бегать, а потому дыхание её сбоило.
И Винченцо замедлил шаг.
Ворота заперты.
И не сами собой закрылись. Значит, в городе есть еще люди. А у них, наверняка, есть или големы, или иное что. Не зря этот погонщик вел себя столь нагло.
Или и вправду уверился, что маги вымерли?
— Поэтому мы и нанесли двойной удар… я блокировала систему, а соратники — вызывали локальные всплески, которые нарушили… да куда ты так бежишь⁈
— Еще не бегу, — отозвался Винченцо. — В общем, я понял. Вы убили тех людей, которые оказались заперты в Системе, исключительно случайно. А это не считается.
— Это уже не люди! А копии! Просто цифровые копии! Они мешали человечеству двигаться вперед! И когда их не стало…
— Человечество двинулось вперед. Бодрою походкой, — Винченцо остановился у ворот, раздумывая, сразу их вынести или поговорить. Нет, раньше у него не получилось бы. Помешали бы артефакты в арке, но теперь они молчали.
Выгорели?
А дерево… даже с пропиткой, все одно дерево.
— И вот к чему пришло, девочка… — он оглянулся. — Я убил человека, который собирался убить меня. И убью еще. Одного, двоих, сотню… столько, сколько понадобится.
— Ты… чудовище! Он чудовище!
— А ты дура, — отозвался Красавчик. — Но что ж теперь, вешаться, что ли?
Аи рот открыла.
Закрыла.
И засопела.
— Разница в том, что я убиваю тех, кто хочет убить меня, — Винченцо вежливо постучал. — А ты — тех, кто о тебе и понятия-то не имел. Просто во имя высокой идеи… чтобы осчастливить других людей, которые тоже о тебе знать не знали. Как и о том, как им жить, чтобы стать счастливыми. Вот и все.
— Это… это подтасовка фактов!
— Маг? — осведомились из-за ворот.
— Маг, — подтвердил Винченцо. — Открывайте. А то я и спалить могу.
— Попробуй-ка… — тот, кто находился по ту сторону ворот, явно пребывал в уверенности, что находится под защитой.
— Отойди, — Винченцо отступил. И Тень сделал несколько шагов назад, как и Красавчик…
— Тень? — голос изменился. — Ты ли это?
— Я, — Тень подал знак, и Винченцо придержал удар. — Марко-Засранец?
— Сам ты засранец!
— Это очень невежливо… — не удержалась Аи.
— С магом?
— Ульграх. Открывай ворота.
— Служишь, да? Как раньше?
— Служу. И тебе советую…
Несколько мгновений тишины. Возня какая-то… кажется, вскрик, и ворота приоткрываются, выпуская человека невысокого, с узким нервным лицом.
— И вправду ты… и сынок твой. Надо же, вырос-то как… и девка… твоя?
— Общая, — отозвался Тень.
— А… это да… у нас тоже общие… — человек этот от ворот не отходил, явно испытывая противоречивые чувства. Ему хотелось и сбежать, спрятаться, и в то же время он явно осознавал, что врата не защитят.
— Что тут вообще твориться?
— Сложно, — вздохнул Марко. — Тут… сперва маги воевать стали.
— С чего бы?
— Да… глава Совета заявил, что грядут непростые времена, а потому надобно объединиться, как в древности, дабы мир защитить. Ну и потребовал, чтоб остальные принесли ему клятвы служения. На крови… Само собой, его послали на хрен. Он тогда объявил всех, кто не согласный, бунтовщиками. И повел воевать. Сперва на Тьярдов, потом еще на кого-то… у него оказалось до хренища тех, кто под руку пошел. Большею частью мелкие рода, которым насрать было, кому служить. Прочие пытались объединится, но не вышло как-то…
— Скорее всего не смогли решить, кто будет главным, — произнес Винченцо.
— Во-во… за городом еще когда только-только началось попалили. Глава Совета подмял големов городских, а прочие вывели тут его воевать… и разнесли, стало быть… ну а там, как в город все перешло, то и огонь с небес прилетел. Вдарил вроде над городом, а тут следом как башня тех же Тьярдов шандарахнула…
— Глава Совета мне никогда не нравился, — проворчал в голове голос Карраго. — На редкость скользкий никчемный тип. Но кто бы мог подумать… зато понятно, почему он меня из города выпроводил и запереть попытался. Небось, решил, что после справится.
— Ну а там и вторая… и такая сила пошла, что магов всех покорежило. И големы поиздохли. И эти… как их…
— Химеры? — подсказал Винченцо.
— Во! Они… люди, кто мог, попрятались, еще когда заруб начался. Ну… частью подземелья рухнули, частью нет. Они туточки глубокие… а как попритихло, люди-то и выбираться стали. Ну и… идти куда-то страшно… сбились, стало быть. Избрали свой совет, людской.
— И ты при нем?
— Ну… так-то не сказать, чтоб совсем… я вообще с ребятами уйти подумывал, да только все не знал, куда… а тут жрачка есть, магов нет. Тоже неплохо.
— Людей жрете?
— Не, Тень, — Марко аж перекосило. — Это… эти… некоторые… не знаю, кто до того допер, что если мага сожрать, то его силу возьмешь. А я… богами клянусь, что ни в жизнь! Я ж видел… оно-то силы прибывает, а голова-то потом того… не того… совсем свихнулися… и дохнут. Вон, сперва сколько было, а осталось…
Он выдохнул и с надеждою спросил:
— А вы тут чего?
— Да… остались кое-какие дела, — признался Тень. — Пропустишь.
— И сопровожу. Ты без людей, вижу… возьмешь?
— Тебя?
— Десятка два ребят. Из разных… молодежь из Быков, еще двое — от Ахора. Помнишь, Ахора? И так-то с миру по нитке… наши вместе держатся. Так оно… спокойней. Тут порядка нет.
Тень посмотрел на Винченцо.
— Соглашайся, — подсказал Карраго. — Люди лишними не будут…
— Хорошо, — Винченцо произнес это спокойно. — Башня рода Ульграх цела?
— А то… правда, вывезли оттуда все, что не приколочено…
Винченцо очень надеялся, что то, что ему было нужно, аккурат приколочено.
Дальше было почти скучно. Разве что Аи крутила головой, то и дело открывая рот, чтобы задать новый вопрос, отвечать на который приходилось Красавчику. Он и придерживал излишне любопытную девицу, не позволив ей обследовать расплавленный остов голема.
И забраться в черный провал окна старой башни.
И поднять брошенный кем-то артефакт, что серебристой змеей свернулся в дорожной пыли. Опасный, к слову. Винченцо змею поднял, впитав заряд силы.
Аи выпятила губу и отвернулась. Впрочем, обиды её хватило ровно на пять минут.
— А ты тут жил, да?
