Я был готов тебя подготовить, вышколить, на семь лет сделать тебя – бастарда из захолустной деревеньки – самым могущественным человеком в мире. Ты, сиротка-толстячок, мог бы пользоваться всеобщим почтением и восхищением! А после этого, возможно, тебе удалось бы продлить свое царствование и дальше, если бы у тебя хватило компетентности. Но в тебе слишком мало от Гайла. Недостаточно, чтобы хотя бы на короткое время отказаться от собственных амбиций и выполнять мои приказы. Ты слишком глуп, чтобы играть в эту игру на высочайшем уровне. А я-то уже собирался дать тебе следующую задачу: тебе и твоему брату. Выполнивший ее стал бы Призмой.
– Промахосы не назначают Призм.
Впрочем, Кип и сам понимал, что всего лишь имитирует Квентина. Андросс Гайл молча ухмыльнулся.
– Хотя, конечно, вы можете организовывать такие вещи, – добавил Кип с падающим сердцем.
«Я знал, что прав в своем скептицизме…»
– А чем я, по-твоему, занимался все это время, пока Гэвин в отлучке? Да и всю свою жизнь, если на то пошло?
«Ну да: подстраивал события. Разрушая жизни, принося в жертву людей, как если бы они были картами, словно все, что имеет значение, – это игра».
– В чем должна была заключаться задача? – поинтересовался Кип.
– Уничтожить зеленую погань и принести мне кое-что оттуда.
– Что?! Но я ведь уже уничтожил ее!
Губы Андросса тронула улыбка.
– О, ты все-таки учишься! Поглядеть только: усилие, на которое положили жизни тысячи людей, – и ты с легкостью вписываешься в сюжет в роли героя, как будто проделал это в одиночку. Весьма благородный фокус! Грязный, конечно, но освященный временем. Мои поздравления. Однако дело в том, что зеленая погань в данный момент уже формируется заново, если уже не сформировалась. Ты не выполнил свою задачу. Необходимо было забрать оттуда семенной кристалл, иначе погань попросту отрастает обратно.
Кип был уничтожен.
– То есть все, что мы сделали… гибель целой флотилии… сражение под Ру… захват Руского Носа… все эти смерти – все это было впустую?
– Это на какое-то время остановило наших врагов. У них был семенной кристалл, зеленая погань и Атират – и они это все потеряли. Вопрос в том, что мы не смогли этим завладеть.
Мысль о том, что теперь придется возвращаться и снова сражаться с зеленой поганью, была не лучше, чем если бы ему предложили по своей воле залезть в чулан, кишащий крысами.
– Так вот почему вы действовали так неэффективно…
– Прошу прощения?! – Андросса Гайла можно было называть как угодно, только не неэффективным.
– Когда вы привели флотилию в Ру, – пояснил Кип. – Вы все делали неправильно – в смысле, если бы вы пытались спасти город. Но на город вам было наплевать!
– Если бы мы спасли город, но потеряли погань, то проиграли бы войну. И город тоже был бы потерян уже спустя несколько дней.
– Но вам было наплевать, что вы его потеряли! Вот в чем разница.
– О да, прошу тебя! Обладая неограниченным временем и идеальными возможностями для оценки прошедших событий, просвети меня, как бы ты распорядился нашими силами, чтобы все закончилось ко всеобщему благополучию? Впрочем, неважно. Ты слишком долго медлил, и Солнцедень уже на носу. Ты не станешь следующим Призмой.
Эти слова прозвучали в голове Кипа, словно эхо давнего разговора. «Ты не будешь Призмой, Кип» – так, открытым текстом, сказала ему Янус Бориг. «Но ведь обычно пророчества так не работают, верно? Обычно там все запутанно. Дым и зеркала, тени и проблески, чтобы сбить с толку неосторожных. А когда это говорится вот так, напрямую – становится пророчество более или менее достоверным?»
Впрочем, Кип не был уверен, насколько можно верить Андроссу Гайлу. Конечно, одно дело – отправиться на охоту за поганью; но зачем жертвовать ради этого всей флотилией? Если ты видишь ловушку, ты можешь бросить в нее пару кораблей, но не весь же флот! Может быть, он и охотился на погань, но это еще не означало, что он обладал божественной проницательностью. К тому же на тот момент он был красным выцветком; это должно было замутнять его видение, принудить его к импульсивности. Может быть, сейчас он всего лишь обманывал себя, говоря себе, что потери входили в его изначальный план.
Кип уже приготовил свой «мушкетон», чтобы выпалить все это, но передумал.
Андросс Гайл продолжал:
– Но теперь у тебя есть еще один вариант: жениться на Тизис, убежать с ней сегодня же ночью. Я предоставлю вам люксиата, готового тайно заключить брак, потому что он верит, что любовь побеждает все. Что ты будешь говорить ей вначале – мне неважно. Но со временем ты должен заставить ее поверить, что ты в нее влюблен, и приложить все усилия, чтобы добиться ответного чувства. Это жизненно необходимо, ты понимаешь меня? После этого ты будешь жить с ней, время от времени докладываясь мне. У Айрин Маларгос большие планы, и мои шпионы так и не смогли подобраться к ней достаточно близко, чтобы выведать о них. Ты будешь служить Маларгосам, делая вид, что ненавидишь меня. Твой единокровный брат станет Призмой – но Призмы обычно остаются только на семь лет. Ты можешь и подождать, верно? У тебя будет ослепительная жена, богатство; возможно, я даже позволю тебе взять с собой твою маленькую подружку Тею, чтобы она тебя охраняла или служила тебе в постели, как пожелаешь… Пойми, Кип: даже при самом худшем раскладе этот план позволит тебе убраться с Большой Яшмы живым. Я знаю, что на тебя уже устраивали покушения – и они были заказаны не мной. Не думаю, что, если ты останешься здесь, эти попытки прекратятся. Сейчас тебе нужно время, чтобы побыть в стороне, вырасти, осознать свою силу, отточить свои умения. Тебе шестнадцать, и ты начинаешь видеть, кем ты можешь стать. Но ты еще не этот человек, и здесь ты встретишься с задачами, которые тебе пока не по зубам. Если ты будешь извлекать с умеренностью, то через несколько лет сможешь вернуться в качестве главы самого влиятельного из рутгарских домов, если не возглавишь саму сатрапию – будучи к тому же полихромом полного спектра! После этого мы публично помиримся и объединим силы, и все, что я имею, станет твоим. Браки часто заключаются с целью замирения и укрепления союзов, и твой послужит обеим этим целям, как на данный момент, так и в будущем.
– Я стану всего лишь вашим шпионом.
– Да-да, оставаться в живых – дело грязное, не так ли? – насмешливо хмыкнул Андросс. – Вероятно, тебе стоило бы оставить его для других… Ты
