никто не наезжает.
- Но и делить им там нечего, - тихо заметила Кристина.
Тем не менее, собаки грызлись еще какое-то время, пока не вытолкнули вперед подраненную дворнягу. Полкан грозно рявкнул. Дворняга заскулила, поджав хвост. Старый пёс шагнул вперед. Дворняга, прихрамывая, отбежала назад, к самым воротам. Полкан снова рявкнул. Дворняга двинулась дальше, на каждом шагу оглядываясь назад, но старый пёс был неумолим.
На какое-то время дворняга скрылась из глаз за крышей сарая. Остальные собаки стояли у ворот. Впереди Полкан, за ним полукругом выстроилась остальная стая. Затем дворняга показалась на пристани. Все было тихо. Дворняга, вздрагивая и поджимая уши, медленно пошла вперед. Прямо под дощатым настилом плескалась вода, но щели были слишком узкие.
Дворняга обреченно поплелась вперед. Ничего с ней не случилось. Малость осмелев, дворняга приблизилась к самому краю. Между лодками был такой просвет, что она при желании могла туда нырнуть. Наклонив голову, дворняга стала жадно лакать воду. Полкан молча смотрел. Остальные тихо повизгивали от нетерпения.
Внезапно из воды совершенно беззвучно поднялось щупальце. Оно схватило собаку поперек туловища и сдернуло в воду. Короткий взвизг сменился коротким всплеском и наступила полная тишина. Стая собак уже мчалась прочь по центральной улице поселка.
- Ну вот теперь мы знаем, что случилось с местными, - тихо сказала Кристина.
- Думаешь, их так всех переловили? - спросила Катя.
- Вряд ли, - отозвалась Кристина. - Но теперь мы знаем, что это были твари, а про них говорят, будто бы они охотятся как крокодилы. Нападают из-под воды. Но это только основной метод, а наши крокодилы вполне способны охотится и на суше.
- Но это не наши крокодилы, - напомнил Кирилл.
- Всякая аналогия условна, - ответила Кристина. - Но погром и кровь в ратуше наводит на мысль, что эта теория имеет право на жизнь. Да и здесь, смотри, дверь вырвана с корнем.
- Значит, эта хрень со щупальцем в любой момент может сюда заползти? - Катя сходу вычленила из теории практические выводы.
- В принципе, да, - сказала Кристина. - Но...
- Никаких "но", - строго перебила ее Катя. - Мы сваливаем отсюда немедленно.
- А вот с этим-то как раз проблема, - сказал Кирилл.
Он посмотрел на плот. Катя тоже посмотрела на плот и вздохнула. Сам по себе тот не представлял большой ценности - дюжина бревен да рулевое весло на корме - но на нем остались все припасы почтовой команды.
- Как думаете, мы сможем их забрать? - спросила Катя.
- Рискованно, - отозвался Кирилл.
- Но ведь когда мы приплыли, на нас никто не напал! - тотчас вскинулась Катя. - Может быть, они охотятся только на собак.
- Вообще-то, в Туре пропали именно люди, - напомнила Кристина. - А собаки до сих пор бегают.
- Думаю, нам просто повезло, - сказал Кирилл.
- Везение - это не наш случай, - парировала Катя.
Кристина усмехнулась. Затем все трое уставились на плот. Вещи были надежно упакованы на случай кораблекрушения. Всего получилось одиннадцать сумок класса "мечта оккупанта" и три рюкзака. Едва почтовая команда обзаводилась транспортным средством, она тотчас начинала обрастать имуществом. Причем, по крайней мере, по словам девушек, лишних вещей там не было. Без чего-то, конечно, можно было обойтись, но, как сказала Катя, это была бы уже не жизнь, а выживание.
- Давайте просуммируем известные нам факты, - сказала Кристина. - Первое: мы слышали какой-то всплеск, когда входили в сарай. Второе: собака не сразу подошла к воде. Из этого можно предположить, что твари прячутся где-то неподалеку и приплывают, если замечают подходящую жертву. Вопрос, где они?
Оба берега выглядели мирно и безмятежно. Волны с ленцой катились мимо поселка. Ветер тихо покачивал кроны деревьев. Кристина подняла винтовку и взглянула через оптический прицел. Потом опустила оружие и сказала:
- Как я и думала. Видите, плавники у дальнего берега? Там, где заросли расходятся?
Кристина стволом винтовки указала направление. Присмотревшись, Кирилл смог разглядеть черные треугольники на фоне пожухлых камышей. У Кати зрение было похуже.
- Поверю тебе на слово, - сказала она. - И что они там делают?
- Скорее всего, поджидают добычу, - ответила Кристина. - Удобное место для водопоя и, соответственно, для засады. Однако вот что интересно. Оттуда видна не только пристань, но и вся река до самого поворота. То есть, у них было чуть ли не полчаса, чтобы нас заметить. Слишком долго, чтобы просто проворонить, и охотятся они днем, это мы только что видели. Значит, выслеживая добычу, они полагаются не на зрение, а на какие-то другие чувства.
Девушка на секунду задумалась, потом щелкнула пальцами.
- Точно! Звук! На пристани доски провисают, и когда мы по ним шли, они шлепали по воде, а звук по воде очень хорошо разносится.
- А мы сможем пройти так, чтобы не шлепать? - спросила Катя.
Кристина пожала плечами. Кирилл сказал, что вряд ли.
- А если просто добежать до наших вещей, пока они оттуда сюда? - не сдавалась Катя.
- Добежать, может, и успеем, - ответил Кирилл. - А вот убежать с таким грузом за плечами - точно нет. Нет, надо что-то еще придумать.
- Ну, нас никто не торопит, а времени у нас предостаточно, - сказала Кристина. - Если они охотятся днем, то ночью они должны спать.
- Или они посменно дежурят, - возразил Кирилл.
- Животным это не свойственно.
- Говорят, этих тварей создали инопланетяне, - сказал Кирилл. - Так что они, скорее, биороботы.
Кристина хмыкнула, но спорить не стала.
- Есть идея, - сказал Кирилл. - Если эти твари не смогли засечь наш плот, что мешает нам построить еще один и подплыть к первому? Материала тут просто завались.
Кристина покачала головой.
- Твари могут услышать, как мы спускаем его на воду.
- Отойдем подальше.
- Мы же не знаем, какой у них слух, - ответила Кристина. - Да и вообще это пока только гипотеза.
- По крайней мере, ее легко проверить, - сказал Кирилл. - Сидите здесь. Кристина, прикрой меня.
- Вот только не надо строить из себя героя, - тихо проворчала Катя.
- Не буду, - пообещал Кирилл.
Поставив сумку в угол, он вышел из башни на крышу сарая. Доски тихо поскрипывали под ногами. Одна так и вовсе была отломана. Скорее всего, выбита ударом снизу. Кирилл подобрал ее и
