцедил зевоту в кулак Альтунис, как обычно занятый готовкой. На этот раз — уже на завтрашнее утро. Господа желали питаться постоянно, без перерыва, сытно и вкусно. И потому Альтунис буквально дневал и ночевал на работе. Как только не прикипел к печи своей. — Невеста сына хозяина выпила лишку и при всех громко заявила, что тот, сын хозяина, не собирается жениться на ней. Мол, все, что он делает, полная чушь. Сам он только и заглядывается на гувернантку. А невеста нужна для прикрытия.
И конечно же, после этих слов все взгляды обратились на меня. Мою реакцию ждали, но при этом не забывали продолжать перешептываться между собой.
Я, не сдержавшись, покрутила пальцем у виска. Психдом на выезде, блин. Если рыжую игнорит собственный жених, то при чем тут я? Ко мне он тоже не спешит с объятиями. Сам недавно заявил, что меня здесь не держат.
— То есть мало ей было нападения на меня в коридоре? Она теперь пошла отношения с женихом выяснять? Причем при всех?
— Она на тебя напала? — вскинул брови Альтунис. Остальные замолчали, уставились на меня с любопытством и удивлением, как на новый источник сплетен. — Когда?
— Да не так давно, — я сделала вид, что старательно припоминаю случившееся. — Неподалеку от детской. Понятия не имею, что на нее нашло. Обвиняла меня во всех своих проблемах, орала, как резаная, чем-то там угрожала. Тогда вмешалась новая преподаватель детей. Иначе не знаю, чем все закончилось бы.
Я намеренно переврала события. Не хотелось рассказывать о непонятной защите, после которой рыжеволосая внезапно отправилась в стремительный полет к дальней стене. Обо мне и так куча сплетен ходит. Куда уж больше.
Альтунис моим объяснением удовлетворился и выдал порцию сладковатой каши на ужин.
Я пристроилась у подоконника, как и планировала, и проглотила все, что было в тарелке, за несколько минут. Не особо наелась, конечно. Но уж лучше так, чем совсем голодной ходить.
Прислуга, узнав то, что ее интересовало, от меня отстала и постепенно разошлась по комнатам. Так что из кухни я выходила в гордом одиночестве, оставив за спиной только Альтуниса.
Глава 28
Вернувшись в спальню, я с удовольствием растянулась на кровати. Настроение было… никаким. Да, это самое точное слово, которым я могла бы описать то, что ощущала. В сердце была ноющая пустота, которую нельзя было демонстрировать окружающим. Приходилось держать лицо. А это отнимало кучу сил. И теперь, после очередного тяжелого рабочего дня, я не чувствовала ни радости, ни горя, ни даже удовлетворения после новости о скандале на вечере. Ну поругались господа. Ну перебрала рыжая. С кем не бывает. Он все равно на ней женится. Она ему ровня. Не то что я.
Уже завтра рыжая протрезвеет и придет к Алексу с повинной. Они снова поговорят, может, и на повышенных тонах. Он ее простит, обязательно простит. И они назначат дату свадьбы.
А я… Я буду как и прежде водить Джонни с Алисой в парк, развлекать их, следить, чтобы выполняли домашние
