задания. Идеальная гувернантка. Но, конечно, не жена.
Растравив свою душу едва ли не до горьких слез, я наконец-то уснула.
Но и сон не принес долгожданного успокоения. Видимо, богам было мало моих мучений. Нужно больше, да. Еще больше.
А потому ко мне во сне пришел Алекс. Не сам, конечно. Настоящий Алекс сейчас был где угодно, но не со мной. А тот, что приснился, крепко, но в то же время нежно, сжимал меня в объятиях, шептал на ушко ласковые слова и умолял отдаться ему.
Я, соскучившаяся по его рукам, таким сильным и одновременно ласковым, не сопротивлялась. Там, во сне, я позволяла ему делать со мной все, что он хотел. Он покрывал поцелуями мое тело, ласкал везде, называл любимой и единственной… Мы были вместе, в том числе и в физическом смысле. Я наконец-то отдалась ему полностью, без остатка. Он овладел мной. И я была рада стать его женщиной, пусть и только во сне.
Алекс пробыл у меня всю ночь и ушел перед самым рассветом, в очередной раз нежно поцеловав в губы.
Утром я проснулась вся в слезах. Идиотка. Какая же я все-таки идиотка. Годами храню верность непонятно кому. Нужно поскорей найти страстного и умелого любовника. И забыть об Алексе. Навсегда. Забыть, я сказала!
Завтракала я на кухне, вместе с остальными слугами. Вчерашняя новость устарела, народ успокоился и уже не шумел, как вчера вечером. Сонные, усталые, вымученные после вчерашнего праздника, слуги вяло ковырялись в тарелках и ели, только чтобы не упасть в голодный обморок сегодня на работе.
И я прекрасно понимала и разделяла их самочувствие. Сама сейчас, дай мне волю, вернулась бы в свою комнату и с удовольствием поспала бы еще пару часиков. Но увы. Нельзя. Пора заканчивать есть, подниматься в детскую и проверять, чем же там заняты мои подопечные. Что-то подозрительно тихо в доме. Не иначе как очередную пакость задумали.
В кухню заглянула Гарья, убиравшая на первом этаже.
— Нирья Арина, вас его сиятельство зовет. Сказал, как позавтракаете, зайдите к нему в кабинет.
Я с трудом сдержала удивление. Его сиятельством все слуги в доме звали хозяина, владельца имущества, Горнарина.
И вот что ему от меня понадобилось? Видимо, что-то не очень срочное, раз дает время поесть.
Я быстро проглотила остатки еды, лежавшие на тарелке, и встала из-за стола. Не следует заставлять начальство ждать.
Горнарин выглядел уставшим, как и слуги. Под глазами залегли синяки, лицо осунулось. Он явно провел отвратную ночь. Впрочем, это не мое дело.
— Доброе утро, ваше сиятельство, — почтительно поздоровалась я, переступив порог кабинета.
— Доброе утро, нирья Арина, — кивнул он. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Я уселась в кресло напротив Горнарина. И сразу же передо мной возникла стопка бумаг.
— Это ваш договор, нирья Арина. Тот самый, который вы подписывали, когда нанимались на работу здесь. Я его расторгаю. И выплачиваю вам указанную в нем сумму.
Меня словно обухом по голове ударили. Оглоушенная, я сидела, смотрела на Горнарина и молчала, слабо понимая, что происходит. Меня увольняют? Но за что? Я же вела себя идеально!
— Причины увольнения вам знать не стоит, — словно прочитал мои мысли Горнарин. А может, и прочитал. Кто их, драконов, знает. — Ваши вещи будут собраны с помощью магии и перенесены в то место, откуда вы связались со мной впервые.
— Я могу попрощаться с детьми? — я не узнавала собственного голоса, настолько глухо он звучал.
— Не думаю, что это хорошая идея, — последовал ответ. — Я сам им все объясню. Вам сейчас лучше уйти. Порталом.
Вот так вот, да? Меня выгоняют, словно мелкого воришку, пойманного на горячем? Ладно, как скажете. Уйду. Это ведь всего лишь работа. Подумаешь. Мало ли у меня их было…
Я встала на ватных ногах и сделала два шага в открывшийся передо мной портал. Миг — и вот уже я в своем родном мире, на Земле, в квартире, от которой отвыкла.
Я обернулась, надеясь увидеть, как схлопывается портал. Но он уже исчез. Грудь сдавили тиски, мешая дышать. Больше не сдерживаясь, я разрыдалась.
Отступление 2
— Не получается, — устало покачала головой Вера, заходя в гостиную. — Они не слушаются ни меня, ни Дерека.
Дерека. Еще б они слушались Дерека. Он сам разгромит этот дом, дай ему волю. Я не удивился бы, узнав, что Дерек наоборот помогает своим троюродным кузенам разрабатывать планы, как свести с ума всех домочадцев.
За дверью выла буря. На этот раз — с градом и молниями. В стенах дома, угу. У моих племянников пока что не хватало сил разрушить весь дом. Поэтому они портили все, до чего могли дотянуться. С наслаждением портили, надо сказать. Развлекались круглосуточно, не давая нам ни есть, ни спать. Я давно сбежал бы из этого психдома, если бы не мать. Она сидела в кресле уставшая, осунувшаяся. И точно никуда не поехала бы. Я уже предлагал. Получил отказ, конечно. Куда ж ей ехать, деточек своих любимых бросать. Пусть лучше очередную ночь сама не поспит.
Я тихо рыкнул и посмотрел требовательно на отца.
— Где она?!
— Я уже ответил: уволил, — отрезал он. Выглядел он, конечно, ничуть не лучше матери. Но его мне было ничуть не жаль. Он сам заварил эту кашу, вот теперь и расхлебывает пусть. Желательно в полном одиночестве. — Они побесятся немного и успокоятся.
— Пятый день! Пятый, папа! Когда именно они успокоятся, по-твоему?!
— Не думай об этом. Тебе пора жениться. Верни невесту. Назначь дату свадьбы. С детьми мы сами разберемся.
— Я не женюсь на Марианне.
— Алекс! — повысил голос отец.
Наивный. Он и правда думает, что я послушаюсь его приказа?
— Нет, папа.
— Метка, — тяжело вздохнула Виталина, — на запястье у Арины точно такой же шрам, как у меня, — она вытянула вперед руку. — Дом принял ее, нир Горнарин.
Ошеломленное молчание. Я сам в шоке уставился на родственницу. Шрам? У Арины? На руке?! Ну чушь же! Она не дракон! Дом не может принять ее!
Или?..
Я вспомнил тот свой полет, когда пьяный полез к Арине. Тогда мне показалось, что это сработала защита, которую отец ставил на всех своих работников от домогательств не совсем адекватных господ. Но теперь получается, что Арину защищал сам дом?!
— И ты молчала? — в изумлении повернулся отец к Виталине. — Все это время молчала?
— Вы слишком много носились с Марианной, — повторно
