Кирилл.
- Давно пора, - прошептала Катя. - Только ты про собачек внизу не забыл?
- Не забыл.
Кирилл подошел к двери. Собаки по-прежнему лаяли снаружи. Рядом с входной дверью располагалось открытое окно, забранное, правда, толстенной решеткой, так что проникнуть внутрь собаки не могли, но слышно их было практически идеально.
- Да, это может стать проблемой, - тихо заметил Кирилл.
Полкан внимательно посмотрел на него и поднялся на ноги. Кирилл сделал шаг назад. Кристина подняла оружие. Старый пес спокойно прошел мимо них и спустился вниз по лестнице. Почтовая команда наблюдала за ним сверху. Полкан подошел к входной двери и коротко рявкнул. Лай по ту сторону тотчас смолк. Полкан оглянулся на людей. Тихо рыкнув, он отошел от двери и лег на пол.
- Это вроде как нас выпустят? - тихо спросила Катя.
- Похоже на то, - отозвался Кирилл.
- А если это ловушка? - снова спросила Катя. - Мы выйдем, а они на нас набросятся.
- Сомневаюсь, - сказал Кирилл. - Хотя, конечно, лучше быть наготове.
- Я буду держать Полкана на прицеле, - пообещала Кристина. - Если что, он умрет первым.
- Слабое утешение, если мы пойдем на второе, - проворчала Катя. - Может, ты их лучше всех перестреляешь?
- Патронов не хватит, - шепотом ответила Кристина.
- Значит, другого выхода у нас нет, - сказал Кирилл. - Тут все окна на ту сторону замурованы. Значит, выходим здесь и сразу через двор направо. Нам надо попасть в соседний дом. Там есть выход на стену, а с нее - переход на крышу сарая.
- Может сработать, - согласилась Кристина.
Катя только тихо вздохнула. Почтовая команда осторожно спустилась по лестнице. Полкан молча наблюдал за ними. Из-за двери едва доносилось рычание и поскуливание. Кирилл смотал бечевку с ручки, спрятал ее в карман и оглянулся на девушек.
- Готовы? - прошептал он.
Кристина кивнула. Катя отрицательно мотнула головой. Полкан что-то невнятно прорычал сквозь зубы. Кирилл приоткрыл дверь.
Собаки расположились на лужайке около крыльца. Штук пять без всяких сантиментов рвали на куски подстреленного Кристиной пса. Еще одна собака зализывала рану и хмуро косилась на них. Видать, тоже сунулась, но ей столь же сурово отказали в поедании бывшего товарища. Остальные, нетерпеливо поскуливая, ждали своей очереди.
Когда дверь приоткрылась, они разом вскочили на ноги. Полкан снова рыкнул. Собаки, недовольно поглядывая на почтальонов, остались стоять на месте.
- Ну, похоже, у него тут все под контролем, - прошептала Кристина.
- Тогда пойдем, - отозвался Кирилл. - Катя, держись за мной.
Девушка послушно юркнула ему за спину.
- И не бежать, - прошептала Кристина. - Если сработает инстинкт на преследование, Полкан может их и не удержать.
Следуя ее совету, почтальоны очень осторожно, шаг за шагом, начали отступать по крыльцу. Собаки переминались с ноги на ногу и нетерпеливо поглядывали на дверь ратуши. Когда люди уже сошли с крыльца на траву, из дверей вышел Полкан. Собаки подобрались. Люди - тоже.
Полкан недовольно рявкнул. Стая дружно сдала назад. Те, что рвали труп, поспешно отступили от него, торопливо дожевывая то, что успели урвать, и с сожалением косясь на то, что урвать не успели. Полкан неспешно проследовал по дорожке к трупу и приступил к трапезе. По мере убывания мяса стая все чаще оглядывалась на людей.
Между двумя коттеджами забора не было. Те секции, что пережили конец света, переехали на задний двор второго коттеджа, продолжая забор от ратуши и до кирпичной башни. Те, что не пережили, обрели новую жизнь в качестве каркаса для теплиц, обтянутых брезентом. Люди, всё ускоряя шаг, прошли между двух теплиц и оказались на углу здания. Ближайшее окно было открыто.
- Залезаем, - скомандовал Кирилл.
Девушки змеей скользнули внутрь. Кирилл забросил следом сумку и нырнул сам.
- Фу-ух, - выдохнула Катя.
- Фух будет там, - тихо поправила ее Кристина, указывая на второй этаж.
Туда вела лестница из красного дерева. По внутренней планировке этот коттедж мало отличался от ратуши, но у него было одно несомненное достоинство. В здании уцелели двери. Команда, вихрем взлетев на второй этаж, нырнула в комнату и закрыла за собой дверь.
- Вот теперь фух, - сказала Кристина, привалившись к ней спиной.
- Дело сделано, а мы целы и невредимы, - сказал Кирилл. - Можно сказать, всё прошло удачно.
- Удачно, это когда мы ушли с прибылью, - возразила Катя, окидывая взглядом комнату.
Та выглядела так, будто бы раньше здесь жила целая семья.
- Мы пока что еще не ушли, - напомнила Кристина. - И не выяснили, что здесь случилось. Хотя, по правде говоря, мне это уже не так интересно. Что-то мне не по себе.
Оно оглянулась по сторонам с таким видом, словно ожидала в каждом темном углу обнаружить по монстру.
- И я о том же, - тотчас отозвалась Катя. - Надо убираться отсюда.
- Ну, нас здесь ничего не держит, - сказал Кирилл. - За мной.
Он быстро прошел через комнату к окну. Под окном проходил дощатый мостик, перекинутый с центрального балкона над входом в коттедж к стене. Точнее, к такому же мостику, что тянулся вдоль стены с ее внутренней стороны. Собак нигде не было видно. Кирилл перемахнул через подоконник и оказался на мостике. Несмотря на хлипкий вид, тот легко держал вес человека.
- Идём, - шепнул Кирилл.
Девушки выбрались следом за ним. Где-то за домом раздался собачий лай. Кирилл жестом показал: "за мной" и побежал по мостику. Девушки не отставали ни на шаг. Мостик привел их к угловой башне. Дверь в башню была выбита и сорвана с петель, причем выбита изнутри. Кирилл заглянул внутрь. Там было пусто и чисто. Почтовая команда нырнула внутрь. Пусть и кривые, окна обеспечивали отличный круговой обзор. Буквально полминуты спустя по улице промчалась собачья стая. Во главе ее был Полкан.
- Похоже, направляются к пристани, - тихо заметила Катя.
- Тут все дороги ведут к пристани, - так же тихо отозвалась Кристина.
Однако стая остановилась именно перед воротами сарая. Собаки старательно всё обнюхали. Затем они начали рычать и лаять, причем друг на дружку. Полкан тоже пару раз рыкнул. Собаки поджимали хвосты и отбегали от него, но грызня продолжалась.
- У них что, мятеж? - недоуменно прошептала Катя.
- Да не похоже, - отозвался Кирилл. - На Полкана-то
